曲氏死后第三日，按妃位之礼下葬。
尽管生前已失圣心，可终究是皇子生母，身后哀荣还是有的。
不过因临近年关，仪程一切从简。灵枢送出行宫宫门时，天色灰沉，只寥寥数名宫人远远跟在后面，连哭声都听不见几声，很快便湮没在腊月的寒气里。
同日，圣旨到了顺妃宫中。
皇帝准了顺妃所请，将三皇子顾昀交予她抚养。
旨意里写得清楚，皇上赞顺妃“性行温良，慈悯为怀”，又提及三皇子“年幼失恃，朕心悯之”，命顺妃“善加抚育，导以正道”。
顺妃接了旨意，捧着那卷黄绫起身，吩咐道：“去准备吧，把东暖阁收拾出来，离正殿近些。孩子才一岁半，夜里需嬷嬷和乳母们守着。”
传旨来的景明闻言，目光中带着几分敬重。
他躬身恭维：“娘娘仁心厚德，体恤幼弱，实乃三皇子之福。皇上前几日得知娘娘主动请缨，亦深感欣慰。”
说罢，他侧身示意，身后四名内侍捧着朱漆木匣上前。“皇上特赐东海明珠一斛、蜀锦十匹，给娘娘添些用度，也是嘉奖您这份慈心。”
顺妃颔首谢恩，景明又说了几句吉祥话，便领着人告退，回福宁殿复命去了。
待人走远，晓蝶仍怔怔立在原地，她望着那卷明黄圣旨，“娘娘，这旨意下来，就...就转圜不了了。您还这般年轻，何必......何必去养别人的孩子？素琴嬷嬷先前那般劝您，您都不听。这岂不是平白给自己添一桩甩不脱的麻烦？”
“晓蝶。”顺妃转过身看她，一字一字说得清晰：“从今日起，昀儿便是我的孩子。”
她停顿片刻，“这话，我不想再听第二遍。”
晓蝶喉头一哽，心底酸涩不已。她自幼跟在顺妃身边，从蜀中奔波到北疆，她也最是明白，主子心底深处，原就是个再柔软不过的人。
......
转眼就到了除夕夜。
孟姝收拾停当，等玉奴儿过来的空隙，听绿柳回禀：“顺妃娘娘遣了身边的晓蝶姑娘，一大早就去行宫接了三皇子回来。在承晖殿沐浴更衣后，顺妃亲自抱着三皇子去慈宁宫给太后娘娘请安，出来后，又分别去了福宁殿和贵妃娘娘宫里。”
孟姝点点头，顺妃一向有分寸，且她冷眼瞧着，顺妃也是真心想收养三皇子。
正说着，玉奴儿穿着一身簇新的宝蓝小袄跑了进来，仰脸牵住孟姝的手：“母妃，今晚宴上能见到冬瓜姨母吗？”
孟姝俯身替他理了理衣襟，温声摇头：“冬瓜姨母如今是简太医家的夫人了。太医品级不够列席除夕宫宴，今夜是见不着的。”
玉奴儿失望的“哦”了一声，小手攥紧了孟姝指尖。
见孩子这副表情，孟姝笑着安抚：“别急，母妃特意让红玉出宫递了话，明儿一早，你不仅能见着冬瓜姨母，还能尝到她亲手做的石榴酥，你不是总念叨着么？”
玉奴儿双眼一亮，两条小眉毛也跟着欢喜地耸了耸，惹得绿柳夏儿等人掩嘴偷笑。
酉时三刻，宫宴设在太极殿。
殿内早已布置妥当，辉煌如昼。殿角熏笼暖香氤氲，驱散了门隙渗入的寒意。
各宫妃嫔、宗亲命妇依序入座，衣香鬓影，环佩轻响，低语笑谈间却自有一种宫宴特有的、矜持的热闹。
孟姝牵着玉奴儿进殿时，纯贵妃已在御座左下首安然端坐。二人目光相接，纯贵妃朝她微微颔首，孟姝浅笑回礼，随后领着玉奴儿在自己席前落座。
不多时，圣驾就到了。众人起身行礼，皇帝抬手示意平身，“岁除之夜，万象更新。今日阖宫共聚，共贺新岁。愿来年风调雨顺，四海清平，亦愿在座诸位安康顺遂。”
丝竹声起，尚食局的宫人如流水般奉上佳肴美馔，除夕宫宴正式开席。
到这个场合，因有荷包献礼这一节，往往新晋嫔妃是最在意的。她们亲自描的绣样，亲手绣就的荷包，在众人面前献到御前，若能被皇上挑中佩戴，自然是一份难得的体面与恩宠。
而如纯贵妃这样资历深的嫔妃，多不在此处费心。比如纯贵妃今次献上的荷包，实则是蕊珠练习之作，图样也寻常，绣的是莲叶并几支莲蓬。
这是纯贵妃入宫的第四个年头，若要从嫁入晋王府算起，已经有五年，马上就要到第六年了。到了如今这个时候，在纯贵妃无意争宠的情形下，孟姝自然也无需如从前那般处处周全、事事精心了。
更何况孟姝自己，她这回呈上的荷包，也透着一股随性，与从前那份谨慎周全迥然不同。
眼下，景明愣愣的盯着承盘上，瑾妃递过来的那枚荷包。
纹样粗鄙，线条稚拙，样子似虎又似猫，像是随手勾了几针便撂开了。莫说瑾妃应有的精工，就连寻常宫人随意绣的都未必及得上。
他一时有些犯难。若非见瑾妃亲手将荷包放入盘中，他几乎要疑心是否有人暗中调换，存心让她难堪了......
好在接下来顺妃、穆妃二人呈上的荷包绣工精美、用料讲究，虽一眼可知绝非出自她们本人之手，但到底合乎规仪。
一众新人之中，赵宝林尚在禁足未能列席，林才人风头最盛。
她绣的是一对栩栩如生的并蒂莲，配色清雅，针脚匀密，显然是下了苦功的。呈上时她微微垂首，姿态恭谨，眼底带着期盼。
御座之上，皇上刚用了盏酒，目光徐徐落向承盘里呈着的荷包。
他逐一扫过，神情疏淡，多数不过一瞥即过。待看到其中一只甚至辨不清绣的是何物的荷包时，他眉头蹙了一下，面上掠过一丝不虞。
至于纯贵妃那只绣着莲蓬的，他目光甚至未作停留，便淡淡移开。最后，他随手指了指顺妃呈上的那只绣工精巧的荷包。
景明会意，躬身将那只荷包恭敬奉至御前。
皇上接过后只略看了看，便随手搁在了案边，随后将目光投向孟姝所在的方位。
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