戌时，陈林与几位同僚自值房出来，经安福门离开皇城。
到了城门处，众人各自拱手散去，一个个身影渐渐没入街巷。
官道上，每隔数步便悬着一盏防风灯笼，昏黄的光晕将石板路照得影影绰绰。
陈林从北疆回来时，虽在战场上立了军功，但统共也只积攒下几百两银子。这点积蓄连城郊小院的一间偏房都买不起，最终只能在距皇城很远的安善坊赁了间狭小的屋子，每日骑马上下值，来回便要耗去近一个时辰。
他牵着马往回走，满腹心事，脚步并不快。
走过前方拐角，前面有一个熟悉的身影。
那人提着一盏灯笼，一身红衣，仿佛深夜骤然绽开的一簇焰火。
明舞就这样静静立在路旁槐树下，像是已等了许久。
陈林的脚步猛地顿住，心底涌上一阵说不清道不明的慌乱，一时不知该上前还是转身回避。
师姐曾救过他两次。第一次是八岁那年，若非被她从一群孩子里挑出来留下习武，他恐怕早已同那些没被选中的孩子一样，被无声无息送到各处。第二次是在北疆，师姐违抗师命独自追出关外，在他身陷重围时一剑挑开刺向喉头的长枪。
他岂会不知师姐待他的心意？
可在他心里，对师姐唯有敬重与感激，从未掺杂过半分情愫。这份不对等的心意，让他每每面对师姐，都只剩无措与愧疚。
“师弟，”明舞先开了口，声音清凌凌的，“就这么不想见我吗？”
陈林松开缰绳，躬身行礼：“师姐说笑了。只是夜色已深，师姐怎么独自在此......”
“我在等你。”
明舞截断他的话，提着灯笼走近几步。
灯笼映亮她英气的眉眼，也照见陈林刻意避开她的目光。
她忽然轻轻叹了口气。
“罢了。”明舞望着他拘谨的模样，眼底掠过一丝黯淡。
她将灯笼略略抬高，声音压低：“我来是想提醒师弟——侯府得了消息，都督府韩老夫人往北疆去了密信，同时也召了大都督放在京城的人手......”
陈林蹙起好看的眉眼，想起瑾妃身边的宫人今夜也递过类似的消息。
都督府，顺妃母家。
可他与那位顺妃娘娘不过在北疆见过两面，连半句话都未曾说过。
明舞目光落在他的脸上，解释道：“据搜集来的消息，似乎是因为顺妃曾心悦过师弟，如今师弟又在御前走动，韩老夫人为了以防万一......才容不得你。”
陈林脊背微微绷直，沉声道：“多谢师姐提醒，师姐放心，我会小心。”
“师弟可曾想过，顺妃身后有韩家倾力护佑，瑾妃...她在宫里，可有倚仗？周大人吗？他根基尚浅，况且——”
说到这，明舞戛然而止。
有些话，她是万万不能说的。
顿了顿，她直言道：“师弟在御前走动，单凭你们幼年那点情分，于她便是隐患。这道理，师弟当真不明白么？”
陈林骤然僵住。
不待他开口辩驳或追问，明舞已深深看他一眼，转身而去。
“师姐。”
陈林猛地拉紧缰绳，紧走几步追上前，直到跟上明舞的脚步。
“侯爷和夫人......”他低声问话，声音发紧，“早就容不下她，对不对？”
夜风穿过长街，卷起明舞红衣一角。
见师姐不说话，陈林追问：“师姐方才那话是何意？周柏大人会如何？” 他几乎字字艰涩，“她从未做过对不起侯府之事，难道...侯府连她失而复得的血脉至亲，也要一并斩断吗？”
明舞终于停下脚步，她没有回头，只是说了一句：“师傅说过，瑾妃若是聪明人，便该知道怎么做。倒是师弟这些年一厢情愿，莫要无意间害人害己而不自知。”
她微微侧过脸，半边轮廓浸在阴影里，语气更是沉了几分：“师弟莫忘了，她纵是诞下皇长子的宠妃，也是侯府二小姐身边的花颜。既享了侯府给的尊荣，便理应以侯府大局为重，以贵妃娘娘的前程为重。这是她进宫那日就明白的命数。”
话音落下，红衣倏然一展。
“京中是非地，师弟还是早日寻机调离为好。我明日有任务在身，就此别过。你......多保重。”
说罢，明舞足尖轻点，跃上身旁矮墙，如燕影般消失在重重屋瓦之后。
陈林独自立在空荡的长街上，直到马儿不耐地喷息踏蹄，才缓缓回过神来。
远处隐约传来宵禁的梆声，一声，一声，敲在心头。
————
（强行解释，设定是在皇城上班的人，宵禁后凭腰牌仍可在各坊间穿行回家）
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