（二合一章）
银制烛台上的火焰在凝滞的空气中微微颤动，将斯克拉伊沃克家族众人的面孔映照得阴晴不定。
阿什卡尔·斯克拉伊沃克缓步走向长桌尽头，靴跟在大理石地面上叩出清晰的回响，每一步都像是为这场即将到来的权力更迭打着拍子。
他原本的位置在长桌中段——那是他花了十九年时间，用上千条人命和无数次出生入死换来的位置。但今晚，侍从为他拉开的椅子紧挨着主座，就在皮诺·斯克拉伊沃克伯爵的右手边，距离权力中心只有一臂之遥。
他能感觉到数十道目光像淬毒的匕首般刺来。
三哥的仿生眼闪烁着计算的红光，五姐那修饰得无比完美的血红指甲正深深掐进她自己的掌心……而二叔——那个本该坐在这个位置的二叔——就差没用目光将他生吞活剥。
视线汇聚成无形的绞索，恶意像浓硫酸般在空气中流淌，但阿什卡尔只是从容地抚着前襟，坐下。
阿什卡尔的皮肤表面泛起一阵细微的战栗，那是多年在阴影中行走养成的本能反应——就像动物在面对危险时的警惕。他能精准地分辨出每道目光中蕴含的杀意浓度，但这些并不足以让他生出畏惧。
因为家族中最危险的人，此刻正端坐在主位之上。
这个人就是他的祖父，皮诺·斯克拉伊沃克伯爵。岁月虽已在他的身上刻下了近百道沧桑的痕迹，可他那双眼睛，却依旧闪烁着如绝对掌控者般的冷冽寒光。
从某种奇妙的角度而言，皮诺伯爵与诺斯特拉莫星系那颗行将熄灭的恒星有着惊人的相似之处。尽管已步入暮年，可他依旧拥有着强大的“引力”，那些尚未被他摧毁的“行星”——家族中的每一个成员，都被他牢牢地掌控在手中，无法挣脱。
看呐，当皮诺伯爵开口说话时，大厅里的每一个人都不约而同地身体前倾，恭敬地垂下头颅，就连正在咀嚼食物的嘴巴，也瞬间停了下来。所有人的目光都紧紧地围绕着他，将其视作整个世界的中心。
阿什卡尔自然也不例外，他在这股强大的气场中，如同一片被引力牵引的树叶。
也唯有这样的人物，才能成为阿什卡尔从小到大仰望的榜样，是他心中无可替代的英雄。
有了祖父的担保，阿什卡尔稳稳地坐在座位上，心中满是安然。他挺直了腰背，并非是向其他家族成员炫耀自己的地位，而是为了能让自己与祖父给予他的那份沉甸甸的信任相匹配。
更何况——他下意识地、带着几分隐秘地抚了抚手背——就在不久之前，祖父亲自为他注射了一份完美之血。
他清晰地察觉到，自己的身体内部正经历着一场翻天覆地的剧变。仿佛有一股无形的力量，在重塑着他的每一寸肌肤、每一根骨骼、每一条神经。他的思维变得愈发敏捷，他的身体变得愈发健壮，他的体内仿佛涌动着一股无尽的生机，不仅抚平了陈年旧伤，还让他时刻都充满了蓬勃的斗志。
他甚至萌生出一种近乎疯狂的错觉，仿佛自己只需随意地伸出手，便能轻易地抓起任何一个竞争对手，然后毫不费力地将他撕成碎片。那血腥而暴力的画面，在他的脑海中一闪而过，带着一种血腥的诱惑。
阿什卡尔端起酒杯，轻抿了一口酒。单宁酸独特的味道瞬间在舌尖弥漫。完美之血似乎让他的味觉都变得异常敏锐，仿佛能捕捉到酒中每一丝细微的香气和韵味。他的嘴角微微上扬，把这个血腥的念头就着酒水藏到肚子里。
皮诺伯爵用银汤勺轻敲杯壁的刹那，大厅仿佛被一只无形的巨手按下了静音键，陷入了绝对的寂静。
这位年近百岁的老人缓缓抬起头，目光如炬地环视着四周。每一个被他目光扫过的子女，都如同被灌入了混凝土的受害者，身体瞬间僵硬。
伯爵显然对众人这般敬畏的反应颇为满意。随后，他微微扬起下巴，慢条斯理地开始发表演讲。
演讲内容，无外乎是对每个人事业状况的精准点评，以及对他们身体和家庭的悉心关怀。令人惊叹的是，以他近百岁的高龄，竟对每一个子嗣的情况都了如指掌。
一番言语之后，他话锋一转，用简单的话语解释自己对阿什卡尔的特别安排。
当然，他并没有提起那个男孩，只是说阿什卡尔身负重任。
无论其他人心中是否认同这个解释，伯爵认为，这样的交代已然足够。
最后，他缓缓举起酒杯，目光扫过众人，声音庄重而威严：“这一切，都是为了*Cosa Nostra*。”
（Cosa Nostra科萨·诺斯特拉，意为：我们的事业。）
众人纷纷举起酒杯，只待一起共饮，将这完美的家庭聚会推向高潮。可就在这个时候，一个突兀的，完全不合时宜的声音骤然响起。
“说得真好，可惜……死亡的时刻，到了。”
那声音，分明是从陪坐在末尾的安东尼口中传出。可当众人将目光投向安东尼时，却不禁被他脸上那令人毛骨悚然的陌生神情所震慑。
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