关中在秦汉时期是重要粮产区，但是时至今日，它的产出已经难以供应大兴城的粮食需求。关中驻军、大兴官员、往来旅人、聚集于此的各方豪门及其如云奴仆、国子监和太学的学子、寺庙道观等等不事生产的群体，每天都要消耗大量粮食。
开皇初期的关中一旦出现灾情，都会出现缺粮之忧，先帝杨坚每到灾年，不得不带官员、百姓去洛阳就食，故而一些人在背地给了他个“乞食皇帝”的绰号。
为了甩掉“乞食皇帝”这个这个可耻的绰号，更是为了关中民姓不用东奔西跑，杨坚愤而开凿广通渠，并在关中建立了广通仓等等官仓。每到丰水时节，便将大量南粮运来关中，并且常年敞开了卖，使粮食的价格保持在斗米二三四钱之间浮动。
粮价一旦到了四钱，官方立刻敞开了广通仓、常平仓、太仓卖粮。之后再从“中转站”一般的洛阳河阳仓、洛阳常平仓（洛阳陕州）运粮补给关中官仓；若是这两大粮仓也有些紧张，则以东部卫州黎阳仓、滑州白马仓之粮补给这两大粮仓。
正是因为杨坚在黄河两岸广建粮仓、囤积大量粮食，所以北方后来不管是遇到干旱洪涝、还是发动大规模战争，官员和将军们都不用为粮食发愁。
关中繁荣的水运，也因此而兴盛。并且养活了一批批靠水吃饭的人，这些人名叫漕丁、漕夫。
运输漕粮的漕夫一方面与汹涌激流斗、与险恶地势斗、与莫测天气斗；另一方面，他们又要与敲诈勒索地方恶霸和官吏斗、与各处码头的地头蛇斗……最后只有斗赢了一切，才能把一船船粮食运抵关中，换来一家老小的口粮。
所以，靠水吃饭的人只有团结在一起，才能提高自己的生存能力，于是，他们自然而然的形成了一个个大小不同的“帮派”。但是彼此之间的竞争也十分激烈，年长日久之下，有的小“帮派”被其他“大帮派”兼并、有的“大帮派”在内斗中分崩离析，也有一些小“帮派”发展成为大“帮派”。
大本营设在新丰县的玄武帮就是这大大小小的帮派中的一员，玄武帮帮众只有五百余人，大船十条、小船二十条，在漕运帮派众多的新丰县中，实力只能算是中下等。
帮主叫名王念祖，他虽然是出身不高的草莽豪杰，但祖上四代个个都是显赫人物，尤其是他的祖父王轨，更是将王家带到了巅峰，但也是他王轨，将王家带入了深渊。
王轨性格沉殿、深谋远虑、智勇兼备，乃是北周一名显要人物，他先是协助周武帝宇文邕除掉权臣宇文护，接着又攻克了北齐晋州和并邺两城，进而灭亡北齐，为北周拿下了黄河流域和长江上游。他还率军歼灭陈国精锐军队，功名显赫，拜柱国大将军、徐州总管。
然而，宇文邕在和王轨谈及继承人之时，王轨说起了大实话，他说皇太子宇文赟德行浅薄、能力不足，恐怕难以承担北周大业。宇文邕深以为然，可是他除了宇文赟一个儿子成年之外，余者尽皆年幼，所以也只能让宇文赟继续当太子。但王轨却因此和宇文赟交恶。等到宇文赟登基之后，所干的第一件事，就是令内史杜虔信到徐州诛杀王轨。
王轨在宇文赟登基之时，就知道大祸将至，当诛杀他的消息传到徐州，不少部下劝他投降南陈，可王轨认为自己蒙受先帝厚恩，绝不能因为自己的生死而放弃国家大义，他只希望千载之后，世人知道他对北周的忠诚，故而最后坐等杜虔上门来杀。
可是宇文赟杀了王轨还不解气，接着又把王轨家人给杀了，王念宗的父亲是因为在外带兵，这才侥幸逃过一劫，之后东躲西藏，家道也就没落了下来。
王念祖坐在码头广场一条石凳上，后面是一座座映衬于蓝天白云之下的大粮仓。
他今年四十有二，长得高大魁梧，因为常年跑船的缘故，脸膛给晒得黝黑，双足和手臂也异常粗壮，看起来就像一头踞坐于地的猛虎，但是脸上的旁徨和忧虑表情，与魁梧的身材形成了强烈的对比。
现在他们遇到一个很大的坎儿，连号称鬼门关的三门峡都敢闯的王念祖这回真的感到绝望了，他知道这个坎儿，他们根本就闯不过去。
说起来，玄武帮是最早干漕运那一批人，曾经也是漕帮中实力雄厚的一员，之所以沦落成这番光景，实则是王念祖性情造成的。
他这个人有能力、有远见，但是他和祖父一样，就是太过正直、慷慨大度，遇事都是刚正不阿。因为他们太仗义、太耿直、太公平，所以王轨使王家没落，而王念祖却使一手创办、一度辉煌的玄武帮走向没落。
如今的玄武帮，有头脑的人因为平均分配的制度而得不到应得的地位、钱财，于是深感不公平的他们全都走光了；还有一些人看不到好出路，也走了……还有很多很多帮众，在火拼中死了。剩下的这些人，已经撑不起玄武帮了。
当王念祖意识到不对而打算改变时，却已经错过了最佳的发展时间，再加上竞争大、压力大，便使他没有‘破而后立’的魄力。
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