马超率大军走后，郭嘉留下一个步兵军镇守陈仓，他率领十五万大军，在王前兄弟的向导下，向金城开进。
从陈仓到秦州，在秦岭山脉穿行，一路都是崇山峻岭，或者深壑大川。他们沿着崎岖坎坷的渭河河谷艰难地前进，湍急的河水滚滚而下，伴着雷鸣般的涛声，彼此说话要大声喊叫才能听到。
郭嘉这次是打算在瓜州长久驻扎，所以带了步骑各三个军炮兵两个军，还有庞大的辎重队伍，在这样的路上行军费尽周折。
因此他并没有要求行军速度，在舆图上直线三百里地走了半个月，终于到了一马平川的秦州。
秦州雨水相对充沛，是甘肃的粮仓，古来也都是驻军囤粮之地。再往北走就是五百里常年干旱的西海固地区，在那里筹粮会很困难。队伍在这里休整三天，带足了一个月的粮秣才上路。
这一路基本上是平原，又走了半个月才到了金城。这里曾被回鹘人占领，现在他们已经撤离，成了无人管理的空白区。
金城向西北是乌鞘岭。乌鞘岭是青藏高原向黄土高原的过渡边界。从金城出发，一路爬坡。虽然不似秦岭那般险峻，却是一路大慢坡，人马都觉疲劳。
王前说：“前面乌鞘岭（海拔3000米），地势比金城要高出七百丈，属于高原地区，人喘气都困难，行动起来会感觉全身无力。特别是对于你们从中原来的人来说，很容易感冒，一定要让士兵们尽量减少运动量。”
但这是行军，不活动是不可能的。郭嘉把行军速度放缓，一天行军三十里。让士兵们有更多的休息时间。即使这样，士兵们还是不断有人倒下。
王前在金城让人准备了一些预防治疗高原反应的草药。让士兵们每天泡水喝，还是有些效果的。
对于病倒的士兵，郭嘉让他们服用健骨回气丹，效果更明显，但是他们带的药并不多，也不敢让士兵们放开了吃。
在乌鞘岭山头，放眼望去，神州浩渺。脚下是翠毯般的草原，远处是连绵的雪山，好不壮观。
王前指着西北：“再往前二百里就是西凉州，东南是祁连山，西北面是马鬃山、合黎山和龙首山，从这里起，就真正地进入河西走廊了。”
好不容易翻过了乌鞘岭，一路下坡奔向西凉。
西凉州有五千余守军，都是王前的部下。王羽带着一个团先过去说明情况，守军献城。
大军在此补充粮秣，留下两个团加原守军一千人留守西凉。带着其余大军和原西凉的四千人继续前行。
王前介绍说：“再往前大约五百里是甘州，这一路沿着祁连山北走，都是草原。大约三百里左右有个祁连山口，叫扁都口，从扁都口穿过去是青海，那里地旷人稀，都是大草原。”
“青海？”郭嘉问道，“这个地方我听说过，也是高原，疆域很大。”
王前道：“是的，这里基本上也都是一些羌藏原住民，靠放牧为生。最大的城市是鄯州，地势也很高，跟乌鞘岭山头差不多。”
郭嘉说：“这里也是大夏领土，我们要派人去管理起来。”
王前说：“这好办，那里的守军也都是我的部下。你派一千来人去就行，我派个参事带上我的信件，他们会服从我的命令的。至于分散在高原上的零散牧民部落就不用去管他们了。他们在这里生活了几千年了，活得很艰难。”
郭嘉听从王前的建议，派了一个骑兵团前去接收青海。嘱咐他们上高原之前要多炼制一些健骨回气丹带着。现在团里都配有炼丹师，这样的基础丹药他们自己都能炼制。
王前说：“在甘州附近有个山丹马场。这个马场原来是匈奴人繁衍牲畜，养殖马匹的地方。大燕灵武帝收复河西走廊的时候把这里也收归燕朝，在这里设置了养马场。”
“山丹马场？”郭嘉惊异地问，“我听说宫廷里的御用马匹和他们的禁卫军的马匹都是山丹的马。我还真不知道马场在这里，这么偏远。”
王前说：“是的，这里每年都要向朝廷进贡五到七千匹优质战马。我们西北军大部分是骑兵，用的都是这里的马。这里的马因为在高原生长，适于高原环境。又因为体型高大，看起来很威武，适合给皇家壮声势。”
这一带舆图并不清晰，都是根据印象大致画出来的。郭嘉让他的参谋把这里的舆图详细地画出来。
大军在扁都口派出一师师长沈鹏带领一团从扁都口向鄯州进发。一团在这里休整了两天，做好了上高原的准备，带着王前的百名士兵和参事，向高原出发。
郭嘉嘱咐说：“上了高原估计不会有战事，你们最重要的是要注意高原反应，保护好士兵们的身体。同时要记录好山川地理和民风民俗，特别是要画好尽量精确的舆图，为将来我们管理那里做准备。”
大军继续向前，接管了山丹马场。从骑兵第一军留下一个连管理马场。西北的战马还都没配备马鞍。虽然已经钉马掌，与中原的方法也不尽一致。因为这里的马匹都是在草地或沙漠上驰骋，对马掌的要求不高。
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