书接上文，东西两魏的玉壁大战正式拉开序幕。高欢知道玉壁城中没有水源，因为他探听到西魏守军都是要去汾河处汲水来供应城内的人马饮用的。
高欢有见及此，心生一计，打算断绝玉壁城内军民的饮用水供应。高欢派人在汾河上游把水堤决开，改掘河道，由于东魏大军人数众多，人多好办事，一夜之间，河道改道成功。致使汾河水远离玉壁城。
韦孝宽无可奈何，他命令玉壁城中的军民们去城西界的黄河和东南边的涑水河取水回来饮用，虽然路途远了很多，但高欢的计划也是徒劳无功。
高欢见这一计不成，又生一计，他看到玉壁城的南面是一个大深谷，于是就命人在玉壁城的南面的深谷中堆起了一座土山，想利用这座土山攻进城里。
韦孝宽见到东魏士兵在大深谷里堆土，就猜想到高欢是打算在平地上堆一座土山出来，通过土堆成的土山进入城中。
他看见玉壁城上原来就有两座城楼，心生一计，就想到了应对的办法。韦孝宽让人把木头绑在城楼上接高，让它的高度常常高于东魏兵堆成的土山，并且在木栅栏的后面配以弓箭、利刃，以士兵守卫，只要东魏兵冲上来，就一个个将其射杀，以抵御东魏的进攻。
高欢见到这种情况，气愤之下冲口而出说：“即使你把木头绑在城楼上，使城楼高到天上，我还会凿地洞攻克你。”于是高欢派人掘地，挖了十条地道，又采用术士李业兴的“孤虚法”调集人马，一齐攻进玉壁城的北面。
韦孝宽是个精于间谍战的将领，在高欢的军营四周都布下了线眼，监视着高欢军队的一举一动，高欢的一句气头话就泄露了他的军事秘密，使得韦孝宽有所防备。
玉壁城的北面是山高谷深极其险要的地方。韦孝宽知道了高欢要挖地道的事后，就叫人挖了一条长长的大沟，以此长沟阻截高欢挖的地道。他调选精兵良将驻守在大沟上面，每当有人穿过地道来到大沟里，士兵们便都能把他们抓住或杀死。
韦孝宽又叫人在大沟的外面堆积了许多木柴，贮备了一些火种，一旦地道里有敌人，便把柴草塞入地道，把火种投掷进去，一经鼓风吹火，地道里的敌人全部被烧得焦头烂额。
此计不成，高欢又用一种坚固的攻城战车撞击城墙。战车所到之处没有不被摧毁撞坏的，西魏没有一种武器可以抵挡它。
韦孝宽于是便想到把布匹缝制成一条很大的幔帐，顺着攻城战车的方向张开，因为布是悬在空中的，攻车无法撞坏它。
高欢又想到把松枝和麻杆之类的易燃物品绑在车前的一根长杆上，又在其中灌油，点起火，高欢命士兵手执竹竿，上缚松麻，灌油加火，一面焚烧布幔，一面烧毁楼台。
韦孝宽便让人制造了一种很长的钩刀，并把刀刃磨得很锋利，等火杆快要烧到幔帐时，便用长长的钩刀远远地割断它，附着在火杆上的松枝和麻杆便都纷纷坠地。
至此，高欢又下令在玉壁城墙下四面八方挖了二十条地道，并在地道中用柱支撑地上的城墙，然后放火烧掉这些木柱，于是城墙便坍塌了。韦孝宽在城墙坍塌的地方竖起一些木栅栏，后面施以尖槊弓弩，东魏兵还是不能攻入。不久，韦孝宽又派人夺取土山的制高点来保卫玉壁城，高欢无法攻进城去。
高欢又生新计，命令部众绑起枯草捆成一捆，在草中灌入油脂，点燃火焰，抛入城中，企图烧毁城中建筑，但韦孝宽立即命人制作众多铁钩，挂于城墙外围，草捆向城中投掷时，统统被铁钩挂住，燃于城外，高欢此招仍告失败。
种种攻城计谋均告无效后，高欢派参军祖珽去玉壁城下向阵前说降韦孝宽，参军祖珽在城下高叫：“韦孝宽，您孤城据守，四方无救，最终都会坚持不住的，不如早早投降算了，免得劳民伤财啊。”
韦孝宽答道：“我城池坚固，兵士粮食有余。你们攻者自劳，我方守者常逸。我怕的是你们军队回不去呀。我韦孝宽是关西男儿，绝不会做投降将军。”
祖珽见劝降不成，于是又对着城中大喊“城中人凡有能斩韦孝宽的人头者，拜太尉，封开国公，赏帛万匹。”并命人向城内射入赏格（悬赏令）。
韦孝宽收集到东魏射进来的悬赏令，在悬赏令的背面亲笔书写“能斩高欢者同按此赏。”然后让兵士射还城外。
高欢带领大军用了近六十日的时间来攻城，都无法攻破玉壁城，及至大军中因瘟疫爆发，无可挽回，战死病死七万多人，高欢无奈，只好下令将病死的士兵都埋在一个大坑内。
玉壁城久攻不下，东魏军又损失惨重，高欢为此又怒又急，心情忧愤交加，加之天气开始变得非常寒冷，身体一下子支持不住，以至生病了，还一病不起。
高欢两次折戟玉璧城，归究玉璧之战的失败原因有如下几点：首先就是高欢太过小看对手韦孝宽。高欢仗恃地广人众、粮足马肥的战略优势，欲一举荡平西魏。
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