头曼去世后，冒顿自立为单于，并开始大规模地杀戮，凡是不服从命令的人全部遭到杀害。
东胡的首领认为冒顿刚刚即位，地位不稳，便派遣使者去见冒顿，要求得到头曼曾经骑过的千里马。
冒顿询问大臣们对此事的看法，大臣们愤怒地表示坚决拒绝，并强调这匹马对国家意义重大。
然而，冒顿却笑着回答：“不过是一匹马而已，怎么能因为这个原因得罪邻国呢？”
大臣们对冒顿轻易将曾救过他命的马送给敌人感到非常不满，但他们也不好表露出来。
没过多久，东胡再次派遣使者前来索要冒顿的阏氏（妻子）。
冒顿仍然向大臣们征求意见，大臣们愤怒至极，甚至挽起袖子准备动手打人。但冒顿还是亲自送阏氏出门。
东胡王收到阏氏后欣喜若狂，认为冒顿是一个软弱无能的人。
于是，他决定向西侵犯冒顿，并派遣使者游说冒顿，试图获取匈奴和东胡之间的土地。
冒顿还是向大臣们询问意见，大臣们都认为那块土地是一片荒地，没有什么价值，可以不要。但
冒顿听到这个建议后，却突然跳了起来，大声斥责道：“土地乃是一个民族的根本，如果连自己的土地都不能坚守，那么还有何面目立于世间？为何要轻易放弃？为何要拱手让人？”
于是他下令斩杀使者以祭军旗，并亲自率领军队出征；而此时的东胡族人骄傲自大，轻视敌人，结果在第一次交锋中就被打败了。
冒顿一举获胜，获得了大量的战利品，他趁机向西驱赶月氏人，向南击败楼兰等部落，并夺回了当年蒙恬从匈奴手中夺取的土地。
当冒顿发展壮大势力的时候，正好赶上楚汉相争时期，所以他南下扩张所遇到的阻碍并不大。
然而仅仅利用了这历史上短暂的一瞬间，冒顿已经称霸一方，成为统领三十多万精锐士兵的强大领袖。
趁着这样的大好形势，汉高祖六年（公元前 201年）秋天，冒顿围困大将韩王信于马邑城。
同年九月，韩王信投降匈奴，冒顿越过山脉，攻陷了太原城，直逼晋阳城下。
此刻的大汉朝廷还不知道危险已经降临，此时的匈奴已经包围了晋阳，而这一切都被一个人尽收眼底，这个人就是冒顿单于。
冒顿单于看着远处的晋阳城，心中充满了自信和骄傲。
他知道，这座城市即将成为他的囊中之物，而他将用这座城市来证明自己的实力和能力。
他相信，只要他一声令下，匈奴士兵就会奋勇杀敌，一举攻克晋阳。
然而，在大汉朝廷内部，情况却是一片混乱。朝堂之上，儒生们正在为武将的不知礼、不守礼而头疼不已。
他们认为武将应该遵守礼仪规范，尊重皇帝和官员，这样才能体现出大汉王朝的威严和秩序。
但是，武将们却对此不以为然，他们认为这些繁文缛节只会束缚手脚，影响战斗力。
因此，双方之间经常发生争执和冲突，导致朝政陷入僵局。
与此同时，武将们也在为文臣的那一套套腐礼缛节而心烦意乱。
他们觉得这些规矩过于繁琐，让他们无法自由发挥，甚至影响到了军队的士气和战斗力。
于是，武将们开始质疑文臣的作用，并试图打破这种局面。
就在这时，有消息传来：匈奴已兵临晋阳城下！这个消息犹如晴天霹雳，震惊了整个大汉朝廷。
大家开始意识到，这场战争已经不可避免，必须尽快采取行动。可是，由于之前的内耗，大汉朝廷对于如何应对这场危机毫无头绪。
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