在朱明将最后一个人杀死后，一条道路凭空出现，尽头是传送阵。三人毫不犹豫地向前走去，踏上传送阵的那一刻，他们并没有像想象中的回到地面，而是来到了另一个陌生的空间。
这里弥漫着炽热的气息，一条巨大的红色的燃烧着火焰的蛇类——炽炎灵蛇，出现在他们面前。它那庞大的身躯盘绕着，身上的火焰熊熊燃烧，仿佛能将一切都化为灰烬。
炽炎灵蛇高昂着头，吐着信子，一双火红的眼睛紧盯着朱明三人，充满了威胁。
在它的后面，是一个山洞。洞口被熊熊火焰环绕，那火焰跳动着，如同张牙舞爪的恶魔。从洞外往里望去，只能看到一片朦胧的红色光影。山洞的石壁仿佛被高温灼烧过，呈现出暗红色，有些地方甚至有岩浆缓缓流淌，散发出刺鼻的硫磺味。洞顶垂下许多尖锐的钟乳石，在火光的映照下，闪烁着诡异的光芒，有的钟乳石上还滴着滚烫的岩浆液滴，落在地面瞬间激起一阵火花。
山洞深处时不时传来低沉的咆哮声，仿佛有什么可怕的东西在其中潜伏。洞底布满了大小不一的石块，有的被火焰烤得通红，有的则在高温下炸裂开来。隐隐约约可以看到，在山洞的角落里，堆积着一些散发着奇异光芒的宝石和神秘的物件，但在这炽热的环境下，让人难以靠近去探究。
朱明咽了咽口水，握紧了手中的武器。北韩和蛤蟆丑也紧张地靠在一起，不敢轻举妄动。
“这是炽炎灵蛇，灵霄学院的护院神兽，星辉境的实力。”北韩小声嘀咕道。
蛤蟆丑紧张得吞了下口水，身体不由自主地颤抖起来。
朱明摇摇头，“那这是最后一关了嘛？”他的目光紧紧盯着炽炎灵蛇。
北韩皱起眉头，“不好说。”
朱明深吸一口气，“管他呢，既然到了这一步，退缩也没有用。”
朱明咬了咬嘴唇，沉思片刻后说：“不管怎样，先试探一下这炽炎灵蛇的反应。”
北韩点点头：“也只能这样了，小心为上。”
三人小心翼翼地挪动着脚步，炽炎灵蛇却突然发出一声咆哮，巨大的声波震得他们耳膜生疼。
此时，炽炎灵蛇身上的火焰燃烧得更加旺盛，似乎在向他们示威
然而炽炎灵蛇并没有攻击他们，像是猫逗老鼠一样，在逗他们几个玩，眼神中还闪过戏谑的神色。时不时用尾巴戳戳他们，当他们一向前，就在地面吐火，阻挡他们前进。
朱明被这一次次的阻拦弄得火冒三丈，“这该死的，分明是在戏耍我们！”
北韩喘着粗气，“别冲动，朱明，我们得想个办法突破它的防线。”
蛤蟆丑在一旁急得呱呱叫：“这可怎么是好，根本过不去啊！”
朱明停下脚步，眼睛死死盯着炽炎灵蛇，大脑飞速运转，思考着应对之策。
就在这时，炽炎灵蛇又一次用尾巴扫来，带起一阵炽热的风浪。
朱明侧身躲开，大声说道：“不可能给我们过不去的考核，星辉境的强者，我们要怎么才能突破？既然是考核，肯定有破绽！你们两个跟我走！”说完，就不顾还在吐火的炽炎灵蛇，径直朝着山洞的方向冲去。
北韩和蛤蟆丑见状，虽然心中害怕，但也紧跟在朱明身后。
炽炎灵蛇见他们居然敢无视自己，愤怒地咆哮着，火焰更加猛烈地喷射而出。
朱明灵活地左躲右闪，避开火焰的袭击。北韩跑得气喘吁吁，差点被火焰烧到衣角。蛤蟆丑蹦跳着，努力跟上他们的步伐。
“朱明，这样太冒险了！”北韩喊道。
“没有别的办法了，只能赌一把！”朱明回应道。
他们越来越靠近山洞，炽炎灵蛇的攻击也越发凶猛。
就在他们即将进入山洞的那一刻，炽炎灵蛇突然张开大口，一道巨大的火焰柱朝着他们袭来。
朱明怡然不惧，挺直脊梁，双眸坚定地直视着那即将席卷而来的熊熊火焰，丝毫不管那炽热的威胁。
然而，正如朱明所料，火焰烧在身上的瞬间，只带来一阵温热，并没有实质性的伤害。
炽炎灵蛇睁着那双巨大而明亮的眼睛，好奇地问道：“你就不怕真的被烧死吗？”
朱明微微仰头，神色从容地答道：“若真怕，就通不过这艰难的考核。退缩与畏惧，从不是我的选择。”
北韩擦了擦额头的汗珠，心有余悸地问道：“其他人通过考核了嘛？”
“我又不是你们考核的一部分，我哪知道你们怎么就鬼使神差地到我这里来了。”炽炎灵蛇晃动着巨大的头颅，语气中带着几分无奈。
“你们三个不要往前走了，那山洞是我栖息的地方，真不是吓唬你们，若贸然进去，瞬间就会被烧成灰烬。”看到朱明三人还在往前走去，炽炎灵蛇赶紧喊道。
见朱明他们脸上满是质疑，炽炎灵蛇心里明白，他们定是以为这依旧是考核的一部分。担心他们遭遇不测，它索性直接用粗壮有力的尾巴卷起他们，然后迅速将他们带出，丢在了广场之上。
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