三人次第屈膝，恭谨接旨，声线低沉：
“臣、臣妾领旨。”
王延年冷眼将三人神色尽收眼底，
洞悉各自心绪，却不多置一词，
只淡淡诫饬二人安分悔过、谨守宫规，
不得再有逾矩之行，而后拂袖转身，缓步离去。
王延年身影方淡出东宫殿门，
刘氏胸中积压的怒火便欲冲破桎梏，
正要出言泄愤，目光一扫，却骤然僵住。
只见两道面无表情的小内侍肃立廊下，
寸步不移，正是王延年特意留下，
奉命昼夜值守、监察言行之人，
专为管束她三日禁言之罚，
防她私语泄愤，再造口业。
森森监视如无形枷锁，锁闭殿宇，困束人身，
一举一动皆落人眼底，半分私隐也无。
那一点因责罚从轻而生的微末侥幸，顷刻荡然无存。
刘氏唇齿紧抿，眼底戾气暗生，心底彻骨寒凉。
她幡然明白，
武曌看似法外开恩、薄施惩戒，
实则步步算计，明为宽宥，暗为折辱，
以监视禁锢困锁其身，
借一事震慑东宫，
令她们永世俯首，不敢妄动。
旧日李唐倾覆之憾，自身受辱之耻，
咫尺皇权的压迫，深宫无措的憋屈，
万般仇怨层层交织，沉埋肺腑。
自此，刘氏心底对武曌的憎厌，愈发刻骨，深深蛰伏，无从消解。
月前，薛怀义随军出征突厥，
驰骋边塞整月有余，
虽未与敌军正面鏖战，
却治军严明、调度得宜，
安营布防、整肃军纪皆有条不紊，
尽显治军之才，麾下将士无不顺服，
归朝后战功奏报，深得武曌嘉许。
十二月二十九日，武曌圣谕，
特破格提拔僧人薛怀义，
授右卫大将军要职，金印紫绶，
掌外镇行军兵权，
同日加封鄂国公，
食邑厚赐，荣宠冠绝一时，朝野侧目。
一下朝，薛怀义便身着崭新的大将军朝服，前来谢恩。
他褪去平日的桀骜，按着朝堂礼制，
俯身跪地，行三叩九拜之大礼，
声音朗正却难掩意气风发：
“臣，薛怀义，谢陛下隆恩，
臣定当竭尽心力，效忠陛下，万死不辞！”
武曌缓缓睁开眼，眸中是帝王的清冷与威严，
语气平淡略带着敲打：
“起来吧。
朕破格拔擢于你，给你兵权，封你爵位，
不是让你仗着恩宠骄横跋扈，更不是让你恃权妄为。
军中军纪森严，朝堂规矩如山，
你既身居高位，便要守臣子本分，
管好自身，更要管好麾下将士，
若有逾矩，朕绝不姑息！”
薛怀义方才的骄矜瞬间收敛，
连忙躬身应道：
“臣谨记陛下教诲，
绝不敢懈怠，定恪守臣节，不负陛下重托。”
话音刚落，殿外再次传来脚步声，
太平一身华服，不待粉平通传，便身姿矜傲地走入殿中。
她眉眼精致，却覆着一层淡淡的寒霜，
目光扫过身着官服、一身荣宠的薛怀义，
眼底瞬间翻涌起不悦、不屑，
还有些许压不住的恼怒，
唇角紧抿，连一丝假意的缓和都没有。
薛怀义见太平进来，
也不敢怠慢，连忙上前躬身行礼：
“臣薛怀义见过公主。”
太平垂着眼，目光倨傲地掠过他，
仿若眼前之人只是无关紧要的尘埃，
连一个眼神、一句回应都吝于给予，
径直朝着武曌走去，满身傲气尽显，
对薛怀义的鄙夷与嫌恶毫不掩饰。
武曌将女儿的神色尽收眼底，心中了然，
却不动声色，淡淡开口：
“太平此刻前来，可是有要事？”
太平站定在武曌身侧，
余光瞥了一眼一旁侍立的薛怀义，
眉头微蹙，满心的疑惑与不满，
自是不愿在这等僧人面前言说。
她抬眸看向薛怀义，语气清冷疏离，
带着公主的居高临下：
“薛主持如果无事，便先退下吧，
本宫与陛下有绝密要事相商，不便外人在场。”
薛怀义面色微僵，看向上座的武曌，一时进退两难。
武曌轻叹一声，自是知晓女儿素来厌弃薛怀义，
更因自己给薛怀义如此重权高爵而满心不满，
也不苛责太平，只淡淡对薛怀义道：
“怀义且先退下，方才朕叮嘱你的话，务必牢记在心，
回去好生整顿军务，不得有误。”
“臣遵旨。”
薛怀义不敢多言，再次躬身行礼，
而后快步退出了紫宸殿，殿门合上，
隔绝了内外光景，殿内只剩母女二人。
太平屈膝跪坐于武曌身侧，
终是忍不住开口，语气里满是对薛怀义的不满：
“陛下，薛怀义不过是巡边虚功，
陛下便授他右卫大将军、封鄂国公，
给这般重权高爵，朝中大臣如何非议暂且不提，
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