薛怀义闻言，眼底却无半分波澜。
他缓步上前，凑近周兴，声音低沉，带着诱惑：
“周都事既有这般青云之志，这般报国之心，
本座倒有一桩天大的富贵，要送与你。”
“天大的富贵？”
周兴闻言，瞳孔骤然一缩，
他强压着心头翻涌的狂喜，
先是故作惶恐地四下张望一番，
见周遭只有几个洒扫的小吏，低头忙碌，
无人留意这边的动静，这才倾身向前，
压低了声音，
语气急切，却又小心翼翼，
生怕自己的失态惹得眼前之人不快：
“大师此言，当真叫下官受宠若惊！
下官出身寒微，在尚书省蹉跎数载，
空有一腔报效社稷之心，却苦无门路，如入迷途。
若大师真有差遣，下官赴汤蹈火，在所不辞！
便是上刀山，下火海，也绝无半句怨言！”
他顿了顿，目光里闪过精明的审慎，
又补了一句，声音几不可闻：
“只是……事关重大，还望大师明示一二。
下官驽钝，资质愚笨，
只求能尽心尽力办妥差事，不敢奢求旁的。
唯愿不辜负大师的提携之恩，
更不敢给大师招惹半分麻烦，累及大师清誉。”
这番话，可谓是滴水不漏。
既表了忠心，又留了后路，
将自己的姿态放得极低，
却又暗暗将责任撇清了几分。
薛怀义将他这番话听在耳中，
眼底掠过几不可察的鄙夷，一闪而逝。
这厮面上说得冠冕堂皇，
句句不离报效社稷、忠心耿耿，
实则字字句句都藏着算计。
既要攀龙附凤，求取那泼天的富贵；
又想明哲保身，不担半分干系。
端的是精明狡狯，贪生怕死，
一副市侩小人的嘴脸。
可偏生就是这般心性，才合他的心意。
这般趋利避害之徒，最是懂得见风使舵，也最是怕引火烧身。
届时只需稍加提点，许他高官厚禄，
再以雷霆手段相胁，
他便会拼尽全力将差事办得滴水不漏，断不敢有半分差池。
更重要的是，此人无依无靠，
便是日后东窗事发，也极易拿捏，
绝不会成为心腹大患。
薛怀义缓缓直起身，
拍了拍周兴的肩头，掌心的力道不轻不重，却让周兴感受到了威压。
薛怀义语气平淡，听不出喜怒：
“你既存着这份心，本座便给你一个机会。
明日酉时，来白马寺后院禅房寻本座。
记住，此事天知地知，你知我知，
若有半分泄露，休怪本座无情。”
说罢，他拂袖转身，
僧袍下摆扫过地面的尘土，卷起一阵风沙。
他头也不回，留下一个倨傲挺拔的背影，径直朝着宫城方向而去。
背影在夕阳的余晖下，被拉得很长很长，
透着一股说不出的威严与神秘。
周兴望着薛怀义远去的背影，立在原地半晌未动。
他的指尖还残留着方才攥紧衣袖时的酸胀感，
心脏却在胸腔里疯狂地跳动，如擂鼓一般。
方才那番对话，字字句句都充满较量，
稍有不慎，便是万劫不复。
他呆立良久，直到夕阳西下，
暮色四合，才缓缓回过神来。
他拖着沉重的步伐，缓步踱回府中。
这府邸不过是一处简陋的小院，
院墙斑驳，院内只有几株老槐，枝叶稀疏。
他关上房门，将所有的喧嚣都隔绝在外。
贴身小厮早已备好了晚膳，四碟小菜，一碗米饭，虽不丰盛，却也精致。
可周兴却未曾动上一口，只枯坐在案前，望着摇曳的烛火出神。
白日里薛怀义的话，字字句句都在他脑海中反复回荡，挥之不去。
薛怀义那番“天大的富贵”，
听着诱人至极，仿佛伸手便能触及。
可周兴心里清楚，那富贵二字，
字字都裹着看不见的刀刃，
稍不留意，便会被割得遍体鳞伤，甚至身首异处。
他混迹官场数载，最是明白“富贵险中求”的道理。
这世间从没有平白无故的馅饼，只有裹着蜜糖的钩饵。
薛怀义是什么人？
那是太后的宠臣，手段狠辣，心机深沉。
他平白无故地送上门来的机缘，
哪里是什么天降鸿运，
那是一场豪赌，一场以性命为赌注的豪赌。
他既想抓住这根登天的梯，一步登天，摆脱这困顿半生的境遇；
又怕一步踏错，坠入万劫不复的深渊。
薛怀义是太后眼前的红人，
这桩差事若办得妥当，
平步青云不过是旦夕之间，封侯拜相也并非痴人说梦；
可若是办砸了，或是事后被人揪住把柄，
以薛怀义的权势，
随手便能将他这枚棋子碾得粉碎，连喊冤的地方都没有。
届时，他便是有百口莫辩，也只能沦为刀下亡魂。
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