那天晚上，里奈睡在高桥家客房的榻榻米上，怎么也睡不着，她盯着天花板上的阴影，听着远处偶尔传来的汽车声，脑子里反复回放着慎吾的话，凌晨两点，她悄悄起床，用客厅的电话拨通了家里的号码。
仅仅是分开了一天，她想哥哥了。
没有人接听。
她又打了一次，第三次。直到第六次，电话终于被接起，但那边只有呼吸声。
“哥哥？”里奈小声问。
“里奈？”是慎吾的声音，听起来很奇怪，像隔着一层水，“你不该打电话来。”
“我想回家。”
“不，你不能回来。”慎吾的呼吸很重，“听我说，里奈，永远不要回来。这里，房子...房子已经不再是你的家了。”
“什么意思？”里奈觉得一股寒意从脊背升起，“哥哥，你说什么？”
“你知道吗，我试过了，里奈，我试过阻止她，但她是我妈妈，她生了我，养育了我，没有人会再做这样的事，即使她现在...即使我清楚她已经变成了怪物，不再是我们的家人了，我仍然无法...”慎吾的声音被一声呜咽打断，“但我可以阻止她们得到你，你应该去过更好的生活？”
“哥哥，你怎么了？”
“什么也没有。”慎吾的声音突然变得平静，一种可怕的平静，“我只是确保她们再也找不到你，高桥太太是个好人，她会照顾你的，忘记我们吧，里奈，全部忘记。”
电话挂断了。
里奈再拨过去，只有忙音。
第二天早上，新闻播报了着名科学家麻井家的火灾，消防员在废墟中找到了两具无法辨认的男性遗体，以及一具男性遗体，属于麻井直树的长子，警方初步判断是煤气泄漏引发的爆炸，但原因仍在调查中，新闻画面里，他们的家，那个曾经温馨的家，只剩下焦黑的框架，像死去巨兽的骨架，高桥太太看到新闻时，用手捂住了嘴。她转头看向里奈，眼睛里充满了泪水。
“哦，孩子。”
她轻声说，“我可怜的孩子。”
健一过来，尝试用哥哥的臂弯抱住她，可是女孩的身体是那么冷，那么柔弱，娇小，像瘦弱的冰块；里奈没有哭，她只是盯着电视屏幕上那片废墟，感觉自己的身体变成了一个空壳，移不开视线——那个弥漫着咖啡味的书房，哼唱着摇篮曲的温柔妇人，教她骑自行车时扶着后座的，属于男生的手，所有这些东西，现在都化为了灰烬了吗？里奈跑出了健一家，飞快地沿着记忆里的路途，通往家里的路，沿途的风景很熟悉，没有一点改变，里奈有种错觉，感觉跑到家门口附近时，踩着自行车的大男孩会忽然从某个角落里跳出来，嗔怪地说今天怎么回来这么晚，一起回家吧。
她的手被人拉住了。
回过头，高桥健一正担忧地看着她。
“走吧，里奈，我带你回家。”
不，我要回家。
我要回到有哥哥，爸爸妈妈的家。
一周后，高桥太太履行了对慎吾的承诺，她卖掉了自己的房子，带着里奈和健一搬到了别的城市，在搬家前，她带里奈去了一趟政府，正式将她的姓氏改为藤原。
“这是你哥哥的愿望，”
高桥太太说，她的手温暖而坚定，“从现在开始，你是藤原里奈了。”
在新城市的中学里，没有人知道里奈的过去，她是一个转学生，话不多，成绩中等，没有什么特别的朋友，她养成了观察人的习惯，注意他们的眼睛，他们的手势，他们说话时嘴角的弧度，好像她在寻找某种东西，某种只有她能认出的痕迹。
有时候，深夜，她会想起哥哥最后说的话，“她们已经死了，现在存活于世的只是假扮成她们模样的东西。”里奈不知道那是什么意思，是真的有某种超自然的东西占据了母亲的身体，还是哥哥因极度痛苦而精神崩溃了？是什么样的痛苦呢？她没有答案，只有那个问题在脑海中回响。
高中毕业那天，里奈收到一个定时寄出的包裹，里面是一本破旧的笔记本，父亲的笔记本，扉页上有父亲的字迹，笔记本中间夹着一封信，是哥哥慎吾的笔迹。
日期是他去世的前一天。
“亲爱的里奈。”
“在我写这封信时，我还是人，在你看的时候，我已经是阴曹地府里的鬼；看到我的死讯，我能想象你的痛苦。”
“我作为哥哥，我希望你永远也不要哭泣，如果未来有某个男人让你为他流泪，我就揍扁他，可是没想到这个人会是我，即便已经知道你会感受到的绝望，我也只能这样了，对不起，里奈，请容我说一声对不起，但我已经到了极限，很少有年轻人和我一样，在朝气蓬勃的年龄，每天晚上，认真地思考自己应该如何去世，如果不是对人生放弃了所有希望，怎么会想要离开这美丽的人间呢？在写信的时候，我的人生已经走到了龘字路口，无论怎么走都是错。”
“我本来是许多人梦想中的男人，父亲事业有成，家境优渥，母亲蕙质兰心，聪明温柔，妹妹可爱听话，对家里的每个人来说都是小棉袄的存在；但是现在我认真地思考，要不要把我所知道的一切都告诉你，想了想，我觉得还是告诉你。”
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