且说赖大带着贾芹出来后，一夜相安无事，只等贾政回府处置。那些女尼女道被重新带回园中，个个满心欢喜，想着能在园里逛逛，为明日进宫做准备。谁料赖大吩咐看院的婆子和小厮把她们看守起来，只给些吃的，一步都不许离开。女孩子们摸不着头脑，只好干坐着等到天亮。园里的丫头们虽说知道拉来女尼是为宫里使唤，可也不清楚其中的详情。
第二天一大早，贾政正要下班，却因堂上发下两省城工估销册子，需要马上查核，不能立刻回家，便派人告诉贾琏：“赖大回来后，你务必查问清楚，该怎么处理就怎么处理，不必等我。”贾琏领命，心里先为芹儿松了口气，可又寻思着：要是办得太干净，毫无痕迹，恐怕贾政会起疑。“不如去请示二太太，按她的主意办，就算不合老爷心意，我也不至于担太大责任。”想好后，贾琏便去见王夫人，说道：“昨日老爷见了揭帖大发雷霆，把芹儿和女尼女道都叫进府来查办。今日老爷没空管这档子事，让我来问太太该如何处置。太太您看这事咋办呢？”王夫人听了很是诧异：“这是怎么回事！要是芹儿真做出这种事，那还像咱们家的人吗！不过那个贴帖的人也太可恶了，这种话能随便乱说吗？你到底问没问芹儿有没有这事？”贾琏回答：“刚问过了。太太您想，别说他有没有干，就算干了，谁会承认自己做了混账事呢？而且我觉得芹儿也不敢这么做，他知道那些女孩子是娘娘要用的，要是闹出乱子，那可不得了。依侄儿的想法，要查问也不难，可要是真查出来了，太太打算怎么处理呢？”王夫人问道：“那些女孩子现在在哪儿？”贾琏说：“都在园里锁着呢。”王夫人又问：“姑娘们知道吗？”贾琏说：“大概姑娘们只知道是为宫里预备的，外面没传别的闲话。”王夫人点头：“嗯，这些人一刻也留不得了。之前我就想打发她们走，都是你们说留着好，现在出事了吧。你就让赖大找些可靠的人，把她们送回去。仔细查问她们本家有没有人，找出文书，花几十两银子雇条船，派个妥当的人送回本地，连文书一起发还，这样也能落个清净。要是因为一两个不好，就把她们都押着还俗，那就太造孽了。要是在这儿发给官媒，虽说咱们不要身价，可她们会把人卖了赚钱，哪会管人的死活。至于芹儿，你狠狠教训他一顿。除了祭祀和喜庆日子，没事别让他到这儿来，要是撞上老爷生气，那可就惨了。再告诉帐房，把这一项钱粮档子销了。还得派人去水月庵传老爷的话：除了上坟烧纸，要是本家爷们去那儿，不许接待。要是再有什么不好的风声，就连老姑子一起撵出去。”
贾琏一一应下，出去把王夫人的话告诉赖大，说：“这是太太的主意，你就照办。办完了告诉我，我好回太太。你赶紧去办吧。等老爷回来，你也按太太的意思回禀。”赖大听了说：“咱们太太真是菩萨心肠。把这些人送回去，得挑个好人。芹哥儿就交给二爷您处置吧。那个贴帖的人，我想法子查出来，好好收拾他。”贾琏点头：“行。”马上就去发落贾芹。赖大也赶忙把女尼等人领走，按吩咐去办理。晚上贾政回家，贾琏和赖大向他回明了事情经过。贾政本就不爱多事，听了也就不再追究。只是那些无赖之徒，听说贾府放出二十四个女孩子，个个都动了心思，可这些女孩子最终能否顺利回家，还不知道，也难以凭空猜测。
再说紫鹃，见黛玉身体渐好，园里也没什么事，听说女尼预备进宫，不知怎么回事，就到贾母那边去打听。正好碰上鸳鸯下来，两人闲着坐下闲聊，说起女尼的事。鸳鸯很是诧异：“我没听说呀，等会儿问问二奶奶就知道了。”正说着，傅试家的两个女人来给贾母请安，鸳鸯要陪她们上去。因为贾母正在睡午觉，那两个女人就和鸳鸯说了一声回去了。紫鹃问：“这是谁家派来的？”鸳鸯撇撇嘴说：“可讨人嫌了。他家有个姑娘长得好些，就像得了宝贝似的，常常在老太太面前夸他家姑娘长得漂亮，心地善良，有礼貌，会说话，干活手巧，能写会算，对长辈孝顺，对下人也和气。一来就唠叨这么一大套，老太太还爱听。我都听烦了。这几个老婆子真讨厌。奇怪的是，老太太喜欢听，宝玉平时见了老婆子就厌烦，可对他们家的老婆子却不厌烦。你说怪不怪！前儿还来说，他们姑娘有好多人家来求亲，他们老爷都不肯答应，心里就想和咱们这样的人家结亲。一会儿夸奖，一会儿奉承，把老太太说得心动了。”紫鹃听了一愣，故意说：“要是老太太喜欢，为啥不给宝玉定下来呢？”鸳鸯正要解释，就听上头说：“老太太醒了。”鸳鸯急忙上去了。
紫鹃只好起身回园里。一边走一边寻思：“难道天下只有一个宝玉，你也惦记他，我也惦记他。咱们家那位更是痴心，看她那神情，心思肯定在宝玉身上。三番五次生病，不就是为了这个嘛。这家里金银财宝的事还乱着呢，要是再来个傅姑娘，可就更麻烦了。我看宝玉心里也有咱们姑娘，可听鸳鸯的话，他好像见一个爱一个。这不是让咱们姑娘白操心了吗？”紫鹃本是想着黛玉，往下再一想，自己也没了主意，不禁掉下泪来。想劝黛玉别瞎操心，又怕她烦恼；可看着她这样，又心疼。左思右想，心里烦躁起来，忍不住骂自己：“你瞎操什么心！就算林姑娘真和宝玉配成一对，她那脾气也不好伺候。宝玉虽然脾气好，可也是个多情的。我劝别人别瞎操心，自己才是瞎操心呢。以后我就尽心伺候姑娘，别的事一概不管！”这么一想，心里倒畅快了些。回到潇湘馆，见黛玉独自坐在炕上，整理以前写的诗文词稿。黛玉抬头见紫鹃进来，便问：“你去哪儿了？”紫鹃说：“我去看姐妹们了。”黛玉随口问：“是去找袭人姐姐了吗？”紫鹃说：“我找她干嘛。”黛玉说完才发觉这话顺嘴就溜出来了，有些不好意思，便啐道：“你找谁关我什么事！倒茶去。”
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