且说薛姨妈被金桂气得肝气上逆，左肋直疼。宝钗心里明白是咋回事，也顾不上等医生来，赶忙叫人去买了几钱钩藤，浓浓地煎了一碗，给母亲灌下去。接着和秋菱又是给薛姨妈捶腿，又是揉胸，好一会儿，薛姨妈才稍微缓过劲儿来。她心里又悲又气，气的是金桂那撒泼样儿，悲的是宝钗太有涵养，受了委屈，怪可怜的。宝钗又劝了一阵，薛姨妈不知不觉睡着了，肝气也慢慢平复了。宝钗就说：“妈妈，您可别把这闲气放心上。过几天等身体好了，就去老太太、姨妈那儿串串门，散散心。家里有我和秋菱守着，谅她也不敢怎样。”薛姨妈点点头：“过两天再说吧。”
元妃病好了之后，家里人都挺高兴。过了些日子，几个太监带着东西和银两来了，传贵妃娘娘的旨意，说因为家里人进宫探望很是殷勤，所以都有赏赐。太监们把物件和银两交割清楚就走了。贾赦贾政向贾母禀明情况，一起谢了恩。众人回到贾母房中，说笑了一会儿。这时，外面老婆子进来说：“小厮们来回话，说有人请大老爷去说要紧事。”贾母就对贾赦说：“你去吧。”贾赦应了一声，退出去了。
贾母忽然想起啥，笑着对贾政说：“娘娘心里可惦记着宝玉呢，前儿还专门问起他。”贾政赔着笑说：“只是宝玉不太肯念书，辜负了娘娘的心意。”贾母说：“我还给他说了好话，说他最近文章写得有进步了。”贾政笑道：“哪能像老太太说的那么好。”
贾母接着说：“你们总让他出去作诗作文，难道他都没做好吗？小孩子家，得慢慢教，俗话说‘胖子不是一口吃成的’。”贾政忙点头：“老太太说得对。”贾母又说：“说起宝玉，我有件事和你商量。他也大了，你们得留意给他找个好姑娘定下来，这可是他一辈子的大事。别管远近亲戚，也不管穷富，只要那姑娘脾性好、模样周正就行。”贾政说：“老太太吩咐得是。但有一点，姑娘得好，关键是宝玉自己得学好，不然找个不靠谱的，耽误了人家姑娘，多可惜。”贾母听了不太高兴，说：“论理，有你们做父母的操心，本不该我多事。但宝玉这孩子从小跟着我，我可能是多疼了他些，耽误了他读书上进也说不定。不过我看他模样长得俊，心地也实在，不一定就没出息，不至于糟蹋了人家姑娘。也不知道是不是我偏心，我瞅着他比环儿强点儿，你们觉得呢？”这几句话说得贾政心里直发慌，连忙赔笑说：“老太太见多识广，既然说他有造化，肯定错不了。可能是儿子我望他成才太急了，倒应了那句‘莫知其子之美’了。”这话说得贾母也乐了，众人都跟着笑。贾母又说：“你现在也上了年纪，又当着官，肯定越历练越沉稳。”说到这儿，回头瞅着邢夫人和王夫人笑着说：“想当年他年轻的时候，那古怪脾气比宝玉还厉害一倍呢。等娶了媳妇，才懂了点人事。现在倒埋怨宝玉，我看宝玉可比他当年通情达理些。”邢夫人、王夫人都笑了，说：“老太太又说起打趣的话了。”正说着，小丫头进来告诉鸳鸯：“请示老太太，晚饭准备好了。”贾母就问：“你们在嘀咕啥呢？”鸳鸯笑着回明了。贾母说：“那你们都去吃饭吧，就留凤姐儿和珍哥媳妇陪我吃。”贾政及邢王二夫人都答应着，伺候摆上饭来，贾母又催了一遍，他们才都退出去各干各的了。
邢夫人走后，贾政和王夫人进了房。贾政提起贾母刚才的话，说：“老太太这么疼宝玉，他总得有点真才实学，以后能混个功名，才不枉老太太疼他，也不会糟蹋了人家姑娘。”王夫人说：“老爷说得在理。”贾政就吩咐屋里丫头传出去告诉李贵：“宝玉放学回来，让他吃完饭再过来，我有话问他。”李贵答应了。宝玉放了学刚要去请安，就听李贵说：“二爷先别过去。老爷吩咐了，今天叫二爷吃了饭再过去，说还有话问二爷呢。”宝玉一听，心里“咯噔”一下，像打了个闷雷。只好先去见过贾母，就回园里吃饭。三口两口扒拉完，匆忙漱了口，就往贾政这边来。
贾政正在内书房坐着，宝玉进来请了安，在旁边站着。贾政问：“这几天我心里有事，忘了问你。那天你说你师父让你讲一个月书就给你开笔，这都快两个月了，你到底开笔了没？”宝玉说：“才做了三次。师父说先别告诉老爷，等写得好点再回禀，所以这两天没敢说。”贾政问：“都是啥题目？”宝玉说：“一个是《吾十有五而志于学》，一个是《人不知而不愠》，还有一个是《则归墨》三字。”贾政问：“都有稿子吗？”宝玉说：“都是写了抄出来师父又改的。”贾政问：“稿子在学房还是家里？”宝玉说：“在学房呢。”贾政说：“叫人取来我看看。”宝玉连忙叫人传话给焙茗：“去学房，我书桌抽屉里有本写着‘窗课’俩字的竹纸本子，拿来。”一会儿焙茗拿了递给宝玉，宝玉呈给贾政。贾政翻开看，第一篇题目是《吾十有五而志于学》。宝玉原来破题写的是“圣人有志于学，幼而已然矣。”代儒把“幼”字抹去，改成“十五”。贾政说：“你原来的‘幼’字就没紧扣题目。‘幼’字是说从小起到十六岁以前都是‘幼’。这章书是圣人讲自己学问随着年龄增长的，所以十五、三十、四十、五十、六十、七十都得点明，才能看出不同时候的学问境界。师父把你‘幼’字改‘十五’，就清楚多了。”看到承题，被抹去的原本写着：“夫不志于学，人之常也。”贾政直摇头：“不光孩子气，还能看出你没个学者的志向。”又看后句“圣人十五而志之，不亦难乎”，说：“这更不像话。”再看代儒的改本：“夫人孰不学，而志于学者卒鲜。此圣人所为自信于十五时欤。”就问宝玉：“改的能懂吗？”宝玉答：“懂。”又看第二篇，题目是《人不知而不愠》，先看代儒改本：“不以不知而愠者，终无改其说乐矣。”然后眯着眼看那被抹去的底本，说：“你写的啥？‘能无愠人之心，纯乎学者也。’上一句好像只写了‘而不愠’三个字的题目，下一句又跟下文君子的界限混淆了。只有改笔才贴合题意。而且下句得呼应上文，这才符合书里的道理。得用心领会。”宝玉应着。贾政又往下看，“夫不知，未有不愠者也，而竟不然。是非由说而乐者，曷克臻此。”原本末句是“非纯学者乎。”贾政说：“这和破题犯一样的毛病。这改的还算凑合，起码清楚。”第三篇是《则归墨》，贾政看了题目，仰着头想了想，问宝玉：“你的书讲到这儿了？”宝玉说：“师父说《孟子》好懂些，就先讲《孟子》，大前天刚讲完，现在讲‘上论语’呢。”贾政看这篇的破承没怎么大改。破题是：“言于舍杨之外，若别无所归者焉。”贾政说：“第二句有点难度。”“夫墨，非欲归者也；而墨之言已半天下矣，则舍杨之外，欲不归于墨，得乎？”贾政问：“这是你写的？”宝玉答：“是。”贾政点点头，说：“这也没多出众，但初次动笔能写成这样，还算不错。前年我在任上时，出过《惟士为能》这个题目。那些童生都读过前人写的，没点新意，大多抄袭。你读过没？”宝玉说：“读过。”贾政说：“我要你换个思路，不许跟前人雷同，就写个破题试试。”宝玉只好答应，低头苦想。贾政背着手，也在门口站着想。这时一个小厮飞跑出来，看见贾政，赶紧侧身垂手站住。贾政问：“干啥去？”小厮说：“老太太那边姨太太来了，二奶奶叫预备饭呢。”贾政没吭声，小厮就走了。
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