佟夫人不禁嘀咕了一声：“这吴三桂的功劳，越来越大了。”
佟图赖与儿子对视一眼，待妻子退下后，佟图赖道：“吴三桂不是个好东西，将来你要小心，太后将他的儿子软禁在京中，实则对他起不到任何威胁。他有那么多的儿子，根本不在乎一个两个，但这是朝廷对他的警告，告诉他，朝廷时时刻刻盯着他。”
“只怪儿子还年轻，不得皇上和其他大臣的信任，不然该是儿子代替您去打这一仗。”佟国纲愧疚道，“阿玛，下一次，我一定要走。”
佟图赖沉思后，咳嗽了两声，劝儿子道：“眼下朝廷打来打去，都是打南明余孽，太后一贯主张，让汉人对付汉人，所以你没必要上赶着接这些差事。比起到外头去建功立业，阿玛希望你在元曦和三阿哥的处境安稳之前，不要离开京畿。”
国纲神情凝重，抱拳道：“阿玛，有件事儿子一直没对您说。”
佟图赖紧张不已：“出什么事了，元曦出事了？”
“不不，您听我说。”佟国纲将妹妹之前对他说的话，转述给父亲，他道，“看样子，元曦已经想好了，要扶持三阿哥将来继承大统。”
“怪你额娘啊，从前对她说什么要撑起佟家……”佟图赖头疼地敲了敲脑袋。
“难道阿玛，没想过？”佟国纲却道。
“这……”佟图赖咳嗽几声，心疼地说，“怎么会不想，可我不愿你妹妹一脑袋扎进去，将大把大把的青春都投在这些时尚。她这样的年纪，难道不该被她的丈夫疼爱，开开心心地过日子？”
“阿玛，这是曦儿的命，是她自己选的。”佟国纲说，“事到如今，我们只有站在元曦的背后。”
父子俩话还没说完，佟夫人来对丈夫道：“鄂硕派人来请你了，你去吗？你自己身体也不好，去了只会徒增悲伤，我待你去吧。”
佟图赖摆摆手：“当年我们初上战场时，就互相说好，谁死在战场上，谁去替谁收尸。如今纵然太平盛世，说好了的事，不能反悔。”
深宫里，范文程如今难得来一趟，玉儿和他念叨了些新的诗书，本不想提起朝政，可是看见范文程的白发，她不得不感慨：“你们都老了。”
“是。”范文程道，“臣已经六十岁了。”
“初见先生时，你才三十几岁，年富力强。”玉儿笑道，“如今你的儿子们，也在为朝廷效力了。“
范文程道：“太后，您是不是有什么话，要对臣说。”
玉儿颔首，合上书册道：“今次派吴三桂去镇压云贵一带，你老实对我说，是不是朝廷没人了？”
范文程垂首，玉儿又问：“宗亲里的子弟，都不愿意出去打了是不是？”
“太后……”范文程道，“虽不至于到了青黄不接的地步，但的确不容乐观，皇上重用汉臣，引起满洲八旗贵族们的抵抗，再有能打的如鄂硕佟图赖之辈也都病了老了，太后，不是臣要在您面前为皇上说什么好话，皇上他，撑得也不容易。”
玉儿默默不语，良久放道：“在你看来，福临是个好皇帝吗？”
范文程道：“在太后眼中，皇上处理家务事或许有所欠缺，可在臣的眼中，皇上的确是个好皇帝。”
玉儿却摇头：“何必说哄我的话，哄人的话，我还要你来说吗？”
范文程无言以对：“可是……”
玉儿道：“我不知道自己还能活多久，但凡活着，就必须以江山天下为重，我不能让多尔衮白白为大清而死。哪怕，我只是比吴三桂活得久一些，不然将来福临会说，是多尔衮和我把吴三桂招安，是我们给他找的麻烦。”
范文程紧握拳头，豁出去道：“太后，您要冷静一些，难道您已经完全不信任皇上了吗？”
玉儿很冷静：“你们都觉得，是我不信任皇帝，可我这个做娘的，比你们任何人都了解他。你在宫外，看不见他这些日子以来所做的事，可我天天都看在眼里。”
“太后，是不是皇贵妃……冒犯了您？”范文程揣摩着，是不是婆媳关系恶劣，导致皇帝和太后母子不和。
“等她来冒犯我的时候，可就来不及了，你们不要把什么都怪在一个女人身上。”玉儿说，“范文程，你要好好的活着，我也不知道将来大清还会发生什么变故，可我错了一次，我不会再错第二次。”
范文程紧张地看着玉儿：“太后……”
玉儿再次打开书本：“我们继续念，方才的话，就当我什么都没说过。”
范文程的心咚咚直跳，他完全想象不出皇太后打算做什么，可又仿佛清清楚楚的知道。
这个女人，到了这个年纪，经历了这么多，她不但不求安逸不求逍遥，反而还全身心地投入在江山社稷之上，她把自己，完完全全地交付给了这个国家。
“太后，臣必当，鞠躬尽瘁。”范文程抱拳作揖。
“长命百岁地活着，我就知足了。”玉儿云淡风轻地笑，“好好保重。”
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