“刘公过誉了。”秦琼不好挣脱手，任他握着，弯腰行礼，声音不高，沉稳有力，“末将不过是尽本分，不敢当此盛赞。大将军威震河东，摧克坚壁，才是真正让末将心折的。”他这话说得不卑不亢，既没有过分的谦退，也没有刻意的奉承。
刘黑闼听了，哈哈大笑，拍了拍他的肩膀。
……
寒暄已毕，诸将随从刘黑闼，来到临时搭起的大帐，分尊卑落座，谈起了军务。
亲兵们在帐外警戒，禁止靠近。
帐中灯火通明，刘黑闼居中而坐，顾视诸将，神色渐渐沉凝下来，说道：“俺与公等，今日在此相会，皆是奉圣上之命，前来共拔襄乐。俺就不多客套了，先说说敌情。”
他示意从吏铺开舆图，指着襄乐城的位置，说道，“襄乐城中守军，据斥候探报，约有步骑四千余，主将独孤怀恩，副将马三宝。独孤怀恩与李渊是中表之亲，其人素以豪勇着称，李渊初窃长安时，以他为长安令，闻他在职严明，甚得称赞，不是庸才；马三宝更是唐军宿将，本为柴绍家奴，后从柴绍妻起兵，何潘仁诸辈便皆是他因游说而投，此人机变百出，在唐军中小有名气，也不可小觑。这两人刚柔相济，其众又皆唐贼精锐，襄乐城防，怕是不好啃。”
高延霸点头说道：“刘公说的是。日前攻俺子午山的唐贼，虽非是现下的襄乐守贼，然他们皆是出於从临真败逃到此的唐贼主力，其战力与装备，确是不可小看。”
刘黑闼问他，说道：“如此，高老公可有破城之策？”
高延霸扭脸，瞧了眼萧裕、王君廓、秦琼，说道：“敢请刘公知晓，自接圣上令我等从刘公，共取襄乐后，俺与萧公几个，还真是反反复复地计议过多次。但计来议去，想出的几个办法，都不甚稳妥。最终，俺们几个合计着，还是得仰仗刘公的威名与智谋。俺们这些人，冲锋陷阵尚可，运筹帷幄，却远不及刘公。刘公若有何妙计，尽管吩咐，俺们无不从命。”
刘黑闼笑着指了指他，说道：“你高老公威名赫赫，只是冲锋陷阵么？却是滑头！”见高延霸没甚计策献上，便也不再追问，转看了下李靖，笑道，“药师，就把你的对策道出罢。”
李靖应诺，便抚须说道：“高大将军说想来想去，想到的办法都不稳妥。高大将军，仆与刘公其实也与公等相同，亦是一再思量，而所得之策，皆觉非熟虑万全。因刘公决定，不如便筑营罢了，先试着攻上一阵，待察明了城防虚实、守卒士气，再相机而动。诸位以为如何？”
高延霸与萧裕等人对视一眼，皆点头称善。
刘黑闼见众人无异议，便拍案定计，说道：“既如此，明日一早，各营按部就班，先筑垒挖壕。高老公，你部在东，我部在北，将襄乐围个水泄不通。待营盘稳固，再以偏师试探攻城，看独孤怀恩与马三宝如何应对。只待探明了他们的虚实，咱们再寻破绽，一击中的。”
诸将起身，齐声应诺。
高延霸迟疑了下，说道：“刘公，俺另有些愚见，不知当讲不当讲。”
刘黑闼大手一挥，说道：“高老公何必客气！有话直说便是。”
高延霸便说道：“李世民今虽已退到折墌，北地郡诸县、诸城，却都留下了兵马驻守，防御小为严备。襄乐是定安的北边屏障，一旦襄乐失守，定安便门户洞开。故以俺料之，当我联兵攻襄乐之际，定安等地必会遣兵援助，我联兵围城之时，须得留出足够的兵力，以作防备。”
刘黑闼笑道：“高老公所虑极是。李世民在定安等县，皆留有重兵，若是来援，快则两三日可抵。我军攻城时，是须得在先设下阻援之兵，以防不测。此任，俺已有安排。”
高延霸说道：“是，刘公久历戎行，我朝名将，当然不会没有成算，是俺多虑了。”
刘黑闼起身说道：“天色不早，公等且先还本军，布置筑营事宜。明日从俺巡城勘察。”
诸将应诺，便高延霸等辞拜而去。
待诸将散去，帐中只剩刘黑闼与李靖二人。
刘黑闼负手踱了几步，问他说道：“药师，俺问过你几次，今攻襄乐，你以为何时可下，你一直不肯明说。如今兵马已到，营筑成后便开始攻城，你总该给俺一句实话了。”
李靖迟疑稍顷，回答说道：“大将军，襄乐城坚，独孤怀恩又非庸将，马三宝亦机谋之士，仆非不肯答大将军所问，实是不敢妄下定论。但有一点可以确定，便是如若硬攻，伤亡必重。”
刘黑闼转了几圈，站定在李靖席前，说道：“华池、宜君克日，我王师三路围攻北地郡之势已成！同官、华原，继又在短短数日内，皆为懋功所克，我王师进向长安的坦途，并已打开。只是李世民不灭，旁顾为患，我军现尚不能进兵长安。故此，圣上令你我与高延霸等合兵，先取襄乐，再定定安，以断李世民援长安之路，然后再图长安。此乃圣上全局之策，你我深受圣恩，岂敢有负？药师，眼前这一仗再是不好打，你我也得打下来！”
李靖若有所思，微微点了点头，没有再说什么。
……
第二天，两军加紧筑营。
因为兵马、辎重众多，营垒不是一日可成，用了两三天，才将营盘筑好。
筑成次日。
天色尚未大亮，刘黑闼的军令下，两支兵马便各出营地，进向襄乐城下列阵。
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