李袭誉闻报大惊，霍然起身，问道：“多少人马？”
“步骑合计四五千数。”
帐中诸将面面相觑。
薛万彻的名字，他们当然知道。
盘豆之战，李建成数万大军便是败在秦敬嗣与他之手。这一仗中，薛万彻先胜於陕县，继胜於稠桑，又胜於盘豆，连战连捷，如入无人之境。直到现在，唐军上下提起此人还心有余悸。
如今他率五千步骑杀来，诸将岂不惊慌？一个个的，脸色不禁都有些发白。
一将便起身进言：“将军，薛贼万人敌也，来势汹汹，而我军单论兵力，虽与其相近，奈何士气不振。末将以为，如若迎战，我恐不利。营外壕沟已挖就，栅栏也已立定，不如便固守营垒。贼虽众，急切间未必能破。待其攻坚不下，师老兵疲，我再寻机反击，或可退之。”
李袭誉缓缓坐下，瞪着眼，看了下进言此将，又环顾帐中余下诸将，半晌不语，末了压下惊容，却是就此将的建议摇了摇头，用尽可能镇定的语气，说道：“不可！”
“将军，为何不可？”
李袭誉非无谋之徒，向来以威肃着称，这么会儿的功夫，他已经考虑清楚，说道：“尔此言固然持重，然有一节，你未曾虑及。便是薛万彻其部，非是孤军！其身后尚有李善道所统的汉军主力，屯於冯翊。我若闭营自守，薛万彻不必强攻，只需围我数日，待汉军后续兵马开到，我五千人困守一营，进退无路，粮尽援绝，便只有坐而待毙一途。眼下之计，唯有趁其刚到，主动出战，打他一个措手不及。若能将薛万彻击溃，尚可争得一线转机。”
诸将听他不肯守营，反要出战，你看我一眼，我看你一眼，脸色更苍白如纸了。
唯因李袭誉治军严整，他既决定作出，诸将虽心惊胆战，却无人敢再进劝。
便李袭誉再度起身，按刀下令：“传本将军令，全军备战，出营迎敌！”
遂诸将齐声应诺，转身出帐，各去整束部伍。
俄顷间，营中人喊马嘶，步卒列队，骑兵备鞍，一队队开出营门，朝李袭誉选定的战场而去。
沙苑的风比方才更大了些，卷着细沙与枯草屑漫天飞舞。
李袭誉选的战场是在营西不远的一片干涸的古渠岸边。
这古渠也不知是何时开挖的，早淤塞了不知多少年，渠底的泥块干裂开来，硬得像陶片，踩上去嘎吱嘎吱地响。渠两岸是起伏平缓的沙丘，生着簇簇杂草，在风中瑟瑟地抖，像是无数面残破的旗帜。因为距离营地不远，当李袭誉出营接战的兵马到时，薛万彻部也是才到。
李袭誉留下了千人守营，及作为后援，出营之众共计步骑四千。
却这李袭誉，其祖李迁哲，仕北周为信州总管，其父李敬猷，仕隋为台州刺史，说起来不是将门出身，但他与他哥哥李袭志却都有智谋，知晓兵法。他哥哥李袭志於隋末之际，任官始安（治今桂林）郡丞，倾尽家财守城，屡败萧铣、林士弘、曹武彻之众，坚守了两年，直到不久前才因粮尽，不得已降了萧铣；而李袭誉则如前所述，本仕隋为冠军府司兵，后乃降唐。
因是，当下列阵，较以士气，他虽处劣势，然亦所列之阵，可谓正奇兼备。
步卒主力，他令之结成三叠雁行阵，沿渠岸展开，长矛手在前，刀盾手居中，弓弩手在后压阵；骑兵一部，列於步阵之左，又一部，潜伏於右翼一处较高的沙丘之后，借芦苇荡遮掩形迹，却是打算待两军步战胶着时，以此部骑兵突出，冲击汉军侧翼，——此即他所布之“奇”。
登上望楼，李袭誉远眺对面汉军所列之阵。
遥见汉军列的阵势，与他相近，也是步卒向两边展开，骑兵居於步卒阵左。但阵型尽管相类，一眼望去，只大略观之，就可判断得出，两边的士气大为不同。
只见汉阵中军大纛边上的旗手来回挥动令旗，鼓角声中，列阵的各队汉军士卒随着旗号移动，沉闷的脚步声踏得沙地微微震颤，队列如刀切般齐整。铠甲曜日，矛戈如林，杀气直冲云霄。
李袭誉眼望此幕，原本他就知汉军精锐难敌，此刻更觉压力如山压顶。
他下意识攥紧腰间剑柄，沙苑之战的故事再度浮上心间，——今日此战，伏兵芦苇荡中此举，实就是学的沙苑之战时，宇文泰的部署安排，则他能再来一次沙苑之战么？
到底是性格坚毅，李袭誉明知胜算渺茫，却仍稳住心神，安慰自己：不打一打，怎能知？
……
一个多时辰后，两军阵势列定。
风卷着沙土在两阵之间的空地上打着旋，空气中弥漫着一股干涩的土腥味，夹杂着战马喷鼻的粗重喘息与士卒们压抑的呼吸。对峙了约莫一刻多钟，唐军阵中率先响起了鼓声！
鼓声起初有些犹豫，像是敲鼓的人心神不定，随即便急促起来，密如雨点。
前排列阵的唐军长矛手齐齐发一声喊，接着就踏着鼓点向前压进！
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