太康城外，粮营被烧的余烟裹着焦糊味，在寒风里打着旋儿飘向天际，无力地飘散。
城东孟让本部与城北黑社等部的营盘处，败退下来的魏军士卒垂头丧气，队形散乱，伤兵的呻吟声与军官的呵斥声混杂在一起，一派颓败景象。
望楼之上，孟让望着这片狼藉，面色灰败，，指节因用力攥着栏杆而发白。
秦琼刚登上望楼复命，甲胄上尽染血迹，一眼看见孟让这幅模样，便知他已有决断。
果然，孟让转过身，声音里带着几分惨然，说道：“叔宝，若非将军神勇，击退高丑奴突袭，方才我军恐已一败涂地。可即便如此，谯县之失已让士气大落，如今粮营又被烧毁，这太康……，怕是也打不下去了。”他顿了顿，语气转为询问，“将军之意若何？”
却这秦琼，要论出身，虽是官军，孟让、李密都是义军，像是隔了一层；要论官职，他现只是内军骠骑将军，更比不上孟让齐郡公、行军总管的尊贵，可较之与李密亲近，孟让却不如他，他乃李密亲信爱将。孟让故虽为此战主将，在是战、是撤这块儿，却不能忽视秦琼意见。
然秦琼非是逾越之人，知自己身份，虽得李密亲信，不是领兵主将，李密只将他做一战将看待而已，且眼下形势，孟让所言也对，这场仗是没法再打了。
他便躬身叉手，恭谨说道：“末将两次与高丑奴交手，皆未能将其擒斩，致其屡屡逞凶，此末将之过。大军行止，系总管之责，末将岂敢妄议？唯听总管号令。”
说罢，他望向东北方仍在冒烟的粮营，又扫过城东、城南散乱还营的兵士，最后目光落在太康城头，高延霸这面“左武卫大将军高”的大旗在风中招展，像一把尖刀刺在眼里。
他顿了顿，又补充说道：“只是若要撤军，需防高丑奴获悉追击。我军如今军心涣散，人无斗志，一旦被他追上，后果不堪设想。如何撤退，还需总管仔细考量，万全方可。”
一旁的赵佗连忙附和，说道：“秦将军所言极是！如若撤退，部署务必周密。”
孟让点了点头，说道：“正该如此。且先还营，召诸将共议。”
下了望楼，众人回到中军大帐。
等了多时，黑社、房献伯、周君德、杨仲达、田瓒等将领才应召而来。
寒风拍打帐篷，诸将脸色各异。
想起昨日还逼迫诸将进战，今日却要主动提出撤兵，孟让只觉颜面无光，可形势逼人，不得不开口，强打精神，说道：“粮营被毁，士气低迷，太康已难攻克。俺意，只有及早撤军。”
诸将听闻，心中顿皆大喜，却不敢表露，皆恭敬应道：“谨遵总管将令！”
孟让接着说道：“为防高丑奴追袭，明日各部仍须佯攻一日，掩人耳目。入夜之后，各部依次悄然拔营，人衔枚，马裹蹄，先行撤往宛丘集结，以待魏公进一步指令。”
听到并非直接各回本郡，而是要先撤至宛丘，诸将眼中刚燃起的亮光又黯淡下去，但也都明白，分散撤退，更为危险，便也无人提出异议，又是参差不齐，应道：“谨从总管令。”
“此外……。”孟让目光扫过诸将，说道，“尚需一军断后。不知哪位将军愿担此重任？”
帐内顿时一片死寂，诸将都低下头来，不与孟让对视，没人应声。
谁人不知，断后是苦差事，弄不好就得把命丢在这里。
孟让见无人应答，心中不悦，却也无可奈何，只得点名，看了一圈，选了赵佗，令道：“赵郡守所部皆淮阳人也，熟悉地形，便劳烦赵郡守率部断后，如何？”
赵佗心中叫苦不迭，暗骂不已，却不得不站起身，拱手领命：“遵令！”
接下来，孟让又详细安排了伤员转运、粮秣携带、撤退序列等具体事宜，直至夜深。
……
次日，魏军各部照旧攻城。
只是攻势疲软，兵士们多是应付了事。
天色一黑，城南、城东各营便早早熄了灯火。士卒们收拾行装，带上必要的辎重，又分出人手，尽可能地从残破的粮营中抢救出些许粮食。待到二更时分，数万大军依照孟让的既定安排，依次开出营垒，没有打火把，只有冰冷的月光和呼啸的北风相伴，沿着南下的道路撤退。
孟让部与秦琼部的兵马最先撤退，走在最前。
行出数里，孟让忍不住回首北望。如墨的夜色下，身后的撤退人马，黑影幢幢，缓缓移动，而远处的太康城头灯火通明，就像一双明亮的眼睛，盯着他们的背影。
他心中既充满了挫败，又是不安，只望高延霸未有发现他们的撤退，部队能快点撤到宛丘！
……
太康城，东城头。
几个吊篮从城下拽上，里面坐着的斥候刚落地，便飞奔向东城楼。
高延霸正在此处。
见到高延霸，这几个斥候异口同声，齐声大叫：“大将军，孟老狗撤兵了！”
却原来是昨日一败，今日孟让部虽还攻城，攻势懈怠，并且对城外的封锁也形同虚设，故此高延霸早遣了斥候到城外，探查孟让部动向。
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