黑袍使见势不妙，一把抓过乌云作为人质，匕首抵住她的喉咙："站住，你如果再上前一步，我就让她就死！"
叶明硬生生止步，眼中怒火燃烧："放了她，我可以饶你不死。"
"饶我？"黑袍使发出刺耳的笑声，"你以为这就结束了？青河谷现在恐怕已经陷入火海了！我丈夫的军队正在踏平那个肮脏的营地！"
"你丈夫？"叶明心头一震。
仿佛为了回答他的疑问，黑袍使突然摘下面具——一张美艳而冷酷的面孔显露出来，约莫三十出头，眉目如画却透着森然杀气。
"安南王侧妃苏氏..."叶明倒吸一口冷气。难怪她能影响王府的军事调度，难怪她能安插眼线...
"没错。"苏氏得意地笑了，"那个老糊涂王爷还以为我真爱他？可笑！我乃疏勒王族后裔，潜伏王府就为今日！"
她的话印证了李焕的供词，但更令人震惊的是她接下来的话："你以为联姻是太子的主意？那不过是我们设的局！等王爷的傻女儿进了东宫，大食国的铁骑就会踏破边关！"
叶明脑中闪过无数碎片——青铜令牌、西域兵器、被拖延的援军...一切终于串联起来。这不是简单的邪教作乱，而是一场精心策划的里应外合的入侵！
"现在，做个选择吧，叶大人。"苏氏讥讽地说，"救你的小情人，还是去救那些肮脏的草原蛮子？"
乌云此时苏醒过来，看到叶明，眼中闪过惊喜，随即变为焦急："叶大哥...别管我...青河谷...他们要用火油..."
叶明面临前所未有的抉择。分兵？两边都可能救不成；全力救一处？另一处必将生灵涂炭。他的目光在乌云和远方的青河谷之间游移，心如刀绞。
"我数到三，"苏氏狞笑，"一..."
"大人！"一个熟悉的声音突然从河面传来。只见一叶扁舟飞速靠近，船上站着那个曾两次救过叶明的青铜面具骑兵首领！
苏氏脸色大变："不可能！你应该已经..."
骑兵首领摘下面具，露出一张饱经风霜的脸："王妃...不，苏氏，王爷早已知晓你的阴谋。青河谷的袭击已被挫败，现在投降还来得及。"
"谎言！你们都骗我，这怎么可能呢？"苏氏歇斯底里地尖叫，匕首在乌云脖子上划出一道血痕，"我要你们全都死！"
千钧一发之际，骑兵首领纵身跃起，同时袖中飞出一道银光——是一枚细如牛毛的银针，精准刺入苏氏持刀的手腕。她痛呼一声，匕首当啷落地。
叶明如离弦之箭冲上祭坛，一剑刺向苏氏。苏氏身形诡异地一闪，竟从袖中抽出一把软剑，反击如毒蛇吐信。两人瞬间交手十余招，剑光如雪，难分高下。
"叶大人，救乌云姑娘！"骑兵首领大喊，同时加入战团。他与叶明合力，终于逼得苏氏连连后退。
就在苏氏即将被生擒之际，她突然狂笑一声，从怀中掏出一个火折子："那就一起死吧！"
叶明瞬间明白她要点燃祭坛下的火油！他毫不犹豫扑向乌云，用身体护住她。骑兵首领则冲向苏氏，在火折子落地的刹那将她撞开。
"轰！"火油被点燃，烈焰瞬间吞噬了大半个祭坛。叶明抱着乌云滚下台阶，背后传来灼烧的剧痛。他咬牙护住乌云，用剑劈开绑绳。
"叶大哥，你没事吧？"乌云挣脱束缚，惊恐地看着他背后的烧伤。
"没事..."叶明勉强一笑，转头看向火海。骑兵首领和苏氏都倒在火焰中，前者用最后的力气将后者死死按住，同归于尽。
火势迅速蔓延，百姓们四散逃命。叶明命令士兵们组织救火，同时救治伤员。他自己则踉跄着走到骑兵首领身边，想把他拖出火海。
"王爷...早就..."骑兵首领气若游丝，"小心......"
话未说完，他便断了气。叶明怔在原地，脑中回荡着这残缺的警告。这安南王王爷早知道王妃是奸细？还要小心谁？难道朝廷里面还有别的人？
叶明也没在朝堂待过，也想不出个所以然，就就连这位安南王他还是在顾慎的口中听说过。
"叶大人！"一名士兵急匆匆跑来，"青河谷急报！遭到袭击，但秃发头领早有准备，击退了敌人。不过..."
"不过什么？"叶明心头一紧。
"袭击者中有安南王王府的士兵！打着王爷的旗号！"
叶明如坠冰窟。如果袭击青河谷的是真正的王府军队，那意味着什么？那位安南王爷是幕后黑手？还是王府已经落入敌手？
乌云握住他的手："叶大哥，我们先离开这里。"
叶明点点头，强忍背上的疼痛组织撤退。三柳渡的火势已被控制，苏氏的尸体被找到，但烧得面目全非。幸存的苍狼教徒四散而逃，百姓们大多获救。
回安阳府的路上，叶明一直沉默不语。太多谜团尚未解开：苏氏口中的联姻骗局、骑兵首领的临终警告、袭击青河谷的王府军队...
最令他不安的是，如果连镇北王都可能不可信，这偌大的边关，他还能依靠谁？
"叶大哥，"乌云轻声道，"无论发生什么，白鹿部与你同在。"
叶明望向她坚定的眼神，心中稍安。至少，他还有这个勇敢的草原姑娘，还有安阳府的军民，还有...自己的判断力。
"乌云，"他沉声问，"你相信那个安南王会背叛朝廷吗？"
乌云沉思片刻，摇头："不知道，我没见过他。但是我觉作为一个王爷，不可能做出这样的蠢事吧。"
"我也这么认为。"叶明目光渐冷，"所以，王府一定出了大变故。我们得做好最坏的准备。"
远处，安阳府的城墙在夕阳下显得格外坚固。但叶明知道，真正的风暴才刚刚开始。当夜幕降临，等待他们的可能是比苍狼教更可怕的敌人...
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