在盛唐时期，长安城的夜空繁星闪烁，月色如银，照耀着蜿蜒的街道。正是此时，狄仁杰与忠心耿耿的助手元芳走出长安城的一座青砖寺庙。前不久，这里发生了一起离奇的命案，案件的背后更隐匿着一段不为人知的悲惨经历。
一个月前，寺庙的住持法师在夜里被发现死于其寝室，死状凄惨，脸上挂着恐惧的表情，就像是看到了鬼怪。法师的惊慌失措让人心生疑窦，坊间流传着他生前鬼祟的言行，以及与寺外女郎的私通之事。这起案子在长安城引起了极大的轰动，不少人开始传言这是鬼魂作乱。狄仁杰对此却并不相信，他觉得这案子并非表面看上去的那样简单。
“元芳，你看这地方。”狄仁杰抬头，目光在寺庙的倒影与青石板路交错之中游走，“这间寺庙，白天看起来祥和，夜里却透着阴森。这与我们所听到的故事完全不同。”
元芳站在卡着门框的阴影中，微微皱眉：“大人，坊间说这法师临终前似乎见到了什么恐怖的东西，难道是妖物作乱？”
狄仁杰摇了摇头，脸上的皱纹随着思考而不断深化：“妖物的传说难免夸大其词，但人心的恐惧才是最大的魔鬼。我们需要探寻的不仅是表面，而是那些藏匿在阴影中的秘密。”
他们走入法师的寝室，墙上的灯笼闪烁着微弱的光亮，床上凌乱的被褥透出一丝诡异的气息。狄仁杰微微颔首，指着一旁的香炉：“香灰散落，显然法师临死前并未有机会完整地安排一切。”他低下头，仔细观察地面上的微小痕迹，似乎是被重物压过后的痕迹。
“这条痕迹，似乎是从窗边拖拽而来。”元芳瞬间察觉，朝着窗户方向走去，他的目光如鹰隼般锐利，寻找着蛛丝马迹。
就在此时，狄仁杰突然驻足，目光落在了窗台上的一块碎瓷片上，暗道：“这块瓷片当是从窗外抛入。”他撇头朝元芳示意，二人继续进行精细的勘查。
经过一番细致的调查，狄仁杰和元芳发现窗边有几分鲜花的花瓣，而在花瓣之中，夹杂着一道隐秘的信纸。狄仁杰小心翼翼地将信纸展开，上面的字迹虽是潦草，却能看出某种急切之感：“我要见你，今晚八时，菊花苑……”字迹的下方有个“柳”字，后面紧随“此生愿。”
“这字应该是某个女子所写，法师与她有着千丝万缕的联系。”元芳眯起眼睛，思考着其中的联系。
“这个女子是谁？”狄仁杰似在自言自语。他想到了坊间传闻的女郎，嘴角勾起一抹微笑：“不妨去询问一番。”
二人连夜前往极近的一个酒家，正在酒家后院忙碌的正是那位传闻中的女子——柳笙。她的皮肤如雪，面容虽未及倾国倾城，却有着未曾磨灭的娇羞和坚定的气质。此时，她愁眉紧皱，似乎心里藏着重重的秘密。
“柳姑娘，听闻你与法师往来甚密，但他却在不久前死于非命，你可还记得和他之间的往来？”狄仁杰故意让自己的声音显得平和而温柔，以减轻她的紧张感。
柳笙转头看他，双眸含着泪光，微微一颤：“我……我和他只是一时的情愫，没想过会牵扯到如此。”
“情愫？可知他生前或许得罪了人？”狄仁杰目光如电，逐渐逼近。“法师临终前曾显露不安之态。”
“我不知道……他总说有人想害他，但我以为只是荒唐之言。”柳笙跺脚，双手无意识地拨弄着裙边，流露出一丝畏惧，“我只想与他在一起，未想过这条路会如此险恶。”
狄仁杰看着她掩面而泣，心中略微有些动摇，想要从她的反应中捕捉到更多的信息，便继续追问：“你知不知道菊花苑？那是何处？”
她犹豫片刻，似乎在权衡什么，最终轻声道：“是城郊的一处小亭子，专为幽会之所。可是我从未听他提到过。”
“正因如此，才显得异常。”狄仁杰将信纸轻轻放入袖中，目光坚定，慢慢道：“明日我与元芳便去一探究竟。”
夜色渐渐深沉，狄仁杰在灯下思忖着案情的来龙去脉，暗自感到事情的复杂，让他苦恼不已。若是此案真与柳笙有关，那她所言又要如何理解？而柳笙与法师之间的关系究竟真乃单纯之情？
翌日，二人来到菊花苑，那是一处隐秘宁静的小园，四周种满了盛开的菊花，香氛扑鼻而来。在一处老旧的亭子中，狄仁杰四处打量，发现地上似乎有几道被踩踏过的痕迹。
“这些痕迹，近期应该有人来过。”元芳跟随其后，开始细致调查。
狄仁杰蹲下身，观察着更细微的线索：“花瓣上有些暗色的痕迹，难道有人在此留下了什么不应该的东西？”
就在此时，探查的过程中，忽有一名书生从花丛中踉跄而出，手中竖着一张信纸，神情慌乱。“你……你们是谁？”
狄仁杰瞬间警觉，心中暗想这书生与法师之间或有隐秘联系，便问：“你与法师相熟？”
书生结结巴巴，犹豫着，最后硬着头皮道：“我……我与法师共同修学，曾听他提及过一些不可言说的事情，但我不清楚他为何会死。”
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