“该死！”
宋淮一拳砸在旁边的树干上，树干上的雪沫子簌簌落下，他的眼睛红了，来晚了，还是来晚了。
院墙外的北风跟饿狼似的嘶吼着，卷起地上的残雪，扑在人脸上生疼。
宋淮袖口的血迹早就冻成了硬块，他不甘心地在院子里搜寻着，脚踩在积雪和血泊交融的地面上，发出咯吱咯吱的刺耳声响。
他扒开倒在地上的门板，翻遍了散落的桌椅，希望能找到一丝许松留下的线索，就在这时，一阵微弱的啜泣声，像根细针似的，刺破了满院的死寂。
声音是从院子角落的地窖里传来的。
宋淮的眼睛倏地亮了，他几步冲过去，蹲下身用力掀开地窖的盖板。
一股混杂着霉味、土腥味的寒气扑面而来，地窖里黑漆漆的，伸手不见五指。
他屏住呼吸，借着从盖板缝隙透进来的微弱天光，勉强看到角落缩着一个小小的身影。
那身影约莫八岁大小，穿着一件破旧的打补丁棉袄，棉袄的边角都磨出了毛边，露出发黑的棉絮。
她浑身抖得像筛糠，小脸埋在膝盖里，脸上满是泪痕，连睫毛上都结了一层薄薄的白霜。
这是许松的侄女许芹儿。
宋淮的心猛地一沉，许松兄长许恒夫妇和两个儿子的尸体都躺在院子里，唯独这个孩子，因为去地窖拿过冬的红薯，刚好躲过了这场灭门之祸。
宋淮的心软了下来，他放轻了脚步，生怕再吓到这个可怜的孩子。
他缓缓蹲下身，声音尽量放得温和，像哄受惊的小兽：“孩子，别怕，我是来救你的。”
许芹儿像是被针扎了一下，猛地抬起头。
那是一双很大的眼睛，此刻却盛满了惊恐，像受惊的小鹿，瞳孔都缩紧了。
她张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，却发不出任何声音，只是一个劲地摇头，眼泪像断了线的珠子，掉得更凶了。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，包永年带着锦衣卫的人赶到了。
一行人踏进院子，看到满地的狼藉和横七竖八的尸体，所有人都沉默了。
冬日的阳光惨白惨白的，洒在凝固的血迹上，泛着冷硬的光。
包永年是见惯了生死的人，此刻也忍不住皱紧了眉头。
他叹了口气，走到地窖边，看着缩在里面瑟瑟发抖的许芹儿，声音沉了沉：“带她回去吧，这孩子，怕是被吓傻了。”
两个锦衣卫上前，小心翼翼地探进地窖，一左一右扶起许芹儿。
她像一只受惊的小兔子，死死抓着来人的衣角，指节都泛了白，浑身依旧在颤抖，一句话也说不出来。
消息传到澄园的时候，明兰正在暖阁里教蓉姐和娴姐针线活。
暖阁里烧着旺旺的地龙，空气里弥漫着淡淡的檀香，蓉姐手里拿着针线，正在给顾廷烨绣一个护膝，娴姐年纪小，还不太会用针，只能拿着零碎的绸缎，学着明兰的样子缝小荷包。
忽然，外面传来一阵急促的脚步声，一个丫鬟掀帘进来，脸色苍白，声音都带着颤：“夫人，不好了！城外许家……许家被灭门了，锦衣卫在窖里找到了许松的侄女，如今人被带回锦衣卫衙门了！”
明兰手里的针线猛地一顿，针尖狠狠刺破了指尖，一滴鲜红的血珠渗出来，落在素色的绸缎上，像一朵绽开的红梅。
她下意识地缩回手，却忘了疼，只觉得一股寒意从脚底窜上来，瞬间席卷了全身。
她怔怔地看着指尖的血珠，声音有些发飘：“夫君的案子，竟然牵扯到了这么多人的性命。”
她的脸色白得像纸，连唇瓣都没了血色。
她定了定神，猛地放下针线，站起身，声音带着一丝急切：“快，备车，我要去见包大人和宋大人，把那个孩子接到澄园来。”
蓉姐和娴姐听到动静，都放下手里的活计，跑了过来，一左一右拉着明兰的衣角。
蓉姐皱着小眉头，小大人似的问道：“母亲，是出什么事了吗？”
明兰蹲下身，摸了摸她的头，又揉了揉娴姐的发顶，眼神温柔得像水，却藏着一丝不易察觉的心疼：“是一个可怜的孩子，家里遭了难，我们把她接过来，好好照顾她，好不好？”
蓉姐重重点头，小脸上满是坚定：“好！我会照顾妹妹的！”
娴姐的眼睛红红的，吸了吸鼻子，脆生生地说：“太好了，她可以和我们一起玩了，我把我的小兔子玩偶送给她。”
不多时，马车便驶离了澄园。
车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响。
明兰坐在马车里，车帘被风吹得微微晃动，外面的街景一闪而过。
她拢了拢身上的披风，心里五味杂陈。
顾廷烨入狱已有半月，澄园上下都笼罩在一片阴霾里，人人都小心翼翼，生怕行差踏错一步。
这个孩子，是许家唯一的活口，或许，也是能证明夫君顾廷烨清白的唯一希望。
当明兰在锦衣卫衙门见到许芹儿的时候，心更是揪紧了。
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