一个老者躺在吱呀作响的木床上，眼皮沉重得像是灌了铅。屋子里弥漫着一股子霉味，混杂着陈年酒气，熏得人脑仁疼。
“杜爷爷，你醒醒？”脆生生的声音响起，那老者并没有任何反应，只有胸口微微起伏。他枯瘦的身子陷在薄薄的草席里，仿佛一具干瘪的躯壳。
说话的女孩约莫十三四岁，扎着两个俏皮的羊角辫，一双杏眼水灵灵的，却透着与年龄不符的沉稳。
她身上穿着淡青色的襦裙，料子虽不名贵，但针脚细密，却也不算俗气，与这破败的环境格格不入。
小屋简陋得令人心酸。一张歪斜的木床占据了大部分空间，床脚的草席已经发黄，几件打满补丁的衣物胡乱堆在角落。
一张摇摇欲坠的木桌，几只豁口的粗瓷碗，便是全部家当。
然而，与寻常陋室不同的是，床下、墙角堆满了各式各样的空酒坛、酒壶。有的已经积了厚厚的灰尘，有的还残留着几滴酒液，在阳光下泛着琥珀色的光。
整个房间弥漫着浓烈的酒气，混杂着霉味，令人作呕。
杜老头躺在那里，胡子拉碴，眼眶深陷，面色枯槁。他呼吸粗重，每一次吐息都带着浓重的酒气，仿佛整个人都浸泡在酒缸里。
女孩皱了皱小巧的鼻子，轻手轻脚地收拾起散落的酒壶。她的动作很轻，生怕惊醒了老人。
她是在路过巷子时，看见杜老头歪倒在矮墙边的。老人醉得不省人事，她费了好大劲才问出住处，得知他姓杜。
当时与小女孩同行的还有一个年近三十的青年女子，因是修行之人，将老人带回这间小屋倒也不算费事。
只是这屋里的气味实在呛人，那青年女子此刻正在天井中静坐，灵力波动间，将那股异味隔挡开来。
小女孩见老人不理人，像个小大人似的叹了口气。她走出屋子，去外面的水井处打起一桶清水，先是将桌上的一个豁口的粗瓷碗清洗干净，又倒了一碗水，准备给老人送去。
青年女子看向小女孩的眼神极为温和，她柔声问道，“小筠，为何要帮他？”
世事多有不如意，这样的失意人其实随处可见，如果遇到一个就帮一个，那根本就帮不完。
小姑娘愣了一下，歪着头想了想，眼中闪过一丝怀念："我爷爷生前腿脚不便，又总是躲着仇家，经常住在这样的地方。我早就习惯啦。"
她的眼眶微微发红，但很快又扬起一抹俏皮的笑："忆师伯，我们在这儿，不会耽误师父的事吧？"
"无妨，"阿忆莞尔一笑， "有我在呢。真要有什么事，他会用玉简传讯的。"
小筠点点头，捧着水碗往回走，嘴里嘀咕着，“喝点水，应该就会好一些了吧。”
……
阿忆、唐忘随着宋槐一起，昨日从桐洲传送到了这离相城。
作为昊洲第一大城，离相城的繁华自不必说。街道两旁商铺林立，各色幌子在热风中招展。行人步履匆匆，额间沁着细密的汗珠，空气中弥漫着一股莫名的焦躁。
商贩们的叫卖声依旧此起彼伏，却少了一些往日的从容，多了几分不安。
宋槐要先寻人，唐忘便也不急着赶往焚岳峰祖家。三人在城中随意寻了间客栈落脚，顺便让小筠和周循从元塔中出来透透气。
小筠一出来就活蹦乱跳，眼睛里闪着兴奋的光。她在塔里闷了这些时日，早就按捺不住，嚷嚷着要上街玩耍。只是想到小普还在空间匣子里沉睡，少了这个最佳玩伴，小姑娘不免有些失落，撅着小嘴嘟囔了几句。
今日一早。
天刚蒙蒙亮，昊洲特有的燥热就已经扑面而来。
小筠却不管这些，拉着阿忆就往外跑，嘴里还振振有词： “要买好东西，必须赶早集！”
快要结丹的周循也打算去买点辅助突破的资源，三人连早膳都顾不上用，便匆匆出了客栈。
小筠所言不虚，此时的离相城街道早已人声鼎沸。
符箓摊位上，各色符纸在阳光下泛着微光，有的金光流转，有的紫气氤氲；法器摊前，灵器琳琅满目，有的宝光四溢，有的黯淡无光，品质参差不齐。
但凡规模大些的商铺，旗号上都绣着一条栩栩如生的金色龙纹，那是祖家的图腾印记。
显然，这离相城的商贸早已被祖家垄断，所谓的竞争，不过是内部各支脉之间的较量罢了。
另一边，唐忘跟着宋槐已经逛遍了城里的酒肆、酒楼，却依然没有找到易姓老者所说的老酒鬼。
宋槐对此并不在意，只是闷闷地说，“杜前辈嗜酒如命，终归会出来买酒的。明天我们再继续找找，说不定他会去一些不起眼的小店喝酒，这些前辈的行事不能以常理度之。”
唐忘默默点头，他想到了韦掌柜，的确行事风格奇特，尤其擅长吵架，看来这位姓杜的前辈估计脾气也好不到哪里去。
他们回到客栈时已经是下午时分，出乎意料的是，不仅周循没有回来，连阿忆和小筠也不见踪影。
唐忘起初并未在意，毕竟离相城极大，店铺众多，一时逛花了眼，忘了时辰也是情理之中的事。
然而，直到夕阳西下，暮色渐浓，唐忘才有些焦急起来。
他立即传讯阿忆，在得知情形后，不禁有些埋怨她们两人不早知会一声。
真正让唐忘心生不妙的是，周循那边竟无丝毫回讯，莫非是出了什么意外？
他连忙与宋槐商议后，决定先去接上阿忆和小筠，然后再设法探寻周循的下落。
当唐忘和宋槐赶到时，那间简陋的小屋里，此时已经点上了一盏昏黄的油灯。
尽管小筠已经喂过两三次水，但那老人仍未清醒，反而沉沉睡去，屋子里回响着他的鼾声。
小筠一脸忧虑，始终不肯离开老人身边，坚持要守到他醒来，确定无恙后方肯离去。
见小筠如此执着，阿忆也未多加劝阻，恰在此时收到唐忘的传讯，便将事情始末简要地叙述了一遍。
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