盛夏的蝉鸣像无数把钝锯子，反复撕扯着正午的空气，山道旁那座孤零零的土仓被烈日烤得发烫，木墙上的裂痕里仿佛能挤出热油来。斋藤道三蹲在腐朽的窗棂后，脊梁骨弯成一张拉满的弓，豆大的汗珠顺着他沟壑纵横的脸颊滑落，在颔下汇聚成股，浸湿了灰白的鬓角。土仓窗口的木沿烫得能煎熟鸡蛋，他枯枝般的手指却像嵌在上面似的纹丝不动，指节因用力而泛出青白。
"来了。" 堀田道空的声音从身侧飘来，像被热浪蒸得扭曲的棉线，尾音都发着颤。
斋藤道三猛地眯起右眼，独眼中的视野骤然被撕裂——飞扬的尘土里闯进一个疾驰的影子。
那竟是个半裸着上身的年轻人。古铜色的皮肤在烈日下泛着油光，每一寸肌肉都像精心锻造的短刀，随着马匹的颠簸贲张起伏。胯下那匹杂毛马四蹄翻飞，鬃毛纠结得像团乱麻，倒衬得骑者束成倒立茶筅状的头发愈发张扬。他脸上胡乱抹着几块暗红颜料，像是刚从泥地里打了滚，却在因战乱失修的道路上纵马狂奔，马蹄踏过碎石的脆响隔着老远都能听见。
那人正是织田信长，虽然出发前为了浓姬的仪式感而装扮了一番，甚至之前跟太原雪斋等今川家高层会谈时，也能长时间装好一个家督该有的样子，但他本质上是个不喜欢被拘束的人，因此便乘着此间，换回了他最喜欢的装束。
"那是......"斋藤道三抬手搭在眉骨上，枯瘦的手指在眼窝旁投下阴影，向堀田道空问道。
"嗨！"堀田道空猛地挺直腰板，腰间的胁差撞到土仓的木柱发出轻响。他比斋藤道三更早些认出那身影——纵然隔着百步距离看不清面容，可那骑在马上晃悠悠的姿态，那仿佛随时要从马背上跌下来的散漫劲儿，除了织田信长还能有谁？
堀田道空是见过织田信长的，女装大佬和“正常”状态的织田信长都见过，虽然这个距离看不清脸，但是从仪态上说，那就是他所熟悉的“正常”信长……
斋藤道三的独眼里闪过一丝讥诮，嘴角撇成个难看的弧度："难怪今川治部大辅一接手和谈，这小子就让弟弟当取次，自己溜回那古野了。就这副模样，今川义元那公家大名能跟他好好谈才见鬼！"他嗤笑一声，胸腔里发出破风箱似的响动。
"可他也太大胆了。"堀田道空往前凑了半步，脚边的碎石子被踩得咯吱响，"单人独骑不说，连甲胄都不穿，后面的军队还隔着一定距离。这里可是岩仓织田的地界......"
"敢在对头的地盘上这么撒野，要么是蠢得没救，要么是胸有丘壑，根本没把旁人放在眼里。"斋藤道三忽然回过头，独眼里精光暴涨，脖颈像枭鸟似的转了半圈，鹰钩鼻几乎要凑到堀田脸上，"你跟他打过交道，说，这小子是哪种？"
堀田道空被他看得一激灵，慌忙垂下头："织田弹正忠大人绝非蠢货！"
"你跟十兵卫说的一样。"斋藤道三忽然笑了，皱纹里的汗水折射出冷光，"倒让我生出几分兴致了。"他重新转向窗口，独眼里映出更大的烟尘——三百铁炮足轻列成三排横队，火绳枪的金属部件在阳光下闪成一片，五百长枪足轻紧随其后，枪尖组成的森林随着步伐起伏，近百骑马武士在四周游弋，马蹄声沉闷得像远方的雷声。
看着这支在长良川合战时帮助自己重创“土岐军”的部队，"能练出这样的军队......"斋藤道三的手指在窗沿上轻轻敲击，指甲缝里的泥垢簌簌往下掉，"骏河那个呆瓜手里也有支差不多的队伍，这两个能凭一战定二三十万石的主儿，怎么可能是傻子？"他忽然提高了声音，独眼里闪过癫狂的光，"几内亲自挥刀的小将军，三好家那个鬼十河，北陆道的新军神，武田北条家的乳虎幼狮......我怎么有种替织田信秀庆幸的感觉？”
“呃？”
斋藤道三忽然叹了口气，声音里带着罕见的疲惫，"死得早，不用跟这些小辈硬碰硬。"他猛地晃了晃脑袋，像甩掉什么晦气似的，独眼里的疲惫瞬间被狠厉取代，"不对！我道三和尚什么时候需要怕这些黄口小儿？"
他霍然起身，腰间的胁差撞到窗沿发出脆响，枯瘦的手掌在灰尘里一抹，竟拍出个响亮的巴掌："道空，收拾东西，回正德寺！"
"啊？"堀田道空惊得眼珠子都快瞪出来，"不是说要再查探......"
"跟这些小辈打交道，我斋藤道三还用得着躲在土仓里窥伺？"斋藤道三大步往外走，草鞋踩在滚烫的地面发出滋滋声，"儿子？说不定本来就不是我的种！"他头也不回地扯开土仓的木门，阳光瞬间灌进来，在他背后拉出长长的影子，倒像只展翅的秃鹫。
堀田道空慌忙跟上，眼角余光瞥见老爷子的背影——不知何时，那佝偻的脊梁竟挺得笔直，连脚步都带着股说不出的张扬。他忽然觉得，这场正德寺的会面，恐怕不会像预想中那么简单了。远处的马蹄声越来越近，织田信长那标志性的茶筅头在烟尘里若隐若现，像根即将点燃的引信。
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