“那你们若是真的有了什么事，他们岂不是白白牺牲？”
“哪怕是死，我也要拖着段暄和司徒熠一起下地狱。”岳疏桐恨恨道。
“好，好。”不知是不是因为激动，星隐长老的胸膛剧烈起伏着，“卿怜为贼人所害，我身为她的姐姐，绝不可能会咽下这口气。报仇一事，你们不要管，一切有我，从现在开始，我来谋划。”
“不！”岳疏桐与段泓异口同声。
“姨母，一切皆因我而起，也应当由我来承担！可是姨母，我不仅要报父母之仇，我也要拿回本就属于我的东西！”段泓膝行向前，面露急色。
“不，一切都是因为我。”星隐长老喃喃道，“当年，若不是我非要你母亲陪我下山去瓷镇游玩，她也就不会遇到你父亲，自然也就不会到那虎狼窝里，也就不会离我而去。”
“姨母，我在这里。姨母不要难过了。母亲定不愿见姨母这般。”段泓安慰道。
“你们快起来吧。”星隐长老微微平复了一下心绪，“泓儿，你过来。”
段泓听话地来到星隐长老身边坐下。抬手摘下了一直戴在脸上，用以伪装的人皮面具。
不同于戴着面具时有些阴柔的长相，面具之下，段泓本来的面孔更为俊朗。
星隐长老抬手抚着段泓的脸，深深地望着他，似乎是想要在段泓身上找出贤贵妃的影子。
“你的眉眼像你的母亲……”星隐长老的双眼再次溢满了泪水，“当年，你母亲才17岁。她遇到你父亲的时候，你父亲还是太子。也不知是真的一见倾心，还是觉得民间的女儿有意思，你父亲非要求娶你母亲。你母亲也有意于你父亲。”星隐长老垂下了头，轻笑一声。
“那后来呢？”段泓问道。
“后来，你母亲便嫁进了太子府。她与我通信，信中说她过得很好，你父亲对她很是宠爱。虽然太子府中已有了一位出身世家的正妃，但是你父亲也没有让你母亲受半点委屈。再后来，便有了你。你父亲登基，你母亲便成了妃子。”
“我从少时起，便常听宫人说起父皇与母亲的往事，都说他们恩爱非常，惹人艳羡。”说到父母，段泓不觉露出了一抹微笑。
星隐长老继续道：“你母亲既说过得好，我也就放心了。说起来，最初，她与你父亲的事，我是不准的。你外祖父外祖母去得早，只剩我们两个，我长她几岁，自觉能做得了她的主，岂料她竟与我顶撞起来，我拦不住，只好随她去了。除了我，最反对此事的，便是绮幻了。她与你母亲是闺中密友，得知你母亲要嫁与太子，她心急如焚。”
“为何？”段泓追问道。
“伴君如伴虎。那些世家大族的女儿若是嫁与皇家，有娘家依仗尚且过得战战兢兢，何况是平民丫头。再者，无论是王府中的女人，还是宫中的妃子，都是靠着那一点宠爱活着的，尔虞我诈，争得头破血流，甚至粉身碎骨。绮幻是担心，你母亲到时无法脱身，她帮不了你母亲。可是你母亲一再坚持，绮幻的脾气一上来，便同你母亲决裂了。”
“可是母亲她过得真的很好。父皇他很爱母亲，母亲生病了，他亲自照料；父皇也最疼我与小昶。父皇给了母亲他所能给的一切。这是真的。”段泓忙道。
“你母亲后来曾写信给绮幻，可是绮幻一封也不看。是该让她知道，你母亲嫁与你父亲之后，过得很好。后来你父亲驾崩，你母亲给我来信，说若有不测，她会让你和小昶，还有你们身边服侍的人上临穹山，到时要我接应。我当时真的怕极了，却束手无策，最后……我真的很后悔。抱歉，孩子。”星隐长老一时哽咽，说不出话。
“这不是姨母的错。姨母莫要自责。”段泓轻声安慰。
“我因早年间生病，毁了容貌，常常以面纱遮面。又愧于没能在你母亲深陷险境之时出手相助，你后来上山，我实在没有脸面与你相认。”绮幻拭了拭泪水，“我方才所说的，你们记下了，莫要再铤而走险。”
岳疏桐和段泓自然不肯依。
“殿下与我所做之事，小则解心头之恨，大则于天下有益。师父不知，司徒氏如今把持着朝堂，祸乱朝纲，残害忠良，致使朝堂之上一派污浊之气。若是再任由他们这么下去，只怕我大周危矣。万望师父成全。”岳疏桐的语气近乎恳求。
大周如今危机四伏。在座的三人皆心知肚明。
南边盛产稻米的石洲因大旱致使饿殍遍地，稻米颗粒无收，米价飞涨；西边棣文乡仲夏时节深夜地震，房屋倒塌压死人口牲畜不可胜计。因入乡的山路被落石阻断，朝廷派去的官员半月后才进入棣文乡。此时的棣文乡因死尸未能及时掩埋，腐烂后滋生了瘟疫，派去的第一任赈灾的官员竟不慎染上，病死在那里。时至今日，瘟疫也未能根除。
大周西北方的昂族近几年也很不安生，屡屡进犯边疆，派去的将领也未能阻敌，如今只能勉强相持。
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