“到底出了什么事？”风夜菱轻抚夏霜的头发，柔声宽慰道，“你好好跟我说，我不会怪你的。”
夏霜这才断断续续地讲出事情的经过。
正如风夜菱所猜测的，当时夏霜从老孙家买了纺锤出来，准备最后去岳家店买酒曲。走到半路她也不知被什么东西绊了一下，在巷子的转角处摔了一跤，恰好转角的另一边有人推着辆独轮车走过，被她把车撞翻了。
车上装着好多看起来很是华美的瓷器，翻车后碎了一地，夏霜知道自己惹祸，当场就哭了出来。
推车人哪肯放过她，硬指其中几件摔碎的瓷器是宋窑的古董，索要天价赔偿。夏霜虽明知对方可能借此敲诈，但众目睽睽之下她有口难辩，只能推说身上没带那么多钱，问推车人能否打个条子，等她回府取了再还给他。
哪知推车人一点都不买账，不但不肯放她走，还和同伙一起把她拉到这间地下室里，让她以身偿债。
听到这里风夜菱不禁一个激灵，看了眼夏霜还算整齐的衣衫道：“他们动你了？”
夏霜一怔道：“那倒没有。”
风夜菱又道：“他们到底问你要多少钱？”
夏霜深吸一口气道：“两千两白银。”
“的确不是个小数目。”风夜菱沉吟着道，“如果说他们要你以身偿债，那必是个能在短期内赚得大钱的差事，肯定不是要你扫地刷碗那么简单。”
她看了夏霜一眼，顿了顿道：“我问你，这地下室里除了你，还有没有别人？”
夏霜有些害怕地道：“还有十几个，全都是女孩子，而且大多和我差不多年纪。”
风夜菱又道：“你有没有问过她们？”
“问过。”夏霜不无委屈地道，“可是她们都不理我，而且看我的那种眼神似乎都充满了敌意。”
风夜菱想了想道：“那抓你过来的人呢？你后来还见过他们没有？”
“再没见过了。这地下室里全是女的，除了那些不说话的女孩子，就只有一个很凶的女人。那女人带着刀，看起来是这里话事的，好像叫什么王姐。”
“带我去见她。”风夜菱倏地起身道，“事情总要先说清楚。”
夏霜推开门，外面是一个更宽阔的地下空间。空间的正中有两条狭长的石凳，十几个年轻女孩在上面或蹲或坐，见风夜菱和夏霜出来，都露出敌视和警惕的目光。
这些年轻女孩清一色穿着灰白色的麻布衣裙，上身无袖，裙摆及膝，材质又薄又糙，应该是市场上最便宜的货色。若非这地下室内尚算温暖，只是这冬夜里的北风便可以要了她们的命。
唯一身穿灰布长衫的小姑娘扎着个粗辫子，瑟缩在石凳的一角。她的衣衫上打满了补丁，看起来不是街上要饭的花子就是别人家里最低等的奴婢。
她的脸上满是泪痕，望向风夜菱的目光却不含敌意，只有疑惑。
风夜菱低声对夏霜道：“这里只有她和咱们俩穿的是自己来时的衣裳，似乎经历过某件事后便会换成其他女孩穿的那种粗麻裙。这件事必然存在某种竞争的关系，是以她们用充满敌意的眼光看我们，而这位姑娘可能也是刚来没经历过，所以看我们的眼光没有敌意。”
夏霜觉得有道理，正想答话，一个身材高大的女人已扛着把大砍刀走到她们面前。
风夜菱还没来及说话，那个粗辫子姑娘已“扑腾”一下跪倒在那女人面前，声泪俱下地道：“王姐……您就放了我吧……”
她一边哀求一边捣蒜般地磕头，那王姐却眼角也没抬一下，冷冷地道：“等下你第一个出去。”
风夜菱不理解她说“出去”的含义，本以为是放那姑娘出去，却见那姑娘面色惨变，颤抖着不住磕头求饶。
王姐负着手到石凳边踱了两圈，指着一个身穿粗麻裙，面容还算清秀的少女道：“你第二个。”
那少女也是微微色变，显然对“出去”这件事怀有极大的恐惧。
夏霜凑到风夜菱耳边，低声道：“她该不会要我们出去侍奉男人卖|春吧？”
“我看不像。”风夜菱轻轻摇了摇头道：“那些女孩子除了恐惧和对彼此的敌意，似乎也并没有精心妆扮的打算。而且你看她们姿色良莠不齐，若这真是一处暗|娼，质量也太差了些。”
夏霜偷瞄了眼天生丽质的风夜菱，喉头动了动却没有说话。
这时王姐踱了一圈回来，指着夏霜道：“今晚你第三个出去。”
夏霜如受惊的兔子般退后一步，嗫嚅着问道：“出去到底是做什么？”
王姐嘿嘿地冷笑道：“等你出去，自然就知道了。”
风夜菱上前一步横在夏霜身前，毫不退让地直视王姐的目光，语气平淡却又不容置疑地道：“无论你让她出去做什么，我替她出去。”
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