兵临武都之前，张角与荀攸、荀堪三人深夜议事。烛光摇曳中，荀攸轻捋胡须，沉声说：“主公，武都守将邓贤，虽有勇力，但心高气傲，最易受激，却于严颜交好。而武都守将杨昂本是张鲁麾下将军，如今张鲁弃暗投明，其在武都更是受尽诸人猜忌，任其千般忠心，但其性格却是急躁，不服邓贤久已。我们可借此二人之短，行攻心之计。”
张角点头，眼中闪过一丝狡黠：“吾已知之。明日，便让城内谣言四起，说张卫叛变突袭严颜，全军覆没。”
荀堪补充道：“还需留有后手，可使人在散播严颜早有叛投之心，杀了张卫将军投奔我等。”
张角听后哈哈大笑，忙命马元义亲自入城，行比离间计。
次日，武都城内果然如他们所料，各种流言蜚语四起。
“听说了么？张卫叛变突袭严颜，如今全军覆没！”一群邓贤麾下士兵在城角低声议论。
“莫要胡说，张卫将军忠心耿耿，是严颜无耻，早有叛投之心，杀了张卫将军投张角去了！”另一边杨昂士兵听后顿时不干了，出言反驳道。
一时间，武都城内人心惶惶，邓贤和杨昂的部下开始互相猜忌，甚至时有拳脚之事发生。
邓贤此时在府中听闻这些流言，气得拍案而起：“此等谣言，定是张角贼军所为，意在挑拨我军内部！”
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