暮色如铁，沉重而压抑，仿佛整个世界都被这无边的黑暗所笼罩。戚福的肩胛骨紧绷成弓弦，每一根肌肉都在紧张地收缩，使得他的身体微微颤抖。他的须发经过巧妙的伪装，看起来俨然已经接近中年的模样。
远处，城卫军铁甲铿锵的声响传来，如同死亡的丧钟，逐渐逼近。那声音越来越大，最终在三丈外戛然而止。戚福的心跳也随着这声音一同停止，他甚至能听到自己的血液在血管中急速流淌的声音。
他嗅到一股淡淡的香气，那是周依曼发髻间飘来的味道，混着些许汗意。戚福的目光不由自主地落在她身上，只见那姑娘正用暗扣轻轻挑开车帘，露出一双青葱似的指尖，仿佛阳春三月里刚刚沾过水的嫩芽。
"何处而来？"铁面守卫的声音如同寒冰，冰冷而威严，刀鞘与铁甲相撞，发出梆梆的声响，在这寂静的暮色中显得格外刺耳。
戚福的余光瞥见麻寨的两个姑娘，她们的眼神有些紧张，像是做贼心虚一般。他心中暗叫不好，自己刻意佝偻的脊背此时也渗出了一层细汗。
他深吸一口气，定了定神，将袖中备好的钱两推到面前，脸上挤出一丝谄媚的笑容，说道：“几位爷辛苦啦！我们乃是啱城的商人，这次带着家眷远行，听闻蛮王要来啱城，这才赶忙回来，想要瞻仰一下蛮王的英姿呢！”
戚福的话语中带着明显的讨好之意，尤其是他暗中递钱的动作，更是让领头的铁面守卫冷哼一声，显然对他的行为颇为不屑。
“哪个商会？过来登记册子！”城门口的守卫大声吆喝道。
“哦，好嘞！”戚福赶忙应道，快步走上前去，“这位军爷，我们是米私商会的。”
“米私商会？”守卫斜眼看了一下戚福，露出一丝不屑的笑容，“我当是哪个商会呢，原来是米私商会啊。”
戚福心中有些不悦，但脸上还是陪着笑，“嘿嘿，军爷说笑了。这些钱两就给军爷您孝敬了，您拿去喝两碗薄酒，解解渴。”说着，戚福从怀里掏出一锭银子，递给守卫。
守卫接过银子，随手揣进怀里，然后懒洋洋地指了指旁边的桌子，“去那边登记吧。”
戚福点头哈腰地走到桌子前，按照守卫的要求填写了登记册子。登记完后，他转身准备离开。
就在这时，戚福的目光不经意间落在了周依曼的脚上。只见她的鞋在车辕边轻轻地晃动着，仿佛在有意无意地吸引着人们的注意。
城卫军统领此时正俯身查验货箱，戚福的瞳孔骤然缩成了针尖大小。他的余光里，那十三个人的呼吸声齐齐停滞了，连道旁树上抖落的飞蛾都像是被施了定身咒一般，悬在半空。
“放行！”城卫军统领突然大喝一声，这一声如同惊雷一般，在戚福的耳边炸响。
就在这喝令炸响的刹那，马武的胫骨猛地撞在了货箱上，发出一声沉闷的响声，如同擂鼓一般。
戚福的心跳都不由得慢了一拍，他的目光飞快地瞥了一眼周依曼，只见她的袖口微微扬起，似乎是在向他招手，示意他快些过来。
戚福这才回过神来，连忙挤出一丝笑容，快步走到周依曼身边，迎合着她的招呼，回到了队伍中。
“走吧，进城吧。”戚福强作镇定地对众人说道，然后领着人缓缓走进了城门。
这并不是戚福有意为之，而是他在进城之前，就已经对这些城卫军进行了一番仔细的观察。很明显，这些城卫军和他之前所见到的那些完全不同。他不禁心生疑惑，不知道这些人究竟是从其他地方调来负责城防的，还是说他们其实都是蛮王的亲兵，被特意安排在这里镇守。
当戚福转过西街那棵古老的大树时，一种故地重游的感慨涌上心头。他仿佛回到了自己年少离家的时候，心中涌起一股难以言喻的情感。然而，尽管他内心激动，但他的步伐却显得有些缓慢，似乎并不急于立刻回到家中。
当他来到宅院门口时，发现宅院外依然干净如初，只是那扇大门紧紧关闭着。戚福缓缓地伸出手指，屈指轻叩门扉，叩门的节奏虽然缓慢，但却没有丝毫的急切之意，仿佛他并不在意是否会有人前来开门。
就在这时，墙头忽然传来一阵夜鹰振翅的声音。这突如其来的声响让那十三个隐藏在暗处的身影同时紧张地向墙头瞥了一眼。然而，当他们听到从宅院内传出的那句“咱家不施舍”时，戚福却突然笑了起来。
“是少爷我回来了，快出来开门！”戚福的声音中透露出一丝欣喜和亲切。他一边说着，一边跨过门槛，走进了宅院。周依曼见状，急忙上前扶住戚福的手，动作显得十分自然。然而，就在戚福嗅到她身上那一丝淡淡的香气时，她的指尖却突然抵在了戚福的腰眼处，同时用眼神给了戚福一个严厉的警告。
戚福心中一紧，但他很快就反应过来，连忙佯装整理自己的须发，笑着示意仆人将车马放进院内。与此同时，他的余光却瞥见了三个暗哨的鞋子正悄悄地从暗处碾过，似乎是在躲避他的视线。
戚福原本紧绷着的脊背，在看到远处最后一道窥探的暗影消融在夜色里后，终于略微松弛了下来。他的手指在木桌下不自觉地蜷缩又舒展，仿佛想要抓住什么却又始终无法触及。尽管如此，他的呼吸声却依然克制得如同绵长的韵律一般，没有丝毫的紊乱。
烛火摇曳，在他的眼睑上投下了颤动的阴影，使得他的面容在明暗交替中显得有些模糊不清。然而，当那道暗影彻底消失后，他的喉咙里那口一直憋着的浊气，才像是被解开了束缚一般，化作一团白雾缓缓地飘散在寒冷的夜空中。
就在这时，一直端坐着的伯言突然像是卸下了浑身的重担一样，原本挺直的腰杆骤然松懈下来。由于动作太过突然，他带翻了身旁的木凳，发出“砰”的一声闷响，这声响在寂静的夜晚里显得格外突兀，甚至还透着几分少年人特有的莽撞。
不过，伯言似乎完全没有在意这些，他的步伐变得急促起来，如同一阵风一样朝着某个方向疾步而去。而在他的身后，那六名灰衣仆从也像是训练有素的士兵一样，齐刷刷地单膝跪地，同时齐声喊道：“少爷！”
这两个字如同金石相撞一般，在空气中激起了一阵轻微的回响。他们的嗓音低沉而浑厚，仿佛蕴含着无尽的力量，甚至惊落了梁上堆积已久的尘埃。
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