虽说此事出乎偶然，但刘昱对萧道成下手却早有端倪。
一方面，刘昱此前就杀了一批大臣；另一方面，萧道成堪称当之无愧的权臣，他号称刘宋四贵之一，立下战功无数。因此刘昱想除掉他也是无可厚非。不过，刘昱的花式杀人还是为自己埋下了祸根。
公元477年，萧道成还没动手，刘昱就先被自己的贴身卫兵所杀。刘昱被杀之后，萧道成被迅速请进宫中主持大局。
他先是让宋顺帝刘准上位当了两年吉祥物，又在公元479年逼迫宋顺帝禅位。自己当了皇帝，建立南齐。萧道成也摇身一变，成了齐高帝。
南方一片动荡的时候，北方的北魏却在励精图治。冯太后掌权时，发起了改革，推行了均田制、三长制和新租调制。
均田制把土地分给人民，让人民有田可耕；三长制和新租调制则使农民摆脱豪强的控制，从为豪强打工变成为国家打工。经历了冯太后的改革，北魏的国力越发强盛。
公元490年，北魏第七位皇帝孝文帝拓跋宏开始亲政。亲政后，他继续推行汉化改革。这场改革盛况空前，北魏的鲜卑人自此改说汉语，改姓汉姓。
就连皇帝都把自己的姓氏从拓跋改成了元。此外，他还鼓励鲜卑贵族和汉族联姻，促进民族融合。这一举动缓解了民族隔阂，让北魏的经济文化飞速发展。
在北魏的对比下，南齐的国力就有些不够看了。虽说齐高帝萧道成励精图治，但他的子孙却相当不成器。
南齐的第二任皇帝萧昭业和第四任皇帝萧宝卷都堪称挥霍无度。萧昭业继位一年就把国库中的钱财挥霍掉了大半，而萧宝卷更是用金子雕刻成了莲花，让自己的宠妃在莲花上行走。
此时，萧齐重臣萧衍就动了心思：皇帝昏庸，皇位此时不取，尚待何时？也正是此时，萧宝卷给了萧衍一个完美的起兵借口。
当时他对镇守雍州的萧衍心存忌惮，派了刺客前去行刺。然而刺客行刺不成，反而向萧衍透露了实情。
公元500年，萧衍起兵。次年，他就攻陷了南齐都城建康。公元502年，萧衍正式接受萧宝卷的禅让，建立了南梁。他自己也成了南梁的开国之君——梁武帝。
当南方不太平的时候，北魏也走上了“合久必分”的老路。经历了六镇起义、河阴之变后，北魏大权旁落，国力日益衰弱。
到了公元534年，权力已经落到了高欢和宇文泰手中。这一年，北魏末代皇帝元修和权臣高欢斗法失败，无奈之下只能投奔镇守关中的宇文泰。
但宇文泰自己也想当皇帝。同样在这一年，他杀掉了不怎么听话的元修，另立元宝炬为帝。手里没了皇帝的高欢也不示弱，立刻扶孝静帝元善见上位当吉祥物。
北魏自此分裂：高欢控制的被称为东魏，宇文泰一方则称西魏。
如果说北魏、刘宋、南齐的灭亡是子孙不成器，那南梁的灭亡就是开国皇帝萧衍自己放飞了自我。他前期励精图治，但后来却沉迷出家无法自拔，一连出家4次。
其中三次都是由朝臣花钱赎回的，光是赎回皇帝就耗费了南梁整整四亿钱。如果只是在生活中“作”也就罢了，在朝政上，后期的梁武帝萧衍也相当糊涂。
他接纳了东魏降将侯景，但却在侄子萧渊明被东魏所俘后，动了用侯景换回萧渊明的念头。这一举动无疑是把侯景往死路上逼。
侯景见状，直接先下手为强。公元548年，侯景起兵造反，史称“侯景之乱”。侯景之乱让南梁损失了大片土地，就连开国之君萧衍也死在了这场动乱中。
公元552年，侯景被部下所杀，侯景之乱才宣告终结。国不可一日无君。自开国之君萧衍死后，南朝权臣陈霸先等人接连拥立了几位皇帝。
公元557年，手握大权的陈霸先废掉小皇帝，自己称帝，梁朝灭亡，陈朝走上了历史舞台。
想当皇帝的不只有南方的陈霸先，还有东魏的高氏一族和西魏的宇文氏一族。公元557年，宇文氏废帝自立，西魏灭亡，北周建国。
宇文觉成了北周的第一位皇帝，即孝闵帝。而东魏早在7年前就被高氏篡夺。高洋让东魏最后一位皇帝“申请辞职”，自己登上皇位，建立北齐，成为北齐文宣帝。
然而，北齐和北周的皇帝一个比一个荒唐。北齐武成帝高湛早早传位给儿子，却杀死得力干将兰陵王；北齐后主高纬更是荒淫无道，给狗、马、鹰隼封官加爵，无不是北齐覆灭的罪魁祸首。
就在北齐后主高纬沉迷于这些荒唐事的时候，北周出了一位文治武功的明君——北周武帝宇文邕。
他一方面清除国内的权臣，另一方面发展府兵制，强化北周的军事实力。公元575年，北周武帝宇文邕出兵北齐。
他亲率6万大军，在河阴之战中让北齐尝到了惨败的滋味。公元577年，北周再次发兵，一举拿下北齐都城邺城，北齐灭亡。北周统一了北方。
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