操兵连日攻打。陈宫谓布曰：“坐困孤城，日久必破，不如将军率劲骑出屯于外，宫领余众坚守于内，曹操攻城，将军兵袭其后，操攻将军，宫引兵出城击之，不过旬日，操兵可破也。”布遂归府，收拾行装。布妻严氏曰：“委坚城妻妾与他人，一旦有变，皆不属将军矣。”布乃三日不出。
陈宫入见曰：“操军围城，若不早出，必受其困。”吕布曰：“我思外战于野，不如凭坚而守。”陈宫又曰：“操军远来粮少，今闻曹操差人往许都取粮，将军可引精兵，外断其粮道，操兵必退。”吕布以为然，遂告严氏。严氏泣曰：“将军远出，陈宫、高顺能拒操军乎？倘有不测，悔之何及？妾在长安时，即被将军所弃，今，又欲弃妾而去矣！”布犹豫难决，乃问貂蝉。貂蝉曰：“妾身全靠将军，切勿轻易远出，现大兵围城，一旦城破，妾为他人奴矣。”吕布曰：“爱姬勿忧，我有方天戟、赤兔马，谁能近身！”遂出谓陈宫曰：“曹操多诈，若劫其粮，恐中奸计。”陈宫长叹而出。于是，吕布终日与严氏、貂蝉饮酒作乐。
谋士许汜、王楷入见布曰：“袁术在淮南，人众地广，何不下书结连？术兵若至，内外夹攻，操军破矣。”布即修书一封，命二人前往寿春。当夜二更，张辽在前，郝萌在后，各引五百精兵，保着许汜、王楷悄然出城，抹过玄德营寨，刘、关、张欲赶不及。郝萌引五百精兵保许汜、王楷南去，张辽引军而回。马至隘口，云长横刀拦住，刚要交锋，忽听杀声大起，高顺出城接应，张辽夺路奔回城中。
许汜、王楷赶至寿春，拜见袁术，呈上书信。术怒曰：“先前，吕布杀我使命，赖我婚姻，又与曹操共伐淮南，今，有何颜来求？”许汜曰：“前者，皆是曹操奸计所致也，想明上已有觉察。”袁术曰：“若非操兵围急，他岂肯来书？”王楷曰：“明上若不相救，唇亡齿寒，非寿春之福也。”袁术曰：“吕布反复无常，他须先送爱女至寿春，我方发兵。”言毕离座，拂袖入内。许汜、王楷只好返回。
将近玄德寨，许汜曰：“关羽、张飞皆万人敌，白天绝难通过，须趁夜色摸过其寨。”时至二更，许汜、王楷在前，郝萌断后，偷过寨栅。不料，巡哨发觉，锣声大噪。张飞纵骑来追，赶上郝萌，只一合，生擒之。飞押郝萌来见玄德，玄德即解其至操寨。曹操问情毕，遂斩郝萌。乃传令各寨曰：“如有走脱吕布，或其军士者，军法从事！”各营肃然，夜不卸甲。玄德回寨，谓关、张曰：“我寨正当淮南要径，更须用心提防。”张飞不快曰：“捉一敌将，其不褒奖，反而吓唬。”玄德曰：“虽捉一将，却自我处走脱吕布人马，曹公不罪，已是开恩。”
许汜、王楷奔入城中，见了吕布详言其事。吕布曰：“如何送出？”许汜曰：“郝萌被擒，操必知情，非将军之勇，谁能破围？”次夜二更，吕布命张辽、高顺引兵三千，备小车一辆。自将爱女绵缠甲裹，负于后背，提戟上马，张辽、高顺引兵随后。马出南门，将至玄德营寨，忽听锣鼓喧天，关羽、张飞并马而出，拦住去路，吕布挺方天戟，大战二将。正在酣战，徐晃、许褚又自布后杀至，吕布只好退回城中。
吕布坐困孤城，每日以酒浇愁，曹操连攻两月不下。河内太守张杨与布交厚，欲救布，然力不济，乃兵出东市，遥为呼应。不料，其部将杨丑杀张杨，提头将兵来献曹操。行至半道，张杨心腹将眭固杀杨丑，将兵北上，欲投袁绍。曹操闻报，即命史涣引骑追之。史涣日夜兼程，截眭固于犬城，突然击之，斩杀眭固，尽降其众。
操聚众文武曰：“张杨虽灭，然北有袁绍之患，南有表、绣之忧，下邳久攻不克，我欲罢兵，如何？”荀攸曰：“不可，今吕布锐气已丧，军以将为首，将衰则军无战心。陈宫虽有谋而迟，迅猛攻之，布可擒矣。”郭嘉曰：“某有一计，可破下邳，胜二十万兵。”荀彧曰：“莫非决沂、泗之水乎？”郭嘉笑曰：“正是此计。”操大喜，即令军兵决水淹城。操军移居高处，坐看水灌下邳。唯东门势高无水，其余各门，皆被水淹。小校飞报吕布。布醉曰：“我有赤兔马，渡水如履平地，何惧哉？”每日痛饮纵乐。
吕布酒色过度，形容消减，一日自照，惊曰：“被酒色所伤，大不如前矣，自今当戒之。”遂下令军中，有饮酒者斩。侯成后槽人盗去战马十五匹，欲献玄德。侯成追上，杀了后槽人，夺回马匹。众将来贺，侯成有自酿酒五六斛，欲同众将共饮，然恐吕布降罪，先以酒五瓶进献布曰：“托将军洪福，追回失马，众将来贺，有自酿佳酒，未敢擅饮，特来先奉将军。”布大怒曰：“我下令禁酒，你却与众会饮，莫非谋反乎？”遂命推出斩首。众将听闻，急入求饶。吕布曰：“故犯军令，理当问斩，今看众将面，打一百背杖。”众将又跪地苦求，打了五十背杖放归，众将不欢而散。
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