楚国的军队如同一头凶猛的巨兽，对睢阳发起了一轮又一轮的攻击。投石车抛出的巨石如流星般砸向城墙，云梯一架接着一架地搭上城头，楚军士兵们嘶喊着，奋力攀爬。而城头上的宋军，在宋文公和华元的指挥下，奋勇抵抗。滚木礌石如雨而下，箭矢密集如蝗，一次次击退了楚军的进攻。
战争的日子是残酷而漫长的，转眼，楚国与宋国已相持了整整九月。天下诸侯闻此，皆震惊不已。他们所畏惧的，是楚国国力之强盛。楚国居然能够长达九月源源不断地供应着千里之外作战的三军，其国家综合实力之强大远远超出了众诸侯的想象。纵然诸侯各国有坚固的城池，面对如此强大的楚国，亦感到难以抗衡。
睢阳城内，经过数月的激战，早已是满目疮痍。粮食日渐匮乏，百姓们饥肠辘辘。为了生存，甚至出现了易子相食的惨状。宋文公望着城中的惨状，心中悲痛万分，但他知道，此刻他不能有丝毫的软弱。他亲自走上街头，安抚百姓，激励将士，誓言与睢阳共存亡。
华夏历2103年春，大地复苏，万物萌动，然而在宋国的都城，却是一片紧张压抑的气氛。宋文公焦虑地在宫殿内踱步，城外楚军的围困让宋国陷入了生死存亡的危机之中。
“乐婴齐，此次前往晋国求救，宋国的命运就系于你身了。”宋文公目光殷切地看着面前的臣子。
乐婴齐郑重地点头，带着使命踏上了前往晋国的艰难路途。
而在晋国的朝堂之上，晋景公正襟危坐，众卿分列两旁。当乐婴齐声泪俱下地陈述宋国的困境，请求晋国出兵相助时，大夫伯宗站了出来，他神色凝重，拱手道：“主公，此时楚军国势鼎盛，仿佛有上天眷恋，其锋芒难以抵挡。邲之战的伤痛犹未消散，我国元气尚未恢复，此时与楚军争锋，实非明智之举。”
晋景公听着伯宗的谏言，陷入了沉思。最终，他采纳了伯宗的意见，但又不愿让宋国彻底绝望，于是派遣解扬告知宋国人晋援将至，并鼓励宋国人坚持抗战。
解扬领命而去，而晋国这边，实际上还没有从邲之战的阴影中走出来，不敢再轻易向楚军宣战。
宋国都城内，被围困的日子愈发艰难。粮食日渐短缺，百姓们在饥饿和恐惧中煎熬。转眼到了同年五月，攻守双方都已疲惫不堪，几乎到了极限。
宋右师华元望着城内外的惨状，心中焦急万分。他深知，再这样下去，宋国必将城破国亡。于是，在一个月黑风高之夜，他决定孤身突围，为宋国寻求一线生机。
华元身背短刃，悄无声息地穿过宋军的防线，趁着夜色的掩护，向着楚营摸去。楚营中，士兵们的呼噜声此起彼伏，华元小心翼翼地避开巡逻的士卒，几经周折，终于潜入了楚军将领子反的营帐。
子反此时正沉醉于梦乡之中，毫无防备。华元一个箭步冲上前，手中的短刃抵住了子反的咽喉。子反从睡梦中惊醒，酒意顿时消散大半，眼中满是惊恐。
“莫要出声，否则性命难保！”华元低声喝道。
子反不敢妄动，只得乖乖听从。
华元见子反安静下来，长叹一声，缓缓说道：“将军，实不相瞒，宋国如今已到了山穷水尽的地步。百姓易子而食，士兵们也无力再战。但我宋国军民上下一心，宁死不屈，若楚军强行攻城，必让楚军付出惨重代价。”
子反听着华元的话，心中震撼不已。他本就对这场漫长的战争感到疲惫和迷茫，此时又被华元的坦诚所触动。借着酒劲，他也吐露了真言：“华元将军，实不相瞒，楚军的粮草也只剩几日之用，再拖下去，也是两败俱伤。”
华元听闻，眼中闪过一丝希望。两人在这特殊的情境下，达成了私下盟誓。
随后，子反将与华元的事情经过一五一十告知了楚庄王。楚庄王站在营帐外，望着远处的宋国都城，心中感慨万千。他深知，继续围困下去，也难以攻破宋都，且担心军卒久在国外，国内田地无人耕种，势必荒芜，酿成来年粮灾。
“罢了，罢了！”楚庄王长叹一声，“与宋国结盟，退兵！”
命令下达，楚军开始收拾营帐，准备撤离。宋国都城内，当得知楚军退兵的消息时，人们欢呼雀跃，相拥而泣。
这场长达九个月之久的跨年度攻坚战，虽以楚国无功而返而告终，但也让中原诸侯谈楚色变。
华夏历2105年，晋景公派遣时任中军佐的郤克出使齐国，旨在征召齐顷公参加会盟，以巩固晋国的霸主地位，维护中原诸侯的秩序。
郤克身负重任，满怀信心地踏上了前往齐国的征途。然而，他万万没有料到，等待他的竟是一场奇耻大辱。当他踏入齐国朝堂的那一刻，齐顷公玩心大发，竟将他当作取乐的对象，在朝堂之上对他百般捉弄。郤克身为晋国重臣，哪里受过这般羞辱，他怒不可遏，却又因身负使命，只能强压怒火。
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