南京应天府，南京锦衣卫诏狱。
一名狱卒给大牢中的犯人一一分发饭食，借着微弱的烛光，来到诏狱最里头的几间牢房，这些监牢关押的正是被叛军抓捕、不愿参与造反的南京大臣。
狱卒分发完饭食，就坐到一旁的桌边开始吃自己的饭菜。平时都是他负责看守、照料这些大臣的，所以与被押的大臣们也颇为熟络。
朱大典拿起食盒，发现今天的饭食颇为丰盛，不禁叹道：“看来我等命不久矣。”
这狱卒是浙江金华府汤溪县人，与朱大典是半个老乡，闻言道：“朱大人此话怎讲？”
朱大典道：“这平日里都是给的咸菜豆腐，最丰盛也就是年三十那天给了块肥肉，今日不仅有烧鸡烧肉，还给了壶酒，想来也就是最后一顿的断头饭了。”
闻言，隔壁的马士英、王永光等人都睁开了双眼看向食盒，果不其然，今天的饭食特别丰盛。
史可法手捧食盒，朝北跪下，仰天长叹：“我史可法十余年寒窗苦读，历经万难，终于进士及第，还未能建功立业、报效国恩，就要死于乱贼之手，我有负恩师左公教导之恩、有负朝廷栽培之恩、有负陛下赏识之恩！”
见史可法泪流满面，狱卒终于忍不住哈哈大笑起来：
“诸位大人勿忧，这不是断头饭，断头饭至少每人一只肥鸡呐！这顿是千户大人自掏腰包让伙房那边给各位大人改善伙食的。诏狱里其他犯人都没有，只有诸位大人有，你们看，我这也沾光跟着吃顿好的呢！”
说着扬了扬手里的一只烧鸡翅膀。
“千户大人？是哪位千户大人？”朱大典疑惑地问道。
“就是中左所的任千户——任远（虚构）。”
史可法闻言，将手中的食盒推出牢房，怒道：“竟是任远那贼子！就是他亲手把我抓进这诏狱里边的！”
那些大臣听罢摇摇头，夹起饭菜，细嚼慢咽起来。
王永光则是劝史可法：“宪之无须动怒，反正已是阶下之囚，只管吃饱喝好，大不了他们就在饭菜里下毒，老夫死后也可青史留名。”
朱大典把酒壶递给狱卒，问道：“老乡，近日朝廷可有大动向？”
狱卒喝了酒有点微醺，只觉意犹未尽，伸手接过朱大典的酒壶，道：
“我有个老弟在军中任职，前日和他饮酒，说是北京的天子下旨要平乱，北边的大军已经在长江北岸摆开了阵势，我老弟他们全都过江去扬州府那边了……”
不久，外头一阵骚动，然后诏狱的大门打开，一阵脚步声响起。
狱卒回头看去，见是十余名跨刀挺立的锦衣卫，忙起来向领头人躬身道：“小人见过任千户！”
任远塞给狱卒一些碎银，道：“我这里有事要办，钥匙给我，你先出去。”
“小人告退！”狱卒赶紧收拾离开。
任远道：“诸位大人可吃好了？”
“哎——这顿果然是断头饭啊！”朱大典见这阵仗，悠悠叹息。
史可法用吃人的凶光看着任远，恨声道：“无耻反贼！我下辈子必杀你！”
任远无奈地笑了，随后命人一一打开牢门。
一名一直低着头使人看不清面容的锦衣卫跨步走入牢房中，拿出一件外衣给史可法披上：“史大人，许久未见！快穿上衣服跟我们走吧！”
史可法抬头看去，只见此人一脸笑意，是一张熟悉的面孔：“你是……你是张全？”
“哈哈——”张全终于忍不住笑了出来。史可法当初刚中进士，朱由校就秘密派张全去接触了他，所以俩人很是熟悉。
张全一边帮史可法替换衣物，一边道：“任远是陛下的人。诸位大人尽可放心，朝廷的大军即将南下，光复江南。”
“原来如此，是我错怪任千户了。”史可法说着，向任远投去歉意的目光。
牢房中一众大臣很快换好了衣物，然后跟随张全、任远等人离开。
两天后，被关押的众大臣安全到达舟山岛的消息传回，曹文诏立即命令大军按照预定作战计划全面出击。
冯举、曹鼎蛟率凤阳军出庐州府南下，大张旗鼓来到安庆府治怀宁县城北门，做出一副准备攻打城池的模样。
怀宁县叛军守将是永康侯徐锡登立刻派人去往南京求援，同时指挥城内的兵卒上城守备，加强各处防御。
几名锦衣卫秘密在城中一间民宅中集合商议。
领头一人名为岳康（虚构），他一边在一张图纸上比划，一边说：“冯将军和曹将军带着大军在城外吸引叛军注意力，城中各处的守备都松懈了许多，趁着这个机会，我们按照计划行动，戚风（虚构）你带一队人直取大牢，营救安庆府衙门诸多官员，特别是知府安上达。”
戚风道：“叛军守卫森严，之前我们一直无法探查到大牢里的真实情况，有传言安大人已死，如果传言是真的可怎么办？”
岳康道：“张全大人说了，活要见人，死要见尸！如果安大人出事了，就让这些叛贼陪葬！杨楷（虚构）你带一队在大牢外随时接应戚风，其余人一队到武器库放火，另一队袭扰西门。今晚寅时动手，可明白？”
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