晚宴后，凤仪宫偏殿。
“什、什么？”韩湘雪不可置信地探身向韩毓影，一向镇定的神情有点茫然：“我和那个凤紫珞有婚约？”她又看向倪月华：“母后，真的有这件事？我为什么不知道？”
倪月华捂脸，不想说话。
刚刚说完这件事的韩毓影一叹气：“你当然不知道这件事……这婚约是你在娘胎里的时候定下的。金口玉言，人证物证俱全，怕是难解了。”
“父皇，这，这婚约是如何定的？若是在我未落地时定下，怎知，怎知……”
“怎知是男是女？”韩毓影又一叹气：“你娘说了，你同凤玄齐的孩子——也就是凤紫珞，若生下来都是男孩，就结拜兄弟；若生下来是两个女孩，就义结金兰；若一男一女……就定下婚约。”
韩湘雪：“所以……”
韩毓影：“所以，定下了婚约。”
一身浅色华衣的少女扶额，良久，艰难道：“父皇……叫儿臣来，还有什么别的事吗？”
若没什么别的事，这件事绝不会在已经被埋藏了这么久之后，就这么告诉她的。
韩毓影微微抿唇，目光偏向身旁桌上的一张笺纸。半响，他道：“凤栖国女皇凤玄齐……希望你能去凤栖一趟，说有事要与你商议。”
“非去不可？”韩湘雪挣扎着与他对视。
韩毓影肯定道：“非去不可。”
韩湘雪扶着额头，心中一时如同被扯乱了线一样纠结复杂，说不出话来，韩毓影又提醒道：“……半月后启程。”
从凤仪宫中走出来的时候，她被扑面轻柔夜风一卷，心中的郁结才微微抒解了些。呼出一口浊气，她开始仔细地思量起这件事。
诚然，韩湘雪从降生长到这么大，知书识礼，聪慧灵透，也还没思考过自己的终身大事。
唯一认真思考过的时候，大概恰是半月前。
那正是一个晴天，冬日难有的蓝天晴云，几缕日光穿透云层，将院中照得透亮；照在亭亭梅树和院中积雪上，则映出一片花枝横斜的绝美和闪烁的微光。
晨雪宫的院子里，正难得的热闹。
殿宇之后，院中正寻一空旷场地，摆了张桌子。配着四周寂寥的雪景，一盘乌梅糕，一坛掺了梅花的雪花泡酒，桌边是几位韩湘雪回了拜帖的小姐，聊得正欢。
韩湘雪也不知是什么时候，话题开始偏到“择婿”这上面来的。
“如果我以后要嫁人，定要嫁个如穆郎中一般的人。”刑部尚书家的小姐柔声细语，仿佛连想起那个人都不好意思，脸颊上不由泛了粉。
“穆郎中？”荀羽一个哆嗦，感觉自己鸡皮疙瘩掉了一地。“他……？”
韩湘雪脑海中立刻浮现出一个肤色苍白冷沉阴郁的少年。
……
“啊——你个没爹没娘的小畜生！”持续不断的惨呼从一间牢房中传出，一个穿着赭色绸衫的男子被捆在木桩上，一边被鞭打，一边惨叫咒骂不断。
“啊……皇上只是暂时把本官关进来，等这事一过他、啊！他一定会让我出去，到时候，本官要你不得好死！”
而站在他前面的少年一身黑衣，中长的头发束起，正细细摩挲着手中一柄九节钢鞭，闻言抬头。
正在挥鞭行刑的侍卫低头退开，一旁站着的另一个随从上来，小心翼翼瞧了他手中的鞭子一眼，问道：“大人，是……要换这柄鞭子吗？”
他手中那节鞭子足有四五尺长，叠着拿在手里还垂落下一段银白鞭尾，更是以精钢打成。若是打到人身上，大概没几下就能让人断了气。
一时，那被绑着的官员也噤声了。
少年沉默不语，低垂的凤眸暗光流转。不久，突然轻轻笑了一声。
“……你难不成以为，就你这个样子，以后还能出去？”
他不过十八九岁模样，声音略带变声的沙哑，语调却颇为奇特，仿佛看到了一个犯了重罪进了典狱司、还坚信自己出去的人一样。
这位身上血痕斑斑头发凌乱的官员怔怔抬头，声音终于有了惶急：“……你说什么？”
穆邢喉结轻轻滑动一下，没有告诉他的意思。无聊的转开眼睛，正瞧见牢门外的白衣身影：“啊……你来了。”
接过一旁随从递来的钥匙，打开铁门，他望着戴了斗笠，面容隐藏在一层层白纱中的少女，微微笑了。
“瞧，正说着，人就到了。”他声气从容轻缓，从韩湘雪手中接过那卷浅黄色的丝帛，捏着两手一扯，将这道圣旨在他眼前挂开了。
“如何？”估量着他应该看完了，穆邢轻声一笑，笑容泛冷。
“这，这，这不可能！！”已经连续几天寝食不安的林大人眼睛瞪大颧骨突出，声音陡然尖厉起来，如厉鬼一般，喃喃自语道：“不过是几万两银子，怎么会……”
“‘不过是’？”一直在旁边默站着的韩湘雪终于出声反问，语声清冷。
“这次赈灾一共才拨了十几万两银子，真正用上的却还不过四成……你贪墨了多少，自己不知道吗？”
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