道光十八年会试，钦派大总裁大学士穆彰阿为主考官。钦命《四书》首题为《言必信，行必果》，次题《万物并育而不相害，道并行而不相悖》，三题《颂其诗，读其书，不知其人可乎？是以论其世也，是尚友也》，诗赋题《泉细寒声生夜壑》。
会试中了贡士方有资格参加殿试，殿试合格便称为进士。贡士中不了，便宣告失败。可见会试的第一场是多么的关键。
会试放榜那天，郭嵩焘催促国藩同去看榜，国藩却坐着纹风不动，而是木然一笑：“你去看吧，回来告诉我便是。”郭嵩焘瞅着国藩，会意地点了点头，“好吧，我回来告诉你。”
贡院张榜处，郭嵩焘和李文安挤在人群，寻找自己的名字。突然，郭嵩焘指着曾国藩的名字：“快看！”二人又在第一百一十二名处，看到李文安的名字，二人欣喜若狂。二人又反复查看，始终未见郭嵩焘名字的出现，郭嵩焘扫兴摇头一笑。
惊心动魄的两个月会试，曾国藩在八千名举子中过关斩将，会试，中第三十八名贡士；四月，正大光明殿复试一等；殿试取三甲第四十二名，赐同进士出身；朝考列一等三名，道光帝拔置第二名；五月，授翰林院庶吉士。
至此，曾国藩从一介山乡学子，一跃跨入大清国翰林之门，用他二十八岁的人生，改写了曾氏家族、六百年无一进士的历史。
国藩报喜的家书尚未到家，骑着高头大马的报捷官，先一步报捷来了。
看热闹的人们，早已把白玉堂围得水泄不通。曾麟书全家出门迎接，官差下马宣读捷报……霎时，整个村庄鞭炮齐鸣，庆祝为他们带来荣誉的曾家少爷钦点翰林。
此次会试，湖南举子共中五名进士。他们分别是，来自湖南宁乡的梅钟澍，是年四十二岁。来自湖南茶陵的陈源兖，是年二十四岁。来自湘潭的李湘甲，是年四十岁。来自湘乡的成毅，是年四十八岁。来自湘乡的曾国藩，是年二十八岁。
戊戌科张榜后，湖南籍官员，纷纷前来长沙会馆贺喜。
会馆餐厅扯着《恭祝湖南籍五进士》的大红横幅，二十桌座席前，站满了士子们。
国藩等五进士，各从座位走来，相互拱手施礼。
“同年曾国藩，恭喜四位。”“同年梅钟澍，恭祝四位。”“同年陈源兖，祝贺四位。”“同年李湘甲，贺喜四位。”“同年成毅，与四位同喜！”
恰时，前科进士胡林翼举杯走来：“恭喜五位，贺喜五位！”
五进士一一回礼。
被京师誉为理学巨擘的唐鉴，被人们簇拥着进场。
唐鉴拱着手，对五进士道：“恭喜五位，贺喜五位！真乃长江后浪推前浪，壮哉我大清！美哉我湖南！”
人们的祝贺声中，会馆总管来到大家面前：“诸位同乡，诸位湖南籍官员，道光十八年戊戌科，我湖南又传捷报！同籍士子陈源兖、梅钟澍、曾国藩、李湘甲、成毅，五人同登进士！有道是：洞房花烛夜，金榜题名时。这不仅是他们个人的大喜，更是我们湖南的荣耀！按惯例，我们长沙会馆，特向荣登金榜的五进士，摆酒设宴恭喜祝贺！”
人们欢腾声中，门房大爷正拎着水壶为众人沏茶倒水。国藩忙端起桌上的两只酒杯，迎了上来。国藩将一杯酒递过：“大爷，我敬您老一杯。”
门房看着国藩递过的酒，欲接又罢：“涤生，今天，大爷该敬你才是！以后，这涤生，也不是我叫的了，该称你老爷了！”
国藩两眼含泪道：“大爷，把我当儿子吧。感谢您一路来的照顾，今天，也是您的大喜。来，晚辈敬您老一杯！”
大爷颤抖着双手，捧着酒杯：“好孩子，你真是给大爷长了脸儿了！”
国藩举着杯：“大爷，喝了。”大爷捧起酒杯仰着脖灌了下去，激动得只是不住地点头，大爷推着国藩的胳膊，“你忙，你忙着。”大爷抹着老泪低头出了餐厅。
大爷本是天津人，是家中第九个孩子，家里养不起，他从生下便被送了人。十岁，又被养家卖到杂货店当了包衣伙计。他练得一手好字，又会打算盘，很受掌柜的赏识，掌柜的还将唯一的女儿许配给他。可好景不长，这女儿十六岁时，被一场天花夺了命，掌柜的悲痛欲绝，狠心将铺子兑了出去，回老家去了。
于是，他只身来到京城，在一个湖南京官的家里做了管家。没过多久，京官被派到地方上做官，临走，便将他介绍到长沙会馆，做了门房。他一生未婚，自己姓什么都不知道，还是随京官的姓，叫了张德旺。这样一个出身，得到别人的尊重，他自是承受不住，一个人回门房伤心去了。
唐鉴走到桌前端起杯酒，对五进士道：“除了贺喜，我特向新科进士唠叨几句。仕而优则学，学而优则仕。今日，你们荣登金榜，万不可认为，就告别十年寒窗。宦海深邃大浪淘沙！愿你们谨记读书之初衷，继续修养自我，用自己的学识报效国家！落榜的士子也无须气馁，只要功夫深，铁杵磨成针！三年后的今日，我将在此恭候你们的捷报！”
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