当大顺朝皇帝李自成来到前线后，征讨前明余孽吴三桂的战斗随即展开。这么多年的征战经历，让李自成从一个喂马伺候人的驿卒成长为经验丰富的统帅。大顺皇帝李自成之所以御驾亲征，主要还是山海关吴三桂明军其战力被称为九边第一。大顺军中老营最能打仗的战兵，有四成来自于大明边军。吴三桂手中还有大明第一强军关宁铁骑，这支由大明原阁老孙承宗创立的骑兵数次打败过各路义军，曾经的闯军也在这支铁骑手中吃过大亏。吴三桂所带领的山海关明军降而复叛，对大顺朝来说就是一个极大威胁。李自成之所以不把吴三桂反叛的责任算在刘宗敏的头上，就是在他心里对拥有重兵的吴三桂部明军有着很深地戒备。按照常理，吴三桂的父亲吴襄一家数十老小就在京城为质，吴三桂不管受多大委屈都不应该造反。事实是吴三桂居然不管自己亲人的死活，还是高举反叛大顺朝的旗帜，并要求李自成放回家人。
在大明讲究的忠义仁孝，大明崇祯皇帝数次下圣旨催促吴三桂起兵入京勤王。结果呢，拥兵自重的吴三桂二三百里的路程走了半个多月才走了八十里，那时吴三桂就给李自成留下了不忠不义的恶劣印象。权将军刘宗敏拷饷那是为了大顺军着想，况且破奴军送来的变天账吴襄家有存银三百万之巨，有了吴家的银子大顺军可以购买粮食养活京城百姓。在李自成看来，刘宗敏这个老兄弟拷饷还是很有分寸，吴襄要是痛快地拿出银子自然不会遭罪。没成想吴襄跟所有大明贪污官员一个德行，宁远受刑也不交出银子。或许是破奴军跟吴三桂不对付，郑泰给大顺军的账簿上明确标示了吴家藏银地点，刘宗敏在抄吴襄家时挖出了一百六十五万两白银还有一万两黄金。这些银子与破奴军记载不符，于是刘宗敏深入拷问吴襄。
细皮嫩肉的吴襄没有经得起拷打，根据吴襄交代又从后花园挖出了三十万两银子。眼看着成效显着，吴襄又被刘宗敏继续拷打。帮助刘宗敏问案的都是锦衣卫镇抚司投诚校尉，他们用刑手法高超，把吴襄整得是死去活来还不带断气。前段时间为了试探吴三桂是否真心投靠，刘宗敏抢了吴襄和吴三桂的小妾，也没见山海关的吴三桂放个屁。在与田见秀交涉移交山海关防务过程中，吴三桂好像根本不在意小妾被刘宗敏抓走。但吴三桂家贪污的银子被抄走，吴三桂马上变脸，不再移交山海关防务。吴三桂变卦令李自成起疑，军师姚玉霖这时指出，吴三桂拥兵自重的前提就是需要大量的银子养兵。军师姚玉霖点明吴三桂死守贪污的银子，就是要控制手中这支大明强军，可以借此要挟大顺朝。
本就对吴三桂存疑的李自成，对军师姚玉霖的分析大为赞同。既然吴三桂要当反复无常地小人，李自成必在大顺军最强时消灭掉这个隐患。本来李自成对关外破奴军颇为担心，军师姚玉霖一句，吴三桂他们辽东将领与狐狼张平安之间十几年的仇恨深入骨髓，要不然吴三桂的舅舅祖大寿就不会被张平安报复做成人彘。李自成也相信人彘这种刑罚极为残酷，那得多大的深仇大恨才用得上。有了破奴军不会入关帮助吴三桂的判断，李自成自然是将大顺军主力调动到山海关，一来可以快速解决山海关残存明军，二是阻吓关外的破奴军。打了多年仗的大顺皇帝李自成在军事部署上颇有心得，他将闯军三万主力摆在山海关正西。而协助闯军作战投诚的原明军直隶各部五万余人，在小将张鼐一万八千战兵督促下隐藏在北部山区。在张鼐的这个方向上，是出关进攻东罗城大顺军的后路。
要是被山海关明军攻占一片石关隘西面，李双亮出关大军要想回来也就危险了。一旦李双亮部进攻东罗城不顺利，还指望着从这里出援兵支持李双亮。李自成选定的主战场，自然是大石河以东西罗城正西这片平地。大石河本来水量丰沛，是山海关西面天然屏障。只是最近这些年北方干旱，大石河也变成了小溪，分布在河道内巨石诉说着大石河曾经的狂野。没有了大河的阻拦，大顺军攻城也不会面临背水一战的险境。守卫西罗城的明军在城墙上摆放着火炮，山海关有属于重要关隘，自建成之日起就储备了大量的防御物质。面对如此坚固的城防，大顺皇帝李自成自然也需要小心应对。好在投降的明军中许多将领，都有从山海关出关前往辽东抵抗建奴的经历，他们自然熟悉山海关防御特『性』。
大顺军老营骑队一半由制将军袁宗第统带，被安排在整个大军右翼，主要还是防备老龙头宁海城和南翼城出击的明军袭扰攻城大军。大顺军将营寨驻扎于大石河以西五里，由南向北连绵五十里。大顺军进攻山海关前线主将是李过，大顺朝立国李过就得封豪侯，李过与李双亮都是大顺皇帝李自成亲侄儿。李过跟随李自成的时间比李双亮长，且战功卓着深得大顺将士拜服。中军主将郝摇旗二万骑兵位于前锋大营，并将所有战马隐藏在帐篷之中。今天大顺军所有军事布置由军师姚玉霖给出方略，李自成亲自下达各部作战军令。对于军师姚玉霖在军事上的谋划能力，大顺皇帝李自成还是非常认可。大顺朝丞相牛金星虽然是李自成心腹谋臣，在打仗谋略方面还是不如姚玉霖老辣。
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