黄土高原干渴的土地在春风里掀起漫天黄沙，本该生机勃勃充满绿『色』的田野里偶尔能寻见着几抹青『色』，持续数年的干旱令山陕百姓苦不堪言。斗升小民为温饱在沙土里耕种着渺茫的希望，他们只能祈祷朝廷能发善心免除他们的税赋。自从大明边军再一次落败后，朝廷摊派的辽响击碎了百姓的梦想。百姓的苦难却让山西介休的晋商，再次看到了发财的机会。
以范成阳为首的晋商，再次聚集到范成阳的府邸，他们要囤积粮食以待秋季税收时大赚一笔。去年他们就靠这种方法挣肥了家当，今年的干旱预示着歉收已成定局，可今年他们要从南方购买粮食，却遇到了空前的阻碍，这个阻力来自于他们的老冤家，大明那个挣钱不要脸的破奴侯张平安。范成阳他们深知在做买卖上，破奴侯的眼光一点也不比他们差。
破奴侯从去年秋收时就通过破奴城宣慰使司南北两个衙门大肆收购粮食，更何况破奴侯还暗地里控制了运河上的漕帮，使得各商家运粮成本大增。除了有定数的官粮外，就属破奴城宣慰使司运输粮食的漕船运价最低，其他人想要在粮食上挣钱，基本的可能『性』就不大。好在南直隶松江府三江货栈掌柜林乾，用六十万两银子弥补了他与破奴侯之间的鸿沟，成为少数几个可以做粮食买卖的商家。
所以，这次介休晋商聚会他们邀请了三江在介休分号掌柜周浩然，就是想商讨一下购买粮食的价钱。在介休呆了几年的周浩然，曾经青嫩的脸庞多了几分沉稳。既然是来谈买卖，作为地位优势的一方，周浩然从容淡定地喝着茶，他要等晋商首先开口。都是商业江湖上的老手，晋商当然知道谈判时的轻重缓急，周浩然的表现当然被这帮老『奸』巨猾的晋商看在眼里。
结果一大帮人大清早聚在一起喝茶聊天，谈的是大明广阔地域里的风花雪月。当然，象满贵出任大同总兵，赵率教带领关宁铁骑从张家口回到山海关，辽东巡抚袁崇焕被罢官在京城待勘，兵部尚书孙承宗再次致仕等时政消息，更是非常好的谈资。这些跟买卖无关的话题，从早上谈到了午饭，又从午饭谈到了晚饭后。看到周浩然依旧谈『性』正欢，『逼』得范成阳不得不代表晋商率先开口。
“浩然老弟现如今是越来越沉稳了，我们几个老家伙都不是你的对手。呵…呵…呵！聊了这么久，咱们也该谈谈正事了。现如今南直隶大米二两银子一石，运输到京师通州，差不多要三两银子。浩然老弟，要是我们介休八家联手进货，这么大的进货量，林掌柜会给什么价？”
端着茶碗慢腾腾喝茶的周浩然听到范成阳问话，缓缓地放下茶碗对范成阳拱手回礼道：“范掌柜，价钱好说，可你们怎么付银子？破奴侯派人如今到处放话，谁要是敢跟你们做买卖，就要把谁往死里整。本来破奴城金银票最为方便，可您上次给褚天寿金票引起了破奴侯的警觉。现今破奴城宣慰使司驻南北直隶衙门，追踪大额金银票的出处。您又不是不知道，几百万两银子的粮食用金银票太过显眼，林掌柜不想做赔钱买卖去填破奴侯的鸿沟。”
范成阳何尝不知道草原狐狼的细作的厉害，林乾粮食出货好办，他们几家只需零散购买就能再集中运回。他们八家晋商手里不缺银子，家里的银子把地窖都堆满了，要出几百万两银子购买粮食还不算什么大问题。关键是怎么把这么大批量的银子，运到林乾指定的地方才是问题所在。分批运送请镖局成本过高，要是一次运完，又没有任何镖局敢接这个买卖。
看着范成阳陷入沉寂，正在嗑瓜子的黄家家主黄云发拍了拍身上瓜子皮，端起茶碗浅酌一口道：“范兄何须发愁，最近山西蟊贼越来越多，咱们请山西布政司下文，着令汾州官军剿灭贼寇。在追击贼人的过程中，山西官军不小心追到了直隶真定府。要是林兄三江货栈，能把粮食运抵真定府，不但可以减少部分运费，还能躲避破奴侯细作的探查。”
黄云发的这个建议立刻得到所有人的称赞，汾州官兵的粮饷基本是他们出钱供给。让官兵以缴贼的名义出兵，何愁一般贼寇对这批银子的觊觎。去年购买粮食他们找的是镖局，可今年大家都看到粮食买卖利润极高都想乘机大赚一笔。有了定论的晋商，开始与周浩然商议交接的地点和大致时间。周浩然有了林乾给出的底线，那就是每石粮食运抵真定府交易的价钱是三两七钱银子。
谈好价格后，各回各家准备安排银钱，周浩然则回去写书信告诉林乾整个交易的细节。一直在汾州等待消息的情报处千总赵虎成，一拿到周浩然传递的消息后，立刻动身启程前往太原。山西晋商在动，破奴军侦缉处都统领许义安也在动。张大帅一直在说山东可能出现兵『乱』，山东却没有太大的动静，好在去年就在河间府留下了一只伏兵，正好可以用来劫道。
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