丁亥年，四月，春暖花开，淮安府，清江浦，清江督造船厂。
运河、黄河南北交汇，水流平缓，向东便是苍茫大海，富庶鱼米之乡，地势得天独厚。
不过，今日是个大日子，五省总理衙门下的“探险”船队出发远征的日子。
岸边，巨大的祭坛之上，供着三牲等祭品，主祭官员的大明山东水师、山东副总兵董士元神态肃穆，大声读着祭文，慷慨激昂。王泰和一众麾下将领，人人肃穆。
董士元读完，王泰带领众人，上前一起焚香致祭，叩拜天神、江神、土神和船神。众人面色虔诚，心潮起伏。
三牲礼，华夏传统的下水仪式，祈求诸神保佑。王泰虽然来自后世，信仰科学，不信牛鬼蛇神，但对天地之敬畏，对中华传统文化之尊崇，对于祭祀之礼，他从来都不反对。
我们追求的，是星辰大海！
凡日光所照，江海所至，皆为汉土。但若没有坚船利炮，又如何漂洋过海，开疆拓土？
“开船！”
祭祀结束，董士元大声喊了起来。
一艘艘战船慢慢划入水中，劈波斩浪，缓缓向东，直奔浩瀚的大海。
鞭炮声噼里啪啦，岸边观看的百姓兴高采烈，小孩子又蹦又跳，拍手呐喊叫好。
“大船冒烟了！”
“火船开船了！”
不错，驶入水中的船只尽管也备有船桨，但不用人划，只有高高的烟筒，听说只要烧烧煤，只要船上的炉子里有水，船就会自动航行。
蒸汽机，在王泰入主河南数年，五年不懈努力后，蒸汽机终于研制成功了。
往复式蒸汽机、锅炉、安全阀、铜活塞环密封，王泰只是提供了想法和极简的草图，兵工厂经过四五年的努力，才研制成功。
当然，这都有赖于大明精湛的炼钢技术，否则，一切都是空谈。
蒸汽机广泛应用，这也使得其成功应用于船舶上以后，王泰兴起了修建火车，并将蒸汽机广泛应用于其它行业。
“大人，小人等一定找到美州大陆！”
船队的指挥，王泰曾经的家丁，河南水师的指挥使张仁义，满脸的严肃，信誓旦旦。
“张仁义，恩里克，船队就交给你们了。记住，最重要的是信念!”
王泰郑重叮嘱，看着张仁义、恩里克等人一个个登上了船只。
我们的征途是星辰大海。
这一次，这些水师的将士，将要去探索和占领遥远的澳洲大陆和美州大陆。而在他们出发后，一批批的船只会接连派出，作为后援部队。
澳洲大陆、北美大陆，王泰是要定了！
据葡萄牙人讲，澳洲大陆只有少数土着，殖民者寥寥无几。英国人在北美已经有了好几个殖民地，那个历史上的什么“五月花”号，应该就是这个时候的了吧。
英国人不过区区数百人、上千人，其他西方国家更少，大明一次派几千人，源源不断，还怕占据不了美洲大陆？
马六甲一战，荷兰水师大败而归，柔佛军也是死伤惨重，这似乎不出王泰的意外。
荷兰全世界也不过两万多军队，分布于欧洲、南美、印度、东南亚数个地方和港口，对于马六甲和吕宋、婆罗洲等地就有数万军队的大明水师来说，移民数百万，实力上的巨大差异，取胜显而易见。
不过，在董士元就要攻打荷兰人在瓜哇的巴达维亚时，他却接到了王泰的军令，让他和荷兰人谈和，回师大明。
而王泰之所以这么做，也和大明国内的形势相干。
内忧外患，李自成风生水起，继攻占陇右，又挥军西上，占领了河西走廊，其得到甘凉养马之地，实力大增，与孙传庭以扶风为界，大战一触即发。
以王泰看来，李自成今非昔比，而诛杀了贺人龙的孙传庭部，由于秦兵精锐在历次大战中丧失殆尽，大多都是新兵，恐怕不是李自成的对手。
而那个所谓“冲冠一怒为红颜”的千古第一汉奸吴三桂，生死关头，果然是屈膝投贼，开门揖盗，山海关为满清所据。
多尔衮们得了山海关，进可攻，退可守，对中原的威胁大大增加。不管满清有什么打算，都到了决战的时候。
山海关，不过一座城墙而已，陆路不行，海路亦可。
况且，陆路也不见得不行。
北京的消息传来，满清要和大明朝廷谈和，也不知道是什么情形。
历史上崇祯曾欲和满清谈和，功败垂成，不知道现实中，又是怎样的一番情形？
虽然是春日，却要未雨绸缪，清军控制了山海关，随时会南下，河南也等不起。
如果孙传庭对付不了李自成，河南卫军就得腹背受敌，两线作战，到时候的压力，非同一般。
尤其是王泰现在还背着乱臣贼子的骂名，谁知道到时候北上西进，会不会有大明的官军与之作对。
不过，事关民族存亡，他可不会袖手旁观。
“大人，蒸汽机成功应用，实在是军国利器！”
董士元满脸笑容，有了蒸汽机，大明水师的战力，可就上了一个大台阶。
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