至道三年六月初五，西京洛阳直通京兆府长安的官道上，铁蹄隆隆，一万骑兵展开队形行军，前军已经到了长安，后军刚至半途。
自那日真宗皇帝把早朝变成了一整日，独断专行之后，两府三司、六部上下皆不敢怠慢，杨家四人早已回到西北边关，枢密院迅速签发文书，中书门下、知制诰、给事中纷纷加快处理速度，两日之后，圣旨跟令符便急送去边关。
而温仲舒、田锡、曹玮三人还在朝中，交接事务之后，曹玮心急，便带上曹家亲兵自行上任。而对于两位老臣，官家体恤，特命其随杨七郎大军同行，一路护送至长安。
此行还有一队特殊的随行人员，乃是杨家庄园的信鸽训练小队和数百只信鸽，有些是以杨家庄园为巢，带到西北之后，直接放飞即可回到杨家庄园，有些要带到延州和绥州，为杨家几人在当地训练信鸽，以西北为巢。
几日后，长安城外军营，帅帐。
杨七郎看着眼前一名边军斥候，脸色沉凝。这已经是今日遇到的第三轮急报。
李继迁于昨日，派兵同时攻打石堡寨和保安军，陕西路治所延州（今延安）受到威胁，此时离杨二郎和五郎上任中路军不过数日。
杨七郎听完急报之后，便令斥候继续向京城疾驰而去。他则是走到西北舆图前，细细思量。
这份舆图除了历年朝廷绘制，后来杨家四子到边关，又奉佘太君之命，把所有探明的堡寨都标记于上。
横山山脉东西走向，东至麟、府二州，西至原、渭，绵延二千余里。这山脉就像一道横梁，分隔南北。延州和保安军在南，石堡寨在北。
若是把右手掌掌根覆于延州，张开五指，其中食指方向即为保安军，其为延州最后一道防线。而中指方向为石堡寨，其距离延州二百余里，为延州第一道防线，与夏州接壤。
去年李继迁才因围攻灵州，太宗皇帝大怒，而令李继隆等五路出击，于乌白池大败其人。没想到不到一年时间，此人又来寇边。
七郎不禁想起佘太君为西北边事而制定，游而击之的战略规划。貌似李继迁也很擅长于此种战法。
这时营门外进来一人，相貌奇异，一双斜眼，总好像斜着眼看人似的。
七郎看到此人进来，面露微笑，拱手道：“谓之兄来了，一路行军可还适应”
来人斜着眼看向杨七郎，脸上带着笑意，拱手道：“下官两赴福建，亦是风餐露宿，还不如现下舒适”
七郎性格豪爽，颇有些不适应此人言语间小心翼翼的样子，眉头微皱，欲言又止。
但此人甚是敏锐，察觉到七郎的神态变化，他笑道：“将军有话不妨直言”
杨七郎眉毛一挑，就想直言，但想起近些年总被杨业斥责，说话不经思考，容易得罪人。便有些犹豫，思考再三，心中默数，已经三次想说而未说，这就叫做三思而后行。
再想想佘太君对此人的评价，便决定直接用她的话来转述，这就叫绕个圈子，想必如此就可以了。
“谓之兄，当初你在朝堂自荐随某西行，家母曾提起你”
“哦？”此人当即敛衣肃容，大礼作揖道：“老太君乃大宋之镇国，朝堂之砥柱，下官恭领教诲”
杨七郎嘴角抽了抽，差点不知道如何接下去了，伸手扶了扶虬髯，像是背书一般说道：“丁谓，淳化三年进士，有惊世大才，尤擅财货计数，当为计相，若六部改制，财部尚书非此人莫属”
丁谓躬着身，听到这里，脸上露出感激之色。
“然其性急功近利，欲与世浮沉，自坠名节”七郎顿了顿，接着转述。
丁谓闻听此言，脸色急变，涨得通红，眼中露出不甘。只不过此时他面孔朝下，七郎不得而知。
紧接着，杨七郎话锋一转，又说道：“此言谬矣！”
“啊！”丁谓猛的直起身，不敢相信的看向七郎。
七郎被他这一惊一乍吓了一跳，顿时就停了下来。丁谓则是热切的看着他问道
“老太君如何说？”
“哦，让我想想”七郎闭眼回忆，半晌道：“说这些话的人，谁不爱名，便如李至此人，中举之后，疏离养父，以内臣为耻，好古博雅，又以犯颜直谏为荣，何尝不是为名”
“哼！其才不如丁谓，除了写写文章，于政事又有何益。只要丁谓之才，于国有益，于百姓有益，求名又有何妨。只怕他因不容于这些人，天长日久，不得不走上歧路。此次同行，你须好生待他，多听其策，若是今后再有人以什么自坠名节来攻讦于他，可令他来寻老身便是”
丁谓闻言，潸然泪下。七郎刚背完佘太君的话，正准备说自己的话时，忽然看到丁谓流泪了，大奇问道：“谓之兄，这是何故？”
“让将军见笑了，此次我进京路上遇到王公”他擦了擦眼泪，接着说道
“想必将军听说过，王公待我，恩重如山，前次王公被罢官，我写信与他，谈到为官、为人，王公回信，便说我自坠名节，又说与我道不同不相为友……罢了，此事已过，不提了”
丁谓迅速收拾心情，正色道：“下官来此，是见将军停于此处，久不启程，适才在营外见到斥候急于回京，敢问将军，可是李继迁来袭，边关有变？”
“啊！”七郎猝不及防，刚看此人正流泪，转眼就开始问军情，愣了一会才反应过来，面色凝重道
“李继迁奔袭石堡寨和保安军，我二哥他们刚上任，军中交接需要时间，这个时候来袭，延州危矣！”
丁谓闻言，闭目沉思，半晌之后拱手道：“不，灵州危矣！”
“啊？”七郎大惑不解道：“你怎知？要知道石堡寨距离灵州八百余里，中间还有子午岭相隔”
“李继迁的目的一直就是要拿下灵州，他无论是攻夏州、宥州还是威胁延州，都是为了切断吾等对灵州救援，此其一”
“其二，石堡寨及保安军下辖金汤寨、顺宁寨、德靖寨三寨，易守难攻，即使攻破了，到延州城也难以攻取，尤其不利大军展开”
“其三，即使拿下延州城，也无法守住，长安至延州六百里，即使将军不来，长安禁军支援延州最多两日，李继迁岂会如此不智”
杨七郎看着丁谓，惊为天人，头一次感觉到有人出谋划策是多么的爽。
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