在人们占卜王子究竟会倾向于两个女人中的哪一方时，那细碎的嘀咕声与大喷泉的水流声相互交织融合。
然而，面对汹涌而来的指责，惊慌失措的艾尔娜对此毫无察觉。似乎犯下了重大过错，可问题的根源究竟何在，却全然不知，着实令人感到棘手。
在社交界，对于身份尊贵女士的邀请不加以拒绝，这是否属于礼法呢？
但艾尔娜在任何一本礼法书中，都未曾见到过这般表述。明明一周后就要离开的人，却做出要参加 10 天后举行聚会的虚假承诺，难道这不是对对方的欺骗和无礼之举吗？至少在艾尔娜的认知里，情况便是如此。
那么，是语气不够谦逊吗？
她心想，既然自己没能给出恰当的理由，或许真是这样。但总不能说一周后就要从父亲身旁逃离，无法去看戏之类的话吧。
迷茫的艾尔娜决定再次致歉。就在此时，一片浓重的阴影笼罩在头顶。
“啊……”
被吓得抬起头的艾尔娜不禁发出一声轻叹。原来是比约恩王子。毫无疑问，他正俯视着艾尔娜，脸上带着微笑。艾尔娜反射性地想要后退，可比约恩伸手揽住她的动作更快一些。
“你和哈尔迪小姐的谈话结束了吗？”
比约恩似乎用一只胳膊搂住了艾尔娜，向公主发问。他的举止显得异乎寻常，却又彬彬有礼。
“……是的。”
格拉迪斯许久之后才艰难地给出回答。她的眼中满是泪水，饱含着恳切的哀求。
“不要哭，公主。”
在通知离婚的那天，他低头看着哭得像孩子般伤心的格拉迪斯，淡淡地说道。
“应该有那么一点廉耻吧。”
悄悄补充的这句话，让格拉迪斯止住了哭泣。
比约恩凝视着格拉迪斯，眼神仿若那天亲眼目睹自己的妻子被勒死时一般。万幸的是，似乎忆起了相同的场景，格拉迪斯努力抑制住哭泣，成功止住了泪水。
“那么，我来接哈迪小姐了。”
望着成功守住起码廉耻的前妻，比约恩郑重地通报。艾尔娜不停地挣扎试图逃脱，可他仅用一只胳膊便足以压制住那微弱的抵抗。
“走吧。”
比约恩将目光从格曼公主身上移开，转向艾尔娜。她执拗地望着他，仿若雕塑般一动不动。
“别这么固执了，哈尔迪小姐。”
比约恩深深地低下头，在艾尔娜耳边轻声说道。受到惊吓的贵妇人们那大惊小怪的声音，更为这场景增添了几分趣味。
“我正在和格拉迪斯公主谈话。”
吃了一惊的艾尔娜小声嘟囔着。
“嗯。公主会有不同的想法。“
比约恩用眼神示意着格拉迪斯。艾尔娜看过去，脸上浮现出困惑的神情。格拉迪斯满脸通红，努力忍住哭泣。但这显然不是能够继续对话的状态。
“但是……”
“哈迪小姐此刻所能做出的最佳选择便是我了。”
比约恩审视着贵妇人们的目光，再次面向艾尔娜，那些贵妇人们纷纷投来强烈的谴责与敌意。
“不是吗？”
或许直到此刻，艾尔娜才意识到自己所处的境地，明显开始动摇。似乎完全未曾预料到会出现这样的局面。格拉迪斯依旧说不出话来，只是默默看着两人。
“好吧。祝您过得愉快，公主。“
留下这句恭敬问候的比约恩护送着不知所措的艾尔娜转身离开。一同噤声的旁观者纷纷退让，为他们让出道路。
望着两人如恋人般亲密离去的背影，能够得出的结论唯有一个。
如今的女人赢了。而且是压倒性的胜利。
从大喷泉涌出的水流，沿着水道穿过花园，一直延伸至河边。
比约恩与艾尔娜一同行走在沿着河道绵延的步道上。花拱门和灯火点缀的小路，在夜幕降临后展现出如梦如幻般的美丽景致。
比约恩在与河相连的那条路的尽头停下了脚步。艾尔娜依旧心不在焉，一脸茫然。
“哈尔迪小姐。”
比约恩呼唤着名字以唤起她的意识，艾尔娜这才抬起头看向他。
“我是不是对公主犯下了过错？”
艾尔娜小心翼翼地询问着，声音微微颤抖，那满是愁容的双眼亦是如此。
“你竟在毫无思想准备的情况下与格拉迪斯对峙？”
比约恩目不转睛地盯着这位天真的女子，嘴里蓦然绽出一抹荒唐的笑，恰似听闻佩特传来消息的瞬间所展露的那般。
“对峙？怎么会呢！”
“听闻你拒绝了公主的邀请。就在格拉迪斯面前。”
“虽说拒绝了慈善戏剧演出的邀请，但绝无任何不良之意！我怎会做出此等之事？”
艾尔娜蹙了蹙双眸，她的瞳孔愈发呈现出深邃的蓝色。
“拒绝身份尊贵之人的邀请，难道违背了此地的礼法？”
“虽说并非固定的礼法，然而考虑到格拉迪斯的地位，这算是一种不成文的规约。输给公主和查克，无异于将社交圈中的所有女士皆视为敌人。”
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