自从让出王储之位，比约恩再未出席过。过去一直默许的“不参加”此次却成了问题，想必皇室的长辈们想法有变。原因或许是格拉迪斯，那个近来令人颇为烦恼的名字。
随着跟在身后的女仆拉上厚厚的窗帘遮挡阳光，比约恩缓缓脱下夹克，解开领带。皮茨太太绷着脸站在一旁，似有许多话未说出口，当他连衬衫扣子都开始解时，她才勉强转身。
“可有中意的淑女？”在皇家医院的慈善晚会接近尾声时，母亲暗示道。
‘难道您觉得离一次婚还不够吗？’比约恩以一个适度轻松、诙谐的玩笑回应。母亲呆呆地望着他，眼神中深深藏着无法掩饰的忧虑。莫名收到邀请函的缘由大概便在此处。
随意脱下衬衫的比约恩，如倒地般扑向床铺。拉上最后一扇窗帘的女仆们轻手轻脚地退了出去。
静静凝视着天花板的比约恩，不久便轻轻闭上双眼。规律的呼吸声逐渐在昏暗寂静的卧室中弥漫开来。
总之，这屋里的氛围甚是怪异。
在哈尔迪加待了三天，艾尔娜得出了这样的结论。有种难以名状的杂乱、沉闷之感笼罩着整个屋子。若能尽快得到拒绝，她便能返回伯福德，可哈尔迪子爵却迟迟未给出明确答复。
“让我再想想。”鼓起勇气询问，连续几日得到的都是这般回答。
若今日依旧如此，艾尔娜打算彻底放弃。总不能一直以不速之客的身份赖着不走。孙女留下一封信便夜半逃离，奶奶或许会为此忧心忡忡，难以承受。
出去散散步，心情会好些吗？
反复思量的艾尔娜很快改变了主意。想起昨日下午因烦闷出门散步却遭遇的状况，此刻手还在颤抖。在广场上碰到个男人，不停与她搭话，还紧追不舍，艾尔娜只得仓皇而逃。
“小姐！艾尔娜小姐！”伴随着轻快的敲门声，传来一个活泼的声音。正朝窗外张望的艾尔娜急忙拉上窗帘。整理衣衫的片刻，敲门声再次响起。
“是的！请进。”慌乱中的艾尔娜匆匆坐到靠窗的桌子前。不一会儿，门开了，一个女仆端着下午茶的托盘走了进来。
“谢谢。”
“小姐，您别这么客气！我跟您说，您说话自在些。”
“什么？啊……嗯。”艾尔娜静静地看着女仆，脸上泛起羞涩的笑容。
自称丽莎的小女仆负责照料艾尔娜。这是个温柔的女孩，那总是笑眯眯的脸蛋令人印象深刻。虽说很感激大家无微不至的照顾，但面对久未谋面的同龄人，艾尔娜还是略感生疏。自从帕维尔离乡去上大学，这还是头一遭。
皇家艺术院所在的城市原来就是伊什维林。
突然冒出的记忆和迟来的懊悔接踵而至。真希望能有帕维尔的地址。只因要像夜半出逃般离开，根本无暇去想。
巴登街曾处于极为偏僻之地，哪怕在乡间小镇，去临近的邻居家也得走上足足一个小时，仿若一座孤岛。蛰居于此的巴登男爵夫妇过着与世隔绝的日子，由他们抚养长大的艾尔娜亦是如此。可以说，她对花草和家畜的熟悉程度远超对人的了解。若没有帕维尔，情况必然如此。
“嘿，丽莎。”艾尔娜小心翼翼地唤着名字，正在倒茶的女仆眼睛一亮。
“是，小姐！您说！”
“皇家艺术院离这儿近吗？”
“离车站坐马车大概五站。您要去吗？”
“不。不是那样的。只是，我有点好奇。”艾尔娜赶忙摇头。突然去找帕维尔似乎有些唐突。安静地待着然后离开便好，她实在不想无事生非。
“丽莎，你在哈尔迪家做事，怎么感觉气氛有点乱？”重新坐好的艾尔娜小心翼翼地问出了一直好奇的问题。
“什么？嗯……嗯，嗯？”女仆瞬间变了脸色，避开了视线。
“我不知道这些，小姐。真的。我刚来这宅子。所以……呃……就是说，我真不知道。”
“原来如此。”
“当然。是的。”女仆赶忙将倒好的一杯茶端到面前，却没注意到茶水溅到了桌上。
艾尔娜趁着女仆暂时将目光移向别处，迅速擦去桌上的水渍。还不忘把沾了茶渍的手帕藏起来，不让其显眼。这时，随着敲门声，传来陌生女仆的声音。
“小姐，主人找您。”这正是艾尔娜焦急等待的。
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