焰浪在周身翻涌，赤红的火舌舔舐着空气，将灵清（唐僧）的僧袍边缘烤得微微发烫。
他立在芭蕉洞口，望着那道横贯天际的血气长虹飞速逼近，周身法力如渊渟岳峙，看似不动如山，实则早已蓄势待发。
血色长虹在他身前数十米处轰然炸开，漫天血珠落地成河，露出其中气息萎靡的冥河。元屠、阿鼻双剑在他身侧盘旋，剑身的血光黯淡了许多，显然在血海战中受了不轻的伤。
两人遥遥相对，谁都没有先开口。
火焰山的热浪裹挟着血海的腥气在中间冲撞，形成一道无形的屏障，连风声都在此处凝滞。
僵持良久，冥河终于开口，声音嘶哑如破锣：“一别多年，没想到你竟落到这般境地——连自己的肉身都没了，只能寄人篱下。”
灵清（唐僧）淡淡一笑，僧袍在热浪中轻轻拂动：“至少我还能站在这里说话，不像某些人，被追得像条丧家之犬，连老巢都没保住了。”
冥河的老脸猛地抽动几下，握着双剑的指节泛白。他确实在血海战中吃了大亏，若不是拼死突围，恐怕早已成了罗睺的剑下亡魂。
至于之后吗......呵呵。
“你找我，总不是为了说这些废话。”灵清（唐僧）笑意渐敛，周身的佛光开始流转，“不藏起来逃命，反倒跑到火焰山来，是想做什么？别告诉我你想吞噬我——这副肉身虽不是我的本体，却也不是谁都能啃的。”
他顿了顿，目光锐利如刀，“还有铁扇公主身上的后手，你也别惦记了。她我保了。”
冥河沉默片刻，元屠剑在他掌心轻轻震颤。过了半晌，他才缓缓道：“既然你开口了，那便罢了。”
他望着芭蕉洞的方向，语气听不出喜怒，“留着她，一来是给阿修罗族留个血脉根苗，二来……确实是想留个后手。但如今看来，有没有她，影响都不大了。”
灵清（唐僧）倒是有些意外。
他本以为冥河会借机要挟，没想到对方竟如此干脆。
但他并未放松警惕，只是追问：“那你冒险跑到这里，总不至于真是来跟我叙旧的吧？”
冥河抬起头，浑浊的眼睛里突然闪过一丝诡异的光：“我来，是想跟你做笔交易。”
“交易？”灵清（唐僧）挑眉，“你觉得，我们之间还有什么可交易的？”
“当然有。”冥河的声音压得极低，仿佛是怕谁听见一般，“你难道就不想知道，我背后站着谁么？”他舔了舔干裂起皮的嘴唇，血珠在唇间绽开，“我可以把一切都告诉你……”
灵清（唐僧）看着他，突然纵声大笑，笑声在焰浪中翻涌，震得周遭的火焰都矮了三分：“冥河啊冥河，从龙凤初劫算起，你我相识也有数个量劫了。当年若不是敖青舍身，你哪来的机会斩圣成名？如今看看你这副模样，当真是连当年的半分血性都没了。”
冥河的眼神黯淡了一瞬，握着双剑的手微微收紧：“洪荒众生，谁不是在求更进一步？机会摆在眼前，总要搏一把。”
灵清（唐僧）的笑声戛然而止，眼神冷得像淬了冰：“拿你亲手创造的阿修罗族去‘搏’？用百万生灵的魂魄炼母巢，这也配叫‘更进一步’？”
“灵清，你少站在道德高地说这些废话！”冥河突然提高了声音，元屠剑发出刺耳的嗡鸣，“若是有一天，你站在了超脱的门槛前，需要牺牲整个洪荒才能迈过去——你会怎么做？”
这句话像一道惊雷，在灵清（唐僧）识海中炸响。
他怔住了。
这个问题，他不是没想过。
他曾无数次推演过超脱的可能，可每当触及“牺牲”二字，总会下意识地避开。他以为自己能守住本心，可当冥河将这层窗户纸狠狠捅破，他才不得不正视——在那至高无上的超脱面前，所谓的守护，所谓的道义，真的能抵挡住诱惑吗？
他发现一个可怕的事实：若是真到了那一步，他未必能比冥河高尚。为了破开这亘古不变的轮回棋局，为了触摸到真正的自由，他恐怕……也会做出同样的选择。
良久的沉默后，灵清（唐僧）自嘲地笑了笑，笑声里带着几分疲惫，几分释然：“你赢了。”
他抬眸看向冥河，目光平静无波，“说吧，你想要什么？”
冥河眼中闪过一丝得逞的光芒，却像烛火般转瞬即逝，被他死死按在眼底：“我要你帮我挡住平心和罗睺的追杀，再借我一缕本源清气——有这清气护住元神，我才算有‘一线生机’。”
“就这些？”灵清（唐僧）挑眉，指尖无意识地摩挲着僧袍的边缘。
“就这些。”冥河从怀中掏出一块鸽蛋大小的血玉，玉面光滑却透着诡异的粘稠感，他抬手一抛，血玉在空中划过一道暗红弧线，“这是我记录与‘他们’接触的记忆。若我猜得不错，此刻正有无数双眼睛盯着这里——你拿去吧，算是交换。”
灵清（唐僧）抬手接住血玉，触手冰凉，还带着一丝搏动般的温热。冥河说有人窥探，他自然有所感应，只是他并不在意那几道隐藏在暗中的气息。
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