死一般的寂静沉沉笼罩着营地。
峭王发泄完怒火，看着噤若寒蝉的一众军卒皆跪伏在眼前，随手一指身旁的神射手乞那赫道：“由此刻起，你便是这一队的千夫长！”
众人皆惊。一言生死！一言富贵！竟是如此轻而易举？！
乞那赫来自一个微不足道的乌桓小部落，因在赛牧会上的射箭比试中崭露头角而被苏仆延一眼看中，遂迁调至大营成为贴身的侍卫军将。
此时乞那赫受宠若惊，扑通跪伏在地高声感激乌桓峭王的提拔，还未挤出感恩戴德的面容来，便听苏仆延喝令道：“你等还是乌桓勇猛的突骑吗？速速集结起来！随某出征！今日一举扫灭乌兰部！”
乞那赫自然顺杆子就爬，连忙起身前去整束稀泥散沙一般的溃卒。
然而任凭乞那赫使出浑身解数，喊干了嗓子，千余败兵也只是战战兢兢聚拢在一起，兵无斗志，将无战心，连带着大营中留守的乌桓战卒在听命前来积聚之时，情绪也逐渐受其影响。
在窃窃私语间得知昨夜乌桓突骑遭受大败的噩耗后，所有留守大营将士们的士气一落千丈。
望着毫无领军经历的乞那赫忙前忙后卖命整队，败军中的那些个百夫长只做冷眼旁观，并无主动配合新主将弹压管束队伍的意图。
苏班忧心忡忡附耳对苏仆延说道：“阿耶，如此下去，必将出师不利！乞那赫虽有匹夫之勇，却还是要……”
峭王苏仆延却大手一挥道：“苏班，你率本部勇士看护大营，今日某亲自领军，势必要屠尽乌兰部！”
“阿耶！主不可因怒兴师，此事还须从长计议！”苏班觉得个中形势蹊跷万分，那汉使势单力薄，怎可能在一夜之间便翻云覆雨？哪怕是联手乌兰部落，区区五百部落骑士，又怎能以寡敌众大败数倍于己的乌桓突骑？
然而峭王却横眉冷对，对苏班似乎大失所望道，“难道你也破了胆不成？！”
苏班唯唯而退，当着数千部落勇士，无论如何不能再去质疑峭王的权威。
苏仆延不理会嘶哑着喉咙前来禀报的乞那赫，面对着勉强成伍的三千乌桓突骑环视一圈，突然豪迈得大笑出声。
在众人惊诧之际，极为自如得笑脸一收开口喝骂道：“小挫一场，便如此凄惶胆怯，你等还是乌桓的勇士吗？我乌桓狼族何曾有过如此窝囊的子弟？难道都不是我狼族的种，而是那野狗杂狐的种？”
说着大踏步前行，语气变得更为鄙夷：“先祖在天之灵，于赤山之巅，也会为你等汗颜！你们的部落也会为你等感到羞耻！”
眼见有不少部下纷纷抬起头来，面色激愤，眼含怒火，苏仆延继续吼道：“难道任由乌兰人欺辱上门？任由汉狗为所欲为？”
见到勇士们的怒气被激发出来，苏仆延自信满满打一巴掌赏个甜枣：“此战必胜！斩首乌兰部头领者，所获牛羊牲畜赏其一半！斩获汉狗首级者，赏百夫长！斩获那汉使者，赏千夫长！所有临战当先的勇士，都将获得乌兰部的女子为奴！”
重赏之下必有勇夫。
在所有乌桓勇士个个目露凶光，喘着粗气，皆为诱人的赏格而热血沸腾之际，苏仆延大声喊出了最后的赏格：“俘获那乌兰部的月亮女神者，便是她永远的主人！为妾为奴！任凭处置！”
密密麻麻的三千突骑如恶狼嚎叫一般，纷纷仰面朝天呼喝着震天的呼声——“杀！杀！杀！”
重新鼓舞起士气之后，苏仆延令乞那赫等将领率军原地享用酒肉，自己返回大帐在几名奴婢的伺候下顶盔贯甲，皮甲之外还特意罩了一层甲叶闪亮的镔铁鱼鳞札甲，因未上漆，甲叶反射着金属质感的钝厚冷光。
顾盼自雄，上下打量了一番威风凛凛的衣甲，苏仆延留意到长子苏班的忧虑，摆手命奴婢们出去后，低声对苏班道：“我知你为何担忧，某此次亲领大军，倾巢而出之下，在辽东这片草原，已可横行无忌！忧从何来？”
看了看苏班欲言又止，苏仆延拍了拍长子的肩头，语重心长道：“苏鲁下落不明，为何留你在大营便是以防有失，日后你自当多承担些！万一事有不谐，如若某三日内未能凯旋，亦或大营突遭异变，切记保住根本，带领族人向西去寻辽西乌桓的丘力居大人！”
苏班因这一席话而大为感动，渐渐红了眼眶。
然而见到阿耶信心十足，始终怀有疑问的苏班犹豫着张了张口，还是吞下了所有出征前的不详之辞，只向阿耶躬身祝祷出师大捷！
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天色大亮之后，细碎光斑透过树林的枝叶间隙，柔和得投射在了高旭沉睡的面孔之上。
眼皮翕动几下，躲避开正巧投在眼皮上的几点光斑，高旭侧脸缓缓睁开眼睛，耳边悦鸟清鸣不绝。
清禽百啭似迎君，正在有情无思间。
映入眼帘的，是心爱之人侧身跪坐在小堆篝火之旁，小心而细致地熏烤着肉干和胡饼，浓郁的香味直飘进鼻中。侧颜望去是如此娇柔娉婷，清丽可人，光斑洒在粉雕玉琢的面庞上，比以往都生动了起来。
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