初五这一天早晨，姐妹们都在房中用完早饭后，收到了贾政的书信。宝玉过来请安，将贾政专门写给贾母请安的信拆开，念给贾母听。上面不过是些请安的话。还说六月中旬皇上恩准进京等内容。还有家信和关于家务的信件，则由贾琏和王夫人拆开来读。大家听到贾政六七月回来，都非常高兴。不过，最近王子腾的女儿订婚了，要嫁给保宁侯的儿子，婚礼定于五月初十过门。凤姐因此忙着筹备婚事，常常三五天不在家。这天，王子腾夫人又来接凤姐，同时还请所有外甥和外甥女去玩了一天。贾母和王夫人安排宝玉、探春、林黛玉、宝钗和凤姐一起去。大家不敢违抗，只好回房另外梳妆了。五个人告辞后出去玩了一整天，直到晚上掌灯时分才回来。
宝玉回来怡红院，才休息了半刻钟，袭人见他心情不错就趁机劝他收收心，空闲的时候多看看书，准备准备。宝玉掐指一算，说：“还早呢。”袭人说：“看书是第一件事，还有一件写字呢。到时候就算看了书，你写的字在哪里呢？”宝玉笑着说：“我平常也写了不少呀，难道都没收着？”袭人说：“怎么没收着呢。昨天你不在家，我都拿出来了。数了数一共才五六十篇。这三四年的工夫，难道只有这几张字不成？依我说，从明日起，把别的心全收起来，天天临几张字补上吧。虽然不能每天都有，也要大概看得过去。”宝玉听了，赶紧亲自又检查了一遍，确实搪塞不过去，便说：“明天开始，每天写一百个字才行。”说话时，大家都已经睡下了。
第二天一早，宝玉起床后洗漱完毕，便在窗下研墨，照着楷书临帖。贾母总不见他，以为他生病了，便派人来问。宝玉才去请安，说最近在家专心练字。而且每天早晨一起来就开始练字，等练完了才去做别的。贾母听了非常高兴，吩咐他说：“以后只管写字读书，不出来也可以。你去告诉你太太知道。”
宝玉听了，便去王夫人房中说明，王夫人却说：“临阵磨枪有什么用。早知道这会子着急，不如天天写写念念，有多少书也读完了。这一赶作业，赶出病怎么办。”宝玉回说不妨事。贾母也担心他急出病来。探春宝钗都笑着说：“老太太不用急。读书虽然没办法替他，字却可以。我们每人每天临一篇给他，应付了这一回就完了。一则老爷到家不生气，二则他也急不出病来。”贾母听了，喜之不尽。
林黛玉听说贾政要回家，一定会检查宝玉的作业，担心宝玉分心，写不完作业吃了亏，就假装对诗社不感兴趣，也不以其他事情去打扰他。探春和宝钗两个人每天也临一篇楷书给宝玉，宝玉自己也挺努力，每天至少写个二三百字。到了三月下旬，又凑出不少字来。这天一算，又是五十篇，基本就能蒙混过去了。
没想到，紫鹃送来一卷东西，宝玉打开一看，是用老油竹纸抄写的钟繇和王羲之的蝇头小楷。看到黛玉的字写的和自己的十分相似，把宝玉高兴的，给紫鹃做了一个揖，又亲自去给黛玉道谢。接着，史湘云和宝琴也临了几篇送过来。虽然加起来还是不够所有的作业量，但起码能搪塞过去了。
宝玉这下放心了，又把该读的书复习了几遍，每天都非常用功。正巧，沿海一带发生了海啸，导致几个地区的百姓生活受到破坏。地方官员向朝廷上报了情况，皇帝下令让贾政顺路查看赈济灾情再回来。这么一算，预计到年底才能回来。宝玉得知后又把学习抛到了脑后，仍旧每日到处游荡。
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