寿筵开处风光好。
大家都说：“快打回去。这会儿也不用你来祝寿，拣你唱的好的来。”芳官只好细细地唱了一首汤显祖《邯郸记》中的《赏花时》：
翠凤毛翎扎帚叉，闲为仙人扫落花。您看那风起玉尘沙。猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯。您再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。您与俺高眼向云霞。洞宾呵，您得了人可便早些儿回话；若迟呵，错教人留恨碧桃花。
（用绿色的凤凰羽毛扎成扫帚，仙人悠闲地清扫着落花。您看那风吹起了玉石化作的尘沙。猛然间，云层之下的人间，抵得上多少门外就是天涯？别再想着那些不切实际的壮举，也不要再像过去那样在酒馆中虚度光阴。让我们一起抬头看向美好的未来吧。洞宾啊，您找到了人就早点告诉我；要是晚了，就错过了千叶桃花的花期了。）
唱完了，宝玉还不停地念着签上的“任是无情也动人”，听了这首曲子，眼睛看着芳官不说话。湘云忙一把抢过来，扔给宝钗。宝钗接着摇出一个16点，数到探春。
探春笑着说：“我还不知道抽个什么呢。”她伸出手抽出一根来，自己一看就扔在了地上，脸红着笑道：“这东西不好玩，不该玩这个令。这是外头男人们玩的东西，写着许多混话。”大家不解，袭人等赶紧捡起来给大家看。签上画着一枝杏花，用红字写着“瑶池仙品”四个字，还配了一句诗：
日边红杏倚云栽。
注：“得此签者，必得贵婿，大家恭贺一杯，共同饮一杯。”大家笑着说：“我说是什么呢。这签本是闺阁中女孩子们取笑玩的。除了两三根有这种话，并无杂话，这有何妨？我们家已经有一个王妃了，难道你也是王妃不成？大喜！大喜呀！”说着，大家来敬酒。探春不肯喝，却被史湘云、香菱、李纨等三四个人强灌了下去。探春命她们换一个玩，众人都不肯听。湘云拿着她的手强掷了个19点出来，便轮到了李氏。
李氏摇了摇签桶，抽取出一根来看，笑着说道：“太好了，你们看看，这个玩意还挺有意思的。”大家看那签上画着一枝老梅，写着“霜晓寒姿”四个字，反面写的古诗是：
竹篱茅舍自甘心。
注：“自饮一杯，下家掷骰。”李纨笑着说：“真有趣，你们掷去吧。我呢，就自己喝一杯，不参与你们的兴衰成败。”说完，她喝了酒，然后把骰子给了黛玉。黛玉一掷，是个18点，就轮到湘云抽签了。
湘云笑着撸起袖子，伸手抽出一根签来。大家一看，签上画着一枝海棠，写着“香梦沉酣”四个字。另一面诗写的是：
只恐夜深花睡去。
黛玉笑着说：“把‘夜深’两个字改成‘石凉’吧。”大家一听就知道，她是在取笑白天湘云醉卧的事，就都笑了起来。湘云笑着指着那艘自行船给黛玉看，又说：“快坐上那个船回家去吧，别多话了。”大家都笑了。又看标注：“既然是‘香梦沉酣’，得此签者不便饮酒，只让上下两家各饮一杯。”湘云拍手笑道：“阿弥陀佛，真是好签！”恰好黛玉是上家，宝玉是下家。于是两人只好各倒了酒准备喝。宝玉先喝了半杯，趁人不注意，把剩下的给了芳官，芳官端起来一仰头就喝光了。黛玉则一边和人聊天，一边悄悄地把酒倒进了漱盂里。接着，湘云绰起骰子一扔，掷出了9点，按顺序数到麝月。
麝月抽了一根出来，大家看见这面上画的是一朵荼蘼花，写着“韶华胜极”四个字，另一面写着一句旧诗。是：
开到荼蘼花事了。
（荼蘼花是春季最晚开的花，它的盛开往往意味着春天的结束，因此常被用来象征繁华的消逝和时光的流逝。）
注：“在席各饮三杯送春。”麝月问：“这个签怎么讲？”宝玉愁眉一皱，忙将签藏了起来，说：“咱们喝酒吧。”说着，每人喝了三口代替签上写的三杯。接下来，麝月掷了个19点，该香菱了。
香菱抽了一根并蒂花，上面写着“联春绕瑞”，另一面的诗是：
连理枝头花正开。
注：“共贺得签者三杯，大家陪饮一杯。”香菱便又扔了个6点，该黛玉抽签。
黛玉一面心里默默地想：“不知道还有什么好的，被我抽出来才好。”一面伸手取了一根，只见上面画着一枝芙蓉，写着“风露清愁”四个字，那面一句旧诗是：
莫怨东风当自嗟。
（她的命运并非外在因素所能决定，而是她自己选择的结果。）
注：“自饮一杯，牡丹陪饮一杯。”众人都笑着说：“这个极好。除了她，别人不配做芙蓉。”黛玉也笑了，于是喝了酒，便掷了个20点，该袭人了。
袭人便伸手取了一支出来，却是一枝桃花，写着“武陵别景”四个字，那一面旧诗写着：
桃红又是一年春。
注：“杏花陪一杯，在坐中同龄者陪一杯，同一天生日者陪一杯，同姓者陪一杯。”众人笑道：“这一回热闹有趣。”大家算下来，香菱、晴雯、宝钗三个人都和她是同年生的，黛玉和她同一天生日，只是没有同姓的人。芳官忙说：“我也姓花，我陪她一杯。”于是大家斟了酒，黛玉又笑着对探春说：“命中注定要招贵婿的，你也是杏花。你快喝了，我们再喝。”探春笑着说：“这是个什么？大嫂子顺手给她一下子。”李纨笑着说：“人家不得贵婿反挨打，我也不忍心呀。”说的大家都笑了。
袭人正准备扔骰子的时候，忽然听见有人叫门。老婆子忙出去问是谁。原来是薛姨妈派人来接黛玉回家。大家就问现在几点了，有人回答说：“二更以后了，钟已经响过11下了。”宝玉还不信，要过表来自己看了看，已经是晚上11点40分了。黛玉便起来说：“我可撑不住了，回去还要吃药呢。”大家都说：“也该散了。”袭人和宝玉还想让大家多留会儿，李纨、宝钗等人都说：“玩得太晚了也不好，这已经是破例了。”袭人说：“既然如此，每位再喝一杯再走。”说着晴雯等马上给大家倒满了酒，每人喝了，然后叫人点灯。袭人等一直把她们送到沁芳亭河的另一边才回来。
她们关上门后，大家又继续玩起酒令来。袭人等又用大杯子倒了几杯酒，并用盘子装满了各种果子和菜给在场的老嬷嬷们吃。大家喝到三分酒劲，便开始猜拳，输的人要唱小曲儿。那天一直玩到半夜2点左右。老嬷嬷们一面明吃，一面暗偷。没多久酒坛里的酒就没有了，大家听了都觉得惊讶，于是各自洗漱准备睡觉。
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