正值宝玉生日已到，这天也是宝琴的生日。但因为王夫人不在家，庆祝活动也没有往年办的那么热闹。只有张道士送来了4样礼物和保佑平安的寄名符；还有几个寺庙的和尚尼姑送来了最好的供品、寿星、神像纸和祝文，以及根据宝玉的本命星官和当年的值年太岁更换的护身符锁。常来往的说书先生和女艺人也来祝寿。王子腾送的礼物和往年一样，仍然是1套衣服、1双鞋袜、100个寿桃、100束御用银丝挂面。薛姨妈送的礼物略减了一等。其余家里的人：尤氏送的仍是1双鞋袜；凤姐儿送的是一个宫中缝制的四面荷包，里面装着一个金寿星和一件波斯工艺品。又派人去各个庙里布施僧众。还有宝琴送的礼物，就不一一细说了。姐妹们送的礼物就比较随便了，有的是一把扇子，有的是一幅字，有的是一幅画，有的是一首诗，都只是为了宝玉的生日应景而已。
这天早晨宝玉起床后，梳洗完毕，穿戴整齐走出房间。他来到前厅院中，李贵等四五个人已经在那里摆好了祭拜天地用的香和蜡烛，宝玉上前上香行礼。礼毕，奠茶焚纸后，他又去宁府的宗祠和祖先堂两个地方行礼。之后又出来到月台上向着北方给远在外地的贾母、贾政和王夫人磕头。接着，宝玉前往尤氏的住处行礼，坐了一会儿后返回荣府。
回到荣府，宝玉先去了薛姨妈家，薛姨妈热情挽留，期间还遇到了薛蝌，又寒暄了一阵。之后回到园中，宝玉带着晴雯、麝月两个人，还让一个小丫头拿着毡子，从李纨开始，依次拜访了比他年长的家庭成员。又出了二门，去李、赵、张、王四个奶妈家问候了一回。回来后，大家都要给宝玉行礼，他也不让。又回到房中，袭人等只过来祝贺几句就完了。王夫人之前已经说过，不让年轻人受礼，怕折了福寿，所以都不要磕头。
歇了一会儿，贾环、贾兰等人来了，袭人连忙请他们坐了一会儿，然后就离开了。宝玉笑着说走累了，就歪在床上休息。他刚喝了半杯茶，就听见外面叽叽喳喳的一群丫头笑着进来，原来是翠墨、小螺、翠缕、入画，还有邢岫烟的丫头篆儿，奶妈抱着巧姐儿，加上彩鸾、绣鸾，一共八九个人，都抱着红毡子笑着走进来，说：“拜寿的都挤破门了，快拿面条来给我们吃。”这时候，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也都来了。宝玉连忙出来迎接，笑着说：“不敢劳动大家，快上好茶来。”大家进屋后，又客气了几句，然后坐了下来。袭人等捧过茶来，刚喝了一口，平儿也打扮的花枝招展的来了。
宝玉又急忙出门迎接，笑着说：“我刚才去凤姐姐那儿，通报进去说不能见，我又派人过去请姐姐。”平儿笑着回答：“我那时正忙着帮你姐姐梳头，出不来。后来听见说让我过来，我哪里当的起，所以特赶来磕头。”宝玉也笑道：“我也当不起。”袭人早在外间准备好了座位，请平儿坐下。平儿便行了个礼，宝玉连忙作揖回礼。平儿又跪了下去，宝玉也忙跪下，袭人连忙扶起来。平儿又行了一礼，宝玉又回礼作揖。袭人笑着推宝玉说：“你再作揖。”宝玉说：“已经完了，怎么又作揖？”袭人笑着说：“这是她来给你拜寿。今天也是她的生日，你也给她拜一个。”宝玉听了，高兴的忙又作揖，说：“原来今天也是姐姐的芳诞。”平儿不停地行礼回谢。
湘云拉着宝琴、岫烟说：“你们四个人一起拜寿吧。一直拜上一天才好。”探春忙问：“原来邢妹妹也是今天？我怎么就忘了。”忙和丫头说：“快去告诉二奶奶，再准备一份礼物，和琴姑娘的一样，送到二姑娘那里。”丫头答应着就去了。岫烟见湘云直接说出来，觉得自己也应该去各个房间跟大家让一让。
探春笑着说：“这倒有意思。一年十二个月，每个月都有几个过生日的。人多了，更是凑巧。有三个一天的，也有两个一天的。大年初一也不白过，是大姐姐的生日。怨不得她福气大，生日就比别人的好。而且还是太祖太爷的生日。过了元宵节后，就是姨太太和宝姐姐的生日，她们母女俩生日也遇的巧。三月初一是太太，初九是琏二哥哥。二月份好像没人。”
袭人说：“二月十二日是林姑娘，怎么没人？只不过不是咱家的人。”
探春笑着说：“瞧我这记性！”
宝玉笑着指袭人说：“她和林妹妹是同一天，所以她记得清楚。”
探春笑着说：“原来你们两个是一天。每年连头也不给我们磕一个。平儿的生日我们也不知道，这也是才知道的。”平儿笑着说：“我们是哪个牌儿上的人？生日也没有拜寿的福，又没有受礼的身份。我们嚷嚷什么？可不悄悄的过。今天她又偏偏吵出来，等姑娘们回房，我再去行礼吧。”探春笑着说：“也不敢惊动。但既然知道了，今天必须给你过个生日，我心里才能过得去。”宝玉、湘云等都纷纷表示赞同。于是，探春便吩咐丫头：“去告诉她奶奶，就说我们大家商量好了，今天一天不让平儿出去，我们大家凑份子给平儿过生日呢。”丫头笑着去了，过了半天回来说：“二奶奶说了，多谢姑娘们给平儿面子。不知道过生日给平儿吃什么，只要别忘了二奶奶，她就不会来絮叨了。”大家听了都笑了。
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