“赖家村？”
“是，离淮州城要二十来天的脚程，一个很小的山村。”
乔大通揪着自己的头发，使劲打自己的脑袋。
“我一直在你奶娘家附近找，竟没想到她把你送到那么远的地方。”
“舅舅，我爹我娘呢？他们在哪儿？他们为什么不去赖家村接我？谢家为什么变成了姚家？”
乔大通眼圈又红了，长吁短叹了好半天才缓缓开口。
“可怜的孩子——真是造孽。唉——你爹......唉——这事叫我怎么说？傻孩子，你只记得八年前舅舅送你们出城上香，却不知道那时谢家已经危在旦夕。”
在看到“姚家”的门匾时，谢平安已经猜到谢家的结局，但此时此刻亲耳听舅舅说，谢平安的心突然从万米高空直直坠落，结结实实落在地上，烟尘四起，疼！
“元兴十三年八月初九，那天我正在码头忙，你爹来找我。我从来没见过你爹那样，他眉头紧皱，胡子邋遢。整个人像老了十岁一样。你爹说他遇到了非常棘手的事。我问需不需要我帮忙，或者找我义父帮忙。我义父是码头江北帮老大。你爹摇摇头说帮不了，他请我把你娘和你们三个带走。”
谢平安使劲想，没有，记忆里只有娘的笑容，爹整天在府衙忙碌，只有晚上才回来。八年前谢世全遇到了什么事，导致他一夜之间老了十岁？
乔大通嗓子有些哑，鼻音很重。
“你爹从谢家庶子，中举为官，从小小县令一步一步做到知府，官场上那些弯弯曲曲他游刃有余，不管是迎合上官还是安抚下官，我没见他犯过愁。且他在淮州已经四年，三年一考绩，他的评级都是优。没有调任是因为他喜欢淮州这里的风土人情，想再过一任。
他那样谨慎小心的人，我实在是想不出还有什么事能让他愁得要把妻儿都托给我？可是不管我怎么问，你爹就是不说。他只说让我第二天务必把你娘和你们三个带走。他还说他会处理好这些事情，等他处理好了，再把你们娘四个接回去。”
“所以那天舅舅接了我们出城？”
“对。次日我护送你们去城外的寺庙上香，其实不是上香。一出城我就把你们送到城外我一个朋友家。偏巧奶娘李萍要告假回家一趟，你死活不愿意离开奶娘。你娘就同意奶娘带着你一起去奶娘家，老黄驾车，桑婆子陪同。咱们半道上分开，并约好你奶娘办完了事就在奶娘家等着，第三天我去接。”
“可是舅舅没去接我？为什么？”
乔大通沉默了好久，一直叹气，但最后还是说。
“安顿好你娘和平梅平芝，我惦记着你爹的事，想着我在城里，能帮一把是一把。我叮嘱你娘好好在我朋友的家里住。你娘笑着送我走，说正好在乡间好好消遣。那时候我心急如焚，根本没看出你娘的异样。她那么聪明，她早就感觉到你爹有事。”
谢平安盯着乔大通，下面的才是关键。
“我急急忙忙回城，可是等我到城门口，城门已关。我在城门外大车店将就一晚上。第二天一大早城门一开我第一个进城，哪知道刚进城就听说你爹因为贪污盐税银子，跳大金河畏罪自杀。”
谢平安秀眉紧皱，死死盯着乔大通。离开赖家村就在找真相，却没想到真相竟然如此惨烈。谢平安突然想到什么。
“不对。爹爹明明告诉舅舅，等他处理好那些事自会和舅舅联络接回我娘和我们，怎么可能畏罪自杀？爹爹不可能自杀。这里面一定有什么事发生。”
“你说得对。我也不相信你爹是畏罪自杀。那天我疯了一样，到处打听。可是又不敢明目张胆，你爹的事若证据确凿，那是要诛九族的，我还得保护你娘和你们，所以只能私下里打听。江北帮里，知道我和你爹关系的只有义父，义父帮忙，总算打听到一点消息。说是京城宁王奉旨巡查盐道，正好到淮州，查出来盐税银子空缺，查到了你爹头上。他们手里有证据，你爹贪污了百万两盐税银子。你爹拿不出来银子，只能畏罪自杀。”
宁王巡查盐道，路过淮州，不是应该查盐政御史吗，怎么查到淮州知府头上？知府和盐道，风马牛不相及，根本不搭边。而且，朝廷明令禁止地方官员插手盐政，爹爹疯了贪污盐税银子，再说盐税银子也不经过爹爹的手，他怎么可能贪污？
还有，八竿子打不着的知府贪污盐税，跳河自杀，正儿八经的盐道御史反倒平安无事。
这事怎么那么诡异！
“贪污盐税，这案子惊天了，这是大罪，所以我娘和哥哥姐姐都被株连了，是吧？所以奶娘不敢把我带进城，只好把我送到赖家村。”
乔大通的手有些抖，虎目瞬间赤红。
“你爹的事已成定局，我担心牵连你娘和你们三个。我没给你爹收尸，我把这事托付给义父，我必须保住你娘和你们仨。我火急火燎出城去朋友家，打算把你娘和你们仨远远送走。
可是没想到，我前脚离开朋友家进城，你娘后脚也离开，只把你哥哥姐姐留下。她比我晚了一晌进城，我得到你爹的死讯急急忙忙出城想把你娘他们送走时，她正好进城，我们错开。这一错开就成了永别。
我到朋友家只见到平梅平芝，才知道你娘已经回城。我急忙又返回淮州城，刚到城门口就见到义父的人。他告诉我，你娘找宁王理论，宁王不听不信，你娘一头撞死在府衙门口的石狮子上，以死证明你爹的清白。”
“啊——”
谢平安愣了，呆呆的半天没回过神来。赖二说谢家人都死绝了，她不相信，以为赖二是故意这样说吓唬她。谢家变成姚家，她已经想到最后的结局，但还是自我屏蔽。舅舅说爹跳河自杀，被扣上贪污的罪名。她能想到娘和哥哥姐姐被牵连入狱，却没想到娘是以这种方式离开了这个世界。
谢平安的心像被谁拿斧子劈开，疼的她上不来气。
原来如此，原来如此！
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