来者正是她新近收拢的心腹——虽说是“新”,可其中严承籍、曹承记二人,年纪都比温以缇年长不少,只因是新近入宫的女官,才入她麾下。
一行五人,皆是她这一系的得力人手。
四花性子最是急切,一见温以缇,眼中立刻泛起光亮,快步上前屈膝一礼:“大人!终于再见到您了!”
秦清月、周婉秀等人也难掩喜色,眉眼间满是久别重逢的亢奋。
温以缇看着眼前几人,唇角微扬,笑意温和:“一段时日不见,你们倒是越发沉稳了。”
她转而望向年纪稍长的严典籍与曹承记,微微颔首致谢:“有劳二位,多照拂她们三个小丫头了。”
曹承记闻言爽朗一笑,声音沉稳:“温大人客气,咱们既是一同入宫,自然要抱团取暖。何况同她们这般鲜活的孩子相处,倒叫我二人也觉得年轻了几分。”
严承籍站在一旁,轻轻点头,眼中却带着几分认同。
温以缇也不绕弯,径直将此次进宫、选调女官前往前朝养济寺的事,细细说与众人。
一听有机会入前朝任职,几人眼中皆是一亮,难掩期待。
温以缇见状,如实道来:“只是你们如今官阶尚低,即便考核通过,至多也只是平调,并无升迁,依旧是养济寺底层女官。这般情形,你们可还愿意?”
话音刚落,几人几乎异口同声应下:“我等愿意!”
四花更是语气恳切:“大人,我等入宫本就不是为了虚名,只求能做些实事。能入养济寺已是我等梦寐以求之事!”
一听说当真有机会入养济寺,四花整个人都激动得微微发颤,眼底不受控制地漫上一层湿意,鼻尖也微微发酸。
无数零碎的画面在她脑海里翻涌而过,快得抓不住,却又桩桩件件刻在自己的骨头里一般。
她想起儿时那个饥寒交迫的时候,饿得眼前发黑,是同乡乡亲实在不忍,偷偷将她送到了甘州的养济院。
给了她一口热饭、一席安身之地。
她更记得,后来阿奶百般刁难,要将她强拖回去,是温大人不顾非议,硬生生将她们护了下来。
自那以后,她才能安安稳稳留在养济院,学学本事,识字读书,一步步从无依无靠的孤女,变成如今的女官。
这一路走来都与养济寺与眼前这位大人紧紧相连。
此刻再听“养济寺”三个字,四花只觉得心口又酸又热,恍若隔世,竟像一场不敢醒来的美梦。
一旁的曹承记与严承籍对视一眼,二人入宫时日尚短,虽已过而立,心中却仍念着宫外。
比起深宫禁锢,更向往能在外有所作为、得一份自在。
温以缇微微颔首,又补充道:“即便调往前朝,除五品、六品以上女官可自行安置外,其余人仍需住在养济寺。你们皆是女子,集中居住,一来便于管束,二来也能防生事端。
养济寺新建不久,守卫尚且不严,规矩不得不严。若你们是京城人士,家中有人按时接送,可提前报备,另行通融。”
话锋微转,她语气郑重了几分:“只是这一切,都要等你们真正考中养济寺才算数。此次监考,最终是陛下主持,另有两位少卿与协少卿一同阅卷,我不过是旁观之人。能否入选,全凭你们自身本事,需得他们点头认可才行。”
五人闻言,立刻敛去笑意,齐齐躬身,神色肃然:“我等定全力以赴,必不负大人所望,定要通过考核!”
温以缇看着眼前一张张坚定的样子,心中微动,轻声道:“我在养济寺,等着你们前来相助。”
之后,等温以缇刚出宫门,后宫与前朝两处最尊贵的殿宇之内,便已先后迎来了近侍,一字不差将她方才在宫中的一举一动尽数回禀。
坤宁宫内,赵皇后正听着范女官细细复述温以缇离宫前在宫道间缓步徘徊、触景生情的模样,唇角缓缓勾起一抹浅淡了然的笑意,轻声叹道:“这丫头,倒还是那般念旧情。”
与此同时,正熙帝临窗而立,眉峰微抬,沉声追问:“她在宫中可曾私见了什么人?”
待听闻温以缇最终只与四花等心腹女官短暂会面,赵皇后眸色微沉,又追问道:“确定她一路之上,未曾与旁人单独接触、私相会面?”
裘总管垂首叩地,语气笃定:“回陛下,温寺卿全程行踪皆在眼底,除与麾下几名女官说话外,并未寻任何外人相见。”
两殿问话,几乎同一时间落定。
下一刻,赵皇后、正熙帝,在彼此殿中,不约而同地缓缓扬起一抹深意十足的笑意,尽在掌握。
此后数日,后宫之中悄然掀起一股苦读备考的热潮。
宫廊下、偏殿内,随处可见女官们捧卷默诵、执笔习字的身影,连那些早已熄了上进之心、只求安稳度日的,见周遭皆埋头苦读,也被这股劲头裹挟,重拾起书卷,不甘落于人后。
赵皇后顺势颁下懿旨,允准各局女官专心备考养济寺遴选,同时严令。
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