天赐说：“我想单凭你们编制的西洋历法的误差也不至于判处死刑，何况日食那天已经当场验证你们编制的西洋历比大统历、回回历都精确，可是令人匪夷所思的是，你们不仅没有被轻判，反而被鳌拜重判为凌迟处死，原来这里边还有不可告人的黑幕，也许是汤若望泄露了大清宫廷有关皇位继承的遗诏？”
南怀仁称赞道：“你是一个绝顶聪明能干的人，居然能猜测到清宫的最高机密。”天赐说：“我也是从汤若望的片言只语中，通过推理分析揭秘的，但是具体谜底却不得而知。”南怀仁说：“顺治皇帝福临原来是想把皇位传给董鄂妃所生的皇四子的，并遗诏由十一弟博穆博果儿辅佐皇四子。皇四子在学监中无意间透露了他的太子地位，因而遭人暗害，造成董鄂妃郁抑而死，顺治寻死觅活后来弃位去当和尚。”
天赐追问：“后来怎么由皇三子玄烨继承皇位？难道就凭汤若望说玄烨得过天花具有免疫力这句话吗？”南怀仁说：“那倒不是。顺治看皇子都很小，想传给皇弟，可是皇太后大玉儿坚决不同意。而皇子有好几个，究竟传给谁争执不休。大玉儿早想传给皇三子玄烨，一直抚养在身边。汤若望的那句‘只有玄烨得过天花再无后顾之忧’正中皇太后的下怀，于是一锤定音，平息了一场宫廷争夺战。后来汤若望无意间将顺治曾经想传位给皇四子的遗诏透露给了同事们，于是‘顺治原来遗诏皇四子继承皇位，十一弟为辅佐大臣，皇三子玄烨是皇太后一手操纵扶上皇位’的舆论汹涌朝野，皇太后大玉儿为了稳定康熙的皇位，便一手策划了这起冤狱。”天赐恍然大悟：“原来是皇太后大玉儿在幕后操纵了‘历法案’，等到舆情平息后，她又给立嗣皇三子玄烨有功的汤若望平反昭雪，你也跟着得到赦免。实际上彗星的出现，大地震皇宫失火，只是为平反冤狱找个合理的借口而矣。”
但是天赐仍然有许多疑问得不到解答：“我看到汤若望有个名叫潘尽孝的仆人，这个仆人十分骄奢淫逸，放荡不羁，引起耶稣会教友的厌恶，可是汤若望却非常骄宠他，还过继了他的儿子，取名叫汤士弘。我想这个仆人一定是个不寻常的人物，其中隐藏着天大的机密。”
南怀仁神秘地说：“我告诉你一个人，你可不能随随便便泄露天机。顺治的婚姻大事都是皇太后一手包办的，他从来没有享受过自由恋爱的幸福。一次偶然机会顺治在皇太后那里结识了十一弟的侧福晋，他俩一见钟情，坠入了爱河。后来传到十一弟博穆博果儿耳中，博穆博果儿气呼呼地到后宫去责问他的皇兄，却被顺治打了一个耳掴，一气之下，他上吊自杀了。也是他命不该绝，汤若望把他救活了，于是就成了汤若望的一名仆人，取名叫潘尽孝。”
天赐又追问：“那潘尽孝的儿子又是怎么回事？”南怀仁说：“皇太后根本不同意顺治娶博穆博果儿的侧福晋为妃子，所以千方百计地折磨董鄂妃，还加害她的儿子皇四子。实际上皇四子没有被她们害死，在顺治第二个皇后仁宪皇后和康熙奶妈孙氏的帮助下，皇四子被秘密抱养到曹玺家了。皇四子成了曹玺的儿子曹宣，孙氏成了曹玺的嫡妻。董鄂妃是因为儿子给人领养后抑郁寡欢而死的。”天赐说：“纸包不住火，这天大的秘密终于一天会泄露于世，到时候曹家又会像汤若望那样遭受冤狱的煎熬，也许康熙奶妈孙氏可以挽救曹家从轻发落。”
南怀仁心有余悸：“你们中国有句俗话说，伴君如伴虎。我现在已经接替汤若望当钦天监的监正，但总有一种如临深渊的感觉。我在狱中时看到水壶中水沸腾时，蒸汽的热力推动壶盖的现象，突发奇思妙想，设计了一辆用蒸汽作动力驱动的四轮车，用它作为交通工具，替代颠簸的二轮马车。出狱后我经过几百次失败的试验，终于制造出第一辆蒸汽动力四轮车。但是我对它并不满意，一是驱动的机械不是很理想，震动声很大必须加以改进。二是蒸汽喷壶动力较小，还得进一步提高。康熙却对它很感兴趣，恩准我到欧洲来采购相关的机械零件，顺便再购置一些科学仪器和书籍。”
天赐兴致勃勃地仔细研究了他设计的蒸汽四轮车图纸，提出了许多改进建议。他说：“南怀仁，这辆车起名字没有？”南怀仁说：“我还没有想好呢，你给它起一个吧。”天赐思考良久，高兴地说：“有了。这辆车是用蒸汽作动力的，为了与马车区分开来，我想起名叫‘汽车’怎么样？”南怀仁称赞道：“太好了！就叫‘汽车”吧。”天赐赞扬说：“南怀仁，你真了不起，居然在北京制造出世界上第一辆‘汽车’。”南怀仁兴奋道：“我以后要在北京办一个汽车制造厂，制造大量汽车销售到欧洲去。”天赐却说：“康熙虽然对西洋的科技非常感兴趣，但是他只会将它们锁在深宫中，由皇室独自享用，决不可能推广到民间去让平民百姓一起共享。而且满洲的王公贵族对西方的科技不感兴趣，认为是一种淫技邪术。他们宁可使用奴才来抬轿、赶马车，也不会使用汽车作为交通工具。也许这世界上第一辆汽车会夭折在大清皇宫深院之中。”南怀仁也非常肯定地点头赞成天赐的预言：“康熙是个传统、保守的皇帝，至多是镇压南明反清势力，平定边疆叛乱，统一中国大部分国土，根本不可能恢复到元朝和明朝时的版图，更不可能将势力范围延伸到南洋，成为海洋强国。就连满族的发祥地黑龙江流域也守不住，正在被野心勃勃的俄国沙皇侵吞。中国百姓还将忍受二三百年的封建统治，谈不上资产阶级革命，工业革命更是遥遥无期。”
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