天赐调动了一支小分队，船上装了一些货物作伪装，船舱里隐藏有兵器和铜炮。卞文雄化妆成押运商船的保镳局的镖头，小分队的弟兄则扮成镳局的伙计。天赐辞别老太爷、老太太和元贞、云汉，率领小分队的弟兄们顺利到达南京。卞文雄的小分队舰船停泊在燕子矶休整了两天，补充足够的给养后，继续沿扬子江开往武昌。天赐将跟随他的十几名弟兄安置在秘密联络站几个站点，他自己仍然住在秘密住宅古香苑。
玉佩见天赐来到古香苑，喜出望外：“昨夜我梦见你春风满面的在秦淮河画舫上弹奏古筝，周围有好几位复社的朋友，李香君和侯方域在另一只画舫上向你们招手，我拼命呼唤你的名字，可是一眨眼，你们的画舫就不见了。原来是南柯一梦。罗成怎么没有跟你一起来，玉兰经常念叨他呢。”天赐搂着情人深情地亲吻：“日有所思，夜有所梦。看来你是想我想疯了，才痴人做痴梦的。罗成家里走不开，过些日子才能来。这回我来南京要多住些日子了，你得好好侍候我。”
玉佩亲自下厨做了一桌酒菜，俩人边饮边聊，诉说离别的思念。玉佩说：“现在虽然江南战乱频繁，但是金陵却呈现出一派畸形的繁荣。秦淮河畔依然姹紫嫣红，脂粉飘香，河岸杨柳如烟，河上画舫如织，河畔河房林立，一派歌舞升平的景象。玉兰原来的那些姐妹又重返秦淮，重操旧业了，说是那些满清新贵，靠烧杀抢掠，成了富可敌国的暴发户；还有投降满清的汉奸，发了国难财，也一个个腰缠万贯，赚他们的钱很容易。”
天赐叹息道：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家，商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。她们真是可怜可悲呀！光怪陆离销魂窟，秦淮风月何时休？你看秦淮两岸的河房里，灯火阑珊，绣帘半卷，红袖飘香，笙歌侍宴。除了头戴红顶，背拖豚尾的满汉新贵押妓淫乐外，还有那些劫后余生的文人墨客也徜徉其间。他们已经囊中羞涩，却又不甘寂寞；他们徒有一腔反清复明之志，却没有投笔从戎之心，他们虽然义愤填膺，却又不得不面对现实。”
玉佩说：“她们也是身不由己呀。玉兰姑娘的身世很凄惨，我们俩现在情同姐妹，无话不谈。她说秦淮姑娘有南曲和北曲之分，秦淮河南边的妓院称为南曲，又叫米市，也就是一种娼寮，身份地位自然不如河北岸的北曲。北曲的姑娘才貌双全，自持清高，他们凭借自身的姿色和所学的才艺，除了歌舞陪酒外，很少有吹灯留髡、接客卖身之事。只有她们遇到了如意郎君，才肯以身相许，还得有一种成亲仪式，请来有名望的陪客和最要好的姊妹，吹吹打打吃喜酒，道贺送礼闹新房，从此表明名花有主了。北曲里前后出了八位响当当的姑娘，柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君、董小婉，人称‘金陵八艳’。这八人中，马湘兰在前，董小婉殿后，都是轰轰烈烈、名噪秦淮。时过境迁，他们中大多从良做了达官贵人的小妾，唯有李香君却嫁了个负心汉，听说她跟随侯朝宗回河南老家后，生了个女儿，但侯朝宗的发妻和老父容不得她，将她赶出了家门，现在削发为尼，遁入空门了。玉兰也是北曲姑娘，自从跟了罗成过后，她就闭门谢客，后来又到栖霞山带发修行，她对罗成是一往情深，守身如玉，也不图名份。”
天赐笑问：“那你对我呢？也跟玉兰对罗成那样一往情深？”玉佩深情的说：“你是我的救命恩人，我的第二次生命就是你给的。我也不图什么名份，我不仅要以身相许，把我的一切都奉献给你，要为你守身如玉，一旦有人伤害你，我要以生命来护卫你。”天赐感慨的说：“我救你的命，并不想要你报答我，我也不能给你什么名份。你到底图什么？”玉佩说：“我不管，我就是喜欢你。我生是你的人，死也是你的鬼。”
天赐说：“我来南京是从事秘密抗清活动的。为了我们这古香苑的安全，我想买一艘画舫，你扮成歌姬，我和来接头的抗清义士或交通员扮成游客，就在画舫上进行秘密活动。你说怎么样？”玉佩高兴道：“这太好了，我也能为抗清复明大业做一点贡献了。我跟玉兰学了不少名曲，也会弹奏古筝了。”于是，她取出古筝，弹了一曲《春江花月夜》。天赐又教她弹奏《十面埋伏》和昆曲《长生殿》、《霸王别姬》、《西厢记》等名曲，玉佩用心学习，俩人吹拉弹唱，恩爱有加。晚上，天赐搂着玉佩尽情享受天伦之乐。
天赐隐居在南京，从事秘密反清活动，经常有江淮、苏淞、浙闽的抗清义士来南京，他就在秦淮河画舫上约见他们。玉佩扮演秦淮北曲姑娘，吹拉弹唱，笙歌侍宴。夕阳西下，一抹残阳斜照在河面上，反射出耀眼的光芒，金色的涟漪，映衬着河亭画楼，五光十色，眼花缭乱。从江南贡院，穿过武定桥，遥望长板桥、桃叶渡那边似宝带一般的沿河两岸，幽雅精致的河房鳞次栉比。各式各样的河房朱栏曲廊， 描金画梁，有玫瑰色、橄榄绿、宝石蓝、石榴红、貂蝉紫，五彩缤纷，目不暇接。家具摆设全是紫檀、黄杨、花梨、楠木的，精工细雕，古色古香，奢华气派。“月上树梢头，人约黄昏后。”夜夜的秦淮河，彩灯高悬，流光溢彩；豪华的画舫，首尾相接，穿梭不息。只听丝竹飘扬，管弦回响，笙歌陪酒，淫荡欢笑。更有小贩过桥下河兜售桂花鸭、卤肉、香瓜子、板粟、糯米藕和各色糕点的叫卖声混杂其间 。 今晚船上的客人是松江抗清义士归庄，他和挚友顾炎武经常往来于江淮和太湖之间，联络抗清复明志士，从事秘密反清活动。玉佩霓裳淡妆，弹奏伴奏，娇艳却又不失端庄。天赐和归庄扮演成风流倜傥、旅游玩乐的公子，边欣赏歌伎边饮酒交谈。天赐感叹道：“想当年太湖起义、攻打苏州，我们出生入死，并肩作战，那是多么壮怀激烈！现在江南沦陷，物是人非，各自为战，缺少联系。我在南京购买豪华画舫，作为联络各地的抗清义士的交通站，投入到中南腹地和东南沿海的抗清义军中去，掀起抗清复明斗争的新高潮。”
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