祠堂中间是一棵老枣树，但现在是冬天，老枣树上一片叶子也没有。原以为这么多年过去了，朱家村肯定也遭了黄河决口之灾，老枣树肯定死了。但马程峰细细一看才知道，枣树的树皮并没有苦干，看这样它只是进入了冬眠状态。
他自言自语说：“奇怪，时隔变迁，黄河对岸这边已经是寸草不生，到处都被黄沙掩埋，可这棵老枣树竟然没枯死？”
“程峰，你来看，树底下有口井，我的天，井里的水好清呀！”常小曼跑到那口古井前低头一看，井沿上垂着一根粗麻绳，下边还有个木头水桶呢。
“有人！肯定有活人居住在村中！水桶没有长毛！”马程峰把水桶拽上来检查了一边断言说道。
如果说朱家真的还有后人守护着艾美拉之眼的话，那最后可能的就是住在祠堂里，守护着先祖的灵牌位。三人迅速冲入祠堂，可祠堂里空空如也，连原本墙上本该挂着的那几幅朱家先祖画像都不在了。虽然没发现可疑人，但祠堂里十分干净，几乎一尘不染，这也再度印证了马程峰的猜测。那位朱家后人肯定经常来打扫。
祠堂是祭奠家族先祖的地方，只要修了祠堂，轻易就不能搬走。哪怕这祠堂里供奉的先祖画像和灵位都被毁了，这里也依旧是祠堂，每隔一段时间，家族后人都会来祭拜烧香的。
“我记得昨晚的月亮有点圆，今天是初几？”马程峰问。
“十五呀？怎么了？”
“按照南方人的习俗，传统大户人家，除了先祖祭日以及各大节日外，每个月的初一十五也都要来祠堂给先祖上香！”
那咻恍然大悟。“你的意思是……今晚朱家后人会出现？”
“前提是咱们的行踪还没有暴露！”
头顶上艳阳高照，三人倒在古老的祠堂上晒着暖暖的太阳甭提多舒坦了，这里远离城市的喧嚣，没有江湖恩怨，一切都是那么朴素，甚至就连鸟儿的叫声也没有。
“哎？你俩发现一个问题没？朱家村里怎么不见有动物的踪影啊？”小曼坐起身问道。
“小曼姐你真会开玩笑，这鬼地方连个活人影子都没有，谁会养家畜宠物呀？”
马程峰说：“小曼应该不是这个意思，越是荒芜的地方就越是鸟儿栖息之所，甘南地区冬天最冷不过零下十度，不像咱东北那般寒冷，大多数鸟儿是不用南迁的，这里不但没有鸟儿的踪影，甚至连野耗子都没有，岂不是怪哉？”
天上的白云一朵朵缓缓飘过，果然没有鸟儿的踪影。
时间一分一秒的过去了，古村中静悄悄的，除了城墙外时而一股股黄沙灌入外，这里几乎就已经变成了被阳世间所遗忘之地。
“这儿真会有活人嘛？我看这意思咋不像呢？”那咻有些失去耐心了。
“呵呵……你要跟我打赌吗？”
“赌什么？”
“第二枚艾美拉之眼！”
那咻与马程峰击掌，信誓旦旦道：“好啊！若是你赢了，这古村中真有喘气的活物，一旦得到这枚艾美拉之眼，我那咻必然拱手让出！”
“那咻，要我是你就不打这个赌，至少你多看两眼再说出赌注也来得及呀？”小曼伸手扳住他的脑袋，慢慢把他的视线移到了朱家祠堂正对着的一条土道上。
只见土道尽头处，正有一个人手里拿着香烛元宝往祠堂这边走呢。
“我擦……我能收回刚才的话吗？”那咻傻眼了。
“嘿嘿……愿赌服输！准备干活，一会儿千万当心，能守在朱家村好几十年不走的，肯定也有点能耐，不可贸然动手！”马程峰说罢，纵身从朱家祠堂屋顶上就蹦了下来。
古老的村落仿佛是受到了地狱恶魔的诅咒，已经成为了黄河两岸百姓心中的禁忌。几十年来很少有人来过，当然，仅有的那几波进来的人，没一个有好下场的。来的那人早已习惯孤零零地生活在这里，每天日出日落，看守着先祖留下的秘密。
他拿着祭祖用的香烛元宝耷拉着脑袋顺着土道往这座先祖祠堂走来，没有任何防备。
刚推开祠堂那扇吱呀作响的木门，他就愣在了原地，手里的香烛元宝也散落到了地上，一双浑浊的老眼瞪的老大，一根根血丝清晰可见。
马程峰就坐在祠堂台阶上，嘴里叼着小烟，脸上露出神秘笑容。他身后是那咻和常小曼。三个年轻人别看打扮的时尚，可从他们的眼神中看得出来，都不是善茬子。
“你……你们……你们是怎么进来的？”那人说话了。他大概六十来岁，略有些驼背，可能是太久没有离开朱家村了，身上穿的衣服都是民国样式的。亲眼看到一个活人穿着这样的衣衫，倒是有点时光倒流的感觉，就跟看电视剧一样。
“这话应该我问你？”那咻几步走上前来，丝毫没有尊老爱幼的意思，揪住老汉的脖领子就拽了过来。
“那兄，不可无理！”马程峰推开他，为老汉平乐平胸口衣领子的皱褶。“呵呵……大爷，我们是几个徒步爱好者，几日前从县城出发，一路顺着咱们黄河河岸就走过来了，这不，看咱这座古村风景不错，就想进来歇歇脚。”
“你们这几个城里娃子去哪玩不好非来这儿啊？村里没啥你们想看的，快走！”老汉显得极为冷漠，并不像当地人那么热情好客。
“大叔，我们一路走了这么久早已人困马乏，不知您家里还有什么吃食能为我们准备点吗？您放心，我们给您钱。”小曼偷偷观察着老汉的反应。
“哼！没有没有！快走！快走！这里不欢迎你们！”老汉转过身来，那恶狠狠的眼神如同刀子一般瞪着他们三人。
“我说这位大叔，这可就是您不对了，您不愿意给我们做饭没问题，但难道这么大一座古村是您家的吗？我们想啥时候走就啥时候走，您拦得住吗？”马程峰几步跟了上去，不依不饶说道。
(本章完)
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