却说刘备听说刘表已经去世，刘琮投降曹操，心中感慨万分，眼泪哭泣到几乎要断气。众将领把他救醒，张飞说：“大事既然已经这样了，可以先斩杀宋忠，然后立刻起兵渡过长江，夺取襄阳，杀了刘琮，哥哥你就可以做主了。”刘备说：“你暂且闭上嘴，我有考虑。”于是拔出剑指着宋忠说：“你既然知道众人所做的事情，为什么不早来禀报我？将要斩下你的头，也不足以消解我的愤怒。你可以赶快离开。”宋忠说：“我害怕在县城外有人杀我。”刘备说：“既然放了你又再杀你，不是大丈夫所为。谁敢违背我！”宋忠于是拜谢，抱头逃窜而去。
刘备正在忧虑烦闷的时候，忽然有人禀报说江夏公子派伊籍到来。刘备想起昔日的恩情，走下台阶迎接，把伊籍请进堂上。行礼完毕，刘备称谢以前的恩情，询问他来的意图。伊籍禀告说：“昨天，大公子和我一起镇守江夏，忽然听说刘荆州已经去世，被蔡夫人和蔡瑁等人共同谋划商议，不前来报丧，虚假地拥立刘琮为主。公子于是派人前往襄阳打探消息，回报说是事实；担心使君不知道，特地派我带着书信快速来禀报。”于是呈上哀悼的书信。刘备拆开信封看它。信上写着：
我这个孤子刘琦恭敬地呈上哀痛之言，呈送给叔父大人您面前：近来听说先父在荆州去世，继母与蔡瑁、张允二人谋划商议，不立刻报丧，假立弟弟刘琮作为九郡的主人，极大地扰乱了伦理纲常，实在难以容忍！希望叔父您怜悯我，尽数出动您部下的精锐兵马，约定一同消灭这些恶党，共同夺取先父的基业，实在是大幸之事！哭着用血写成此书，立刻等待您的批示回复。建安十三年某月某日写。
刘备看完书信后，对伊籍说：“机伯你只知道刘琮成为了主公，却又不知道九郡已经献给曹操了！”伊籍大惊说：“使君不如以吊丧的名义，前去襄阳，引诱刘琮出来迎接然后将他擒住，把那些叛逆的党羽全部捉住杀掉，那么荆州就已经属于使君您了。”孔明说：“机伯的话是对的，我们主公可以听从。”刘备流着泪说：“我兄长在临死的时候，把他的儿子托付给我。如今如果违背信义只为自己谋利，我在九泉之下，有什么脸面去见我兄长啊？”孔明说：“如果不进行这件事，现在曹操的军队已经到了宛城，先头部队离这里不远了，那该怎么办呢？”刘备说：“不如前往樊城去躲避。”
正在商议的时候，多次有人飞报说曹操的军队已经到博望了。刘备急忙让伊籍回江夏整顿军马，一方面向孔明求计策。孔明说：“主公暂且放宽心。前一次一把火，烧了夏侯惇大半人马；这次曹军又来，一定让他们中这条计。我们在这里驻扎不住了。”便派人在四门张贴告示，告知居民：“不论老小男女，限定在今天都跟随我们前往樊城暂时躲避，不可耽误自己。曹军如果到了，必定施行残暴不仁的行为，会伤害百姓。”一连派人十多次，催促百姓赶紧动身。接着派孙乾去西河两岸调拨船只，救济百姓，然后派糜竺送各级官员的老小到樊城。百姓都即将动身，于是传唤众将听令，先让关羽：“带领一千人各自带着布袋，去白河上流源头埋伏，用布袋装上砖石土泥，堵住白河的水。到明天三更过后，只要听到下流头人喊马嘶，这就是军队到了，赶快打开布袋，放水淹他们，然后顺着水势杀下来接应。”关羽领计去了。孔明叫张飞：“带领一千军在白河渡口埋伏。曹军被水淹后，这里水势最缓，人马必定会从这里逃难，可趁机杀过来接应关羽。”张飞领计去了。孔明又让赵云：“带领三千军先去取芦荻干柴，放在新野县城附近人家的屋顶上，暗藏硫磺焰硝等引火之物。明天是昴日鸡当值的日子，黄昏后必定有大风；大风一起，曹军必定会进入城中歇息。你将三千兵分为四队，你自己率领一半；另一半分成三队：在县城南、北、西门，各五百军。先将火枪火炮火箭射进城去，看到火势大起来，城外却呐喊，但只留下东门让他们逃生。你却在东门外埋伏好，若看到败军混乱逃窜，不可拦截击杀，只在他们背后追击；败军没有心思恋战，必然会奔走。这是用少的兵力对抗多的兵力。一定能取得全胜之功，天亮时会合收军，就回樊城，不可延误。”赵云领令也去了。孔明再叫糜芳、刘封二人：“可以带领二千军，一半是红旗，一半是青旗，在新野县外三十里鹊尾坡这个地名前摆开，青红旗混杂。如果曹军一到，你们二人就将人马分开：糜芳带领红旗的一支军队走到左边，刘封带领青旗的一支军队走到右边。他们的军队产生疑虑，必定不会追赶。你们却分别去县城东、西、南、北角上埋伏，只望城中火起，就可以追击败兵，然后再来白河上流接应主公。时刻不要耽误。”二人领计去了。孔明部署完毕，和刘备登上高处观望。
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