孙策拜谢，于是得到兵马，带领朱治、吕范，以及旧将程普、黄盖、韩当，选择日子起兵。走到历阳，正在行进的时候，看见一支军队到来，当先一人，见到孙策就下马。孙策看他，这个人面容如美玉，嘴唇像点了朱砂，姿态气质风流，容貌仪表秀丽，胸中藏着经天纬地的策略，腹中隐藏着安邦定国的谋略，是庐江舒城人，姓周，名瑜，字公瑾，是汉太尉周景的孙子，洛阳令周异的儿子。当初，孙坚讨伐董卓的时候，把家搬到舒城，周瑜和孙策同年，结拜为兄弟。周瑜比孙策小两个月，孙策把他当作兄长对待。孙策住在周瑜道南的大宅子，孙策和周瑜进入厅堂拜见母亲，有通家之好。像这样交情非常深厚。周瑜的叔叔周尚是丹阳太守，因为去探望亲人，到了这里和孙策相见，来倾诉衷肠。周瑜说：“我愿意效犬马之劳，共同图谋大业。”孙策说：“我得到公瑾，大事就成功了！”孙策让他和朱治、吕范相见，一起谋划策略。朱治、吕范非常高兴。周瑜对孙策说：“将军想要成就大事，可知道江东有‘二张’吗？”孙策说：“不知道。”周瑜说：“一个人能够博览群书，擅长书写隶书，还通晓天文地理之学，是彭城人，姓张，名昭，字子布。陶谦曾经聘请他，他不肯屈就，所以来到江东躲避战乱。一个人贯通九经，深知诸子百家，是广陵人，姓张，名纮，字子纲。因为躲避世间的战乱，隐居在江东。这里有这两个人，为什么不邀请他们呢？”孙策立刻派人去请，他们没来。孙策亲自到他们家，和他们谈论了一整天，口才就像悬河之水。孙策拜张昭为长史，兼任抚军中郎将；拜张纮为参谋正议校尉。商议进军，攻打刘繇。
再说刘繇，字正礼，是东莱牟平人。也是汉室宗亲，是汉太尉刘宠的侄子，兖州刺史刘岱的弟弟。刘繇以前担任扬州刺史，陶丘洪推荐刘繇，想要让他被推举为茂才。刘岱说：“前年推举了公山，怎么又推举正礼呢？”陶丘洪说：“明智的使君您先前任用公山，之后提拔正吏，这就如同在长路上驾驭两条龙，让千里马在千里路上驰骋，不也是可以的吗？”刘繇在淮浦躲避战乱。皇帝下诏让他担任扬州刺史。他屯兵在寿春，被袁术赶到江东，所以来到曲河防守。有彭城相薛礼、下邳相笮融，这两人带领军队来帮助他。刘繇知道孙策渡过长江，在历阳屯兵，急忙召集众将商议。有樊能、干糜、陈横、张英，说孙策是勇猛的骑兵大将。张英说：“我率领一支军队，屯兵在牛渚，就算有百万大军，也不能靠近。”话还没说完，帐下有一人高声喊道：“我愿意担任前部先锋。”众人看他，是东莱黄县人，复姓太史，名慈，字子义。因为解救了北海之围，特意来见刘繇，刘繇就收留了他。听到孙策到来，愿意担任前部先锋。刘繇说：“你还不能当大将，只在我身边听候命令。”太史慈不高兴地退下了。
张英领兵在牛渚抵抗，在邸阁囤积了十万粮草。孙策领兵到了，张英领兵出战，两军在牛渚滩上交锋。孙策出马，张英大骂，黄盖便出来与张英交战。没几个回合，忽然张英的军队大乱，报告说寨中有人放火，烧着了营帐。张英急忙回军都来不及。孙策领军前来，趁机掩杀。张英放弃了牛渚，向深山逃走。在寨后放火的是谁？有两员将领带着三百多人来见孙策。两人行礼，孙策询问他们。其中一人脸黑胡须黄，身体雄伟，是九江寿春人，姓蒋，名钦，字公奕。另一人身材魁梧像老虎，眼睛明亮眉毛浓密，是九江下蔡人，姓周，名泰，字幼平。两人都是因为遭遇世间动乱，所以聚集人在洋子江中，靠劫掠为生。“久闻兄长是江东豪杰，又听说您招贤纳士，特意前来相助。”孙策大喜，任用他们为军前校尉。尽数收取牛渚、邸阁的粮食和军器，收得士兵四千多人，于是进军到神亭。张英败回见到刘繇，刘繇责骂张英等人，想要斩杀他们。笮融、薛礼劝说才免罪，屯兵在零陵城抵抗孙策。刘繇在神亭岭南边扎营，孙策在岭北边扎营。孙策问当地人说：“附近山上有汉光武庙吗？”当地人说：“有庙，但已经倒塌，无人祭祀。”孙策说：“我夜里梦见汉光武邀请我相见，应当去祈祷一下。”长史张昭说：“不可以。现在岭南是刘繇的营寨，倘若有伏兵怎么办？”孙策说：“神人保佑我，我有什么可害怕的！”于是全副武装，持枪上马，回头看众将，带领程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰等一共十三骑，出寨跟随孙策上岭，到庙里烧香。下马参拜完毕，孙策向前跪着祷告，祝道：“如果孙策能在江东建立功业，复兴已故父亲的基业，就会当即重修庙宇，四季祭祀。”祷告完毕，出庙上马，回头对众将说：“我想过岭去看看刘繇的营寨。”众将都拦不住，于是一起上岭，向南望村庄树林。埋伏在路上的小士兵飞快报告给刘繇，说：“孙策自己带领十几骑，径直过岭来看营寨。”刘繇说：“这一定是孙策诱敌之计，不可追击。”太史慈踊跃在前说：“此时不捉，更待何时！”刘繇阻拦不住，披挂上马，持枪出营，大喊道：“有胆气的跟我来！”诸将都不动，只有一个小将说：“太史慈真是猛将啊，我可以帮助他！”拍马追去。众人都大笑。
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